— Да?.. Да?
Миллия не удивилась, что я знаю её имя.
Просто ответила — робко, дрожащим голосом.
Видимо, сильно нервничала.
«И правда… похожа на испуганного ягнёнка».
— Ничего, ничего. В чём дело?
— Вы… тоже заблудились? — я кивнула на Ридмена, который дрожал, как осиновый лист.
Миллия посмотрела на него — и внезапно замотала головой.
Хорошо, значит, она знает дорогу.
— Нет, дело не в этом…
Она глубоко вдохнула — и, будто приняв решение, выпалила:
— В Саду Клятвы!
— В Саду Клятвы?
— Там… Контрольные камни не работают! Так мне сказали!
Нужно передать в исследовательский корпус, но я не знаю, куда идти…
«Что за бред?»
Ловить первого попавшегося старшего курса и выдавать секретную информацию — это странно даже для новичка.
«Неужели она…»
Но прежде чем я успела заподозрить её, по спине пробежал холодок.
«А ведь в оригинале Контрольные камни действительно не сработали…»
«Да! Сад Клятвы — специально укреплённое место,
рассчитанное на чрезвычайные Проявления!
Там не должно быть смертей!»
Но если именно из-за отказа системы умерла Лиллиопа…
то значит…
«Если Контрольные камни сработают правильно — я выживу?»
Я бросила взгляд на Ридмена.
Безмолвное предупреждение: «Если соврёшь — пеняй на себя».
Он яростно закивал.
Тогда я повернулась к Миллии:
— Вы сможете дойти до главного зала вдвоём?
— К-конечно!
— Вы… собираетесь в Сад?
Она спросила осторожно, но я не стала отвечать.
Подозрений было много — но Второе Проявление Актеона важнее.
«Разберусь с ней позже».
Я дождалась, пока Миллия скроется за углом, — и бросилась к Саду Клятвы.
Времени оставалось мало.
Едва я переступила порог Сада, как меня остановили исследователи.
— Курсант Ортис? Что вы здесь делаете?
В другой раз я бы вежливо уговорила — но сейчас некогда.
— Контрольные камни в Саду все в рабочем состоянии?
— Что?! — исследовательница фыркнула. — С чего вдруг?
Теперь я вспомнила: от кого Миллия это услышала, не сказала.
Придётся врать.
— Я почувствовала странный магический всплеск в главном зале.
Похоже на Второе Проявление… но отличается от всего, что я знаю.
— Вы вздумали утверждать, что чувствуете магию на таком расстоянии?
Вы же не в зале, да и B-ранг не может уловить чужую магию, если это не S-ранг!
Она насмешливо покачала головой.
«Нет времени на споры.
Но в таких делах побеждает тот, кто настойчивее».
— А если это действительно аномальное Второе Проявление —
вы готовы нести ответственность за последствия?
— Вы что, угрожаете мне?!
— Объект — Актеон Брондеарн.
Я стояла рядом с ним во время Первого Проявления.
И вы сами знаете, какой у него потенциал.
Исследовательница побледнела.
Пусть моя версия и звучала нелепо —
но если речь об Актеоне, игнорировать нельзя.
Она запнулась:
— Контрольные камни… они почти израсходованы после Второго Проявления A-ранга позавчера.
Сейчас идёт замена, но система ещё не готова…
«Что?!»
Я чуть не закричала.
Получается, в оригинале Лиллиопа умерла, потому что в Саду не было защиты!
И я сама чуть не повторила её судьбу!
«Но если меняют… значит, запас есть?»
— Тогда ускорьте процесс!
Моя отчаянная настойчивость подействовала —
исследовательница машинально кивнула.
«Хоть что-то».
Голова раскалывалась, будто иглы впиваются в виски.
Я сделала глубокий вдох и сказала:
— Просто распределите камни по Саду, даже если они не все активны.
Я приведу его сюда.
— Курсант Ортис… Вы готовы гарантировать последствия своих слов?
«Максимум — арест или на фронт.
Лучше, чем смерть».
— Если ничего не случится — отправляйте меня куда угодно.
Только сделайте это.
И я побежала к главному залу.
Хотелось позвать других Гидов —
но боялась: жертв будет не одна, а шесть.
Да и академия вряд ли разрешит — Гидов и так мало.
«Главное — я хотя бы повысила шансы выжить».
Странное чувство:
я ведь хотела подставить другого, чтобы спасти себя…
а теперь сама иду вперёд.
Но хуже другое — если я провалюсь,
то Хиакин останется один против наследного принца.
«Тогда придётся… положиться на принца Изадора».
Я подошла к залу.
Кожа стала холодной, как лёд.
И я вошла внутрь.
Утром Актеон был абсолютно спокоен.
Даже если его кто-то задел — он бы не среагировал резко.
Как всегда, он пытался выглядеть лучше в моих глазах,
играя роль послушного младшего.
«Всего несколько минут — и он показал настоящее лицо.
Только после Первого Проявления…
и после разговора с отцом…»
И ещё один момент — в пути сюда.
— Старшая, я слышал, вы взяли академический из-за Хиакина?
Я подумала, он просто интересуется жизнью курсанта.
Но оказалось иначе.
— Хотел убедиться, что с вами всё в порядке…
Прежде чем у вас совсем не останется шанса.
Хотя не думал, что вы живёте в таких условиях.
— А… правда?
Он улыбнулся — неясно, с сожалением или иронией — и бросил:
— Я думал, вы сами знаете, как вам живётся.
Я не привыкла раскрывать душу…
Но его слова звучали как проверка.
Я пристально посмотрела на него —
а он, понизив голос, добавил:
— Я хорошо храню секреты.
Может, проверите, насколько я могу быть послушным?
Я отрезала, что не потерплю игр…
Но его фраза не выходила из головы.
«Актеон — не тот, кто легко доверяется.
Если он сам снимает барьеры — значит, решительно доверяет.
Но именно поэтому он и так осторожен».
Тогда почему его Второе Проявление — столь неожиданно и аномально?
«Даже если так — он должен был почувствовать признаки…»
В зале я сразу нашла Касиэля среди зевак-курсантов.
Он выглядел особенно напряжённо.
«Думала, он будет сидеть в общежитии…
Но, видимо, всё же переживает.
Не только как брат… но и как тот, кто пережил то же».
Речь начальника ещё не закончилась.
В этой скуке трудно было поверить, что вот-вот начнётся катастрофа.
«Пусть всё пройдёт спокойно…»
Но моя надежда испарилась через несколько минут.
«Это… магия?»
Нет.
Не просто природная магия.
Это — очищенная, сжатая, острая, как клинок.
Та, что выпускает Трансцендент.
Но никто вокруг не замечал.
«Что за…?»
В книге было только: «Актеон прошёл Второе Проявление на церемонии».
Про эту магию — ни слова.
Тут Актеон тоже почувствовал — и нахмурился, оглядываясь.
Его взгляд нашёл меня.
«Далеко… плохо вижу».
Но точно — он изменился.
Он расстегнул воротник, вытирая холодный пот.
«Нет! Опасно!»
Я машинально сделала шаг вперёд —
но чья-то рука схватила меня за плечо.
— Ортис. Отойди.
Это был Касиэль.
Он тоже почувствовал нарастающую магию —
но, похоже, решил, что это просто начало Проявления Актеона.
— Здесь не наш дом.
Система защиты — полная.
Тебе не нужно вмешиваться.
Он говорил серьёзно, почти умоляюще:
— Дело не только в том, что Гид Клэр погиб.
При этом Проявлении разум Актеона будет отражён в магии.
Ты, B-ранг, не выдержишь.
«Сломан…»
Но Актеон, которого я видела, был слишком спокойным.
«Вернее — я отказывалась видеть больше.
Он не зациклен на прошлом… но оно есть».
Я собралась оттолкнуть Касиэля —
но внезапно поняла:
«А что, если он просто притворялся в порядке?»
Касиэль снова удержал меня:
— Я предупредил.
Если вмешаются старшие Гиды — всё решится.
В Эстре есть A-ранги. Или, на худшой случай, сильные B-ранги.
Горькая ирония в том, что его логика идеальна…
но абсолютно неверна.
Если бы всё было так — я бы отступила.
Именно в этот момент
Актеон, стоя вдалеке, откинул мокрые пряди —
и посмотрел прямо на меня.
Он замер.
Хотел что-то сказать…
И рухнул на пол.
Среди всполошившейся толпы его шёпот врезался мне в сознание, чёткий и ясный:
«Не подходите».
Обновлено: 10.04.2026