«Актеон в оригинале тоже не был образцом мягкости характера».
Я сдержалась, чтобы не спросить: «Что ты имеешь в виду?»
Понимала: за его словами — не просто послушность сына, а нечто более сложное.
Это было моим способом дать понять, что я не хочу ввязываться в его жизнь глубже.
Но Актеон только улыбался шире — как ребёнок, жаждущий одобрения.
И вот, так и не разгадав смысла его улыбки, мы дождались утра зачисления.
Это должен был быть праздничный день —
но у меня внутри всё кипело от тревоги.
Я чувствовала себя хуже, чем когда-либо.
«…Как будто ведут на бойню».
И ведь это не метафора.
После церемонии зачисления начнётся Второе Проявление Актеона.
«Я не справлюсь с ним. Не хочу умирать, как в оригинале…
Сколько в академии старших Гидов?»
«Не пойти?»
«Бесполезно.
Если я сбегу — Хиакина сочтут сообщником. Его накажут».
Два дня я составляла список Гидов в академии.
Бесполезно.
«Все они — курсанты. Кого из них привлечь с фронта — невозможно».
Я чувствовала себя как человек, держащий таймерную бомбу.
Если ничего не изменится —
Актеон умрёт.
Или умру я.
Другого исхода нет.
«Неужели нет другого пути?»
Пока я мучилась, мы уже добрались до Адженты — города, где находилась Военная академия Эстра.
Нас сопровождал надзиратель на маржанитовом поезде, который домчал нас за менее чем день.
На вокзале нас встретила толпа в белоснежной форме — точно такой же, как у меня.
— Надо было попросить у Беледа лекарство от укачивания. Вид у тебя ужасный, — проворчал Касиэль, явно пытаясь заботиться.
— Это не от укачивания.
— А от чего?
— Лучше не знать.
Я махнула рукой — и отрезала всякий намёк на разговор.
Едва прибыв в академию, я отделилась от Хиакина и Актеона:
— Я — восстановившаяся курсантка. Подам документы и пойду в общежитие.
Вы — идите на церемонию зачисления.
— А ты?
— В общежитие, я же сказала.
— Нет, я имею в виду — если мы в разных курсах, мы вообще увидимся?
Прежде чем я успела одёрнуть его за глупый вопрос, вмешался Актеон:
— Можно мне после церемонии найти вас?
— Именно это я и собиралась спросить.
— Зачем? Вы же в разных курсах! — начал было Хиакин, но осёкся.
Он не знал, что к концу церемонии начнётся Второе Проявление.
А я не могла сказать: «Придётся проверить, не началось ли убийство».
Поэтому просто кивнула:
— Хорошо.
Актеон, удовлетворённый, схватил Хиакина за плечо:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о нём.
— Да уж, я-то не волнуюсь… Просто не строй из себя ангела перед моей сестрой!
Актеон лишь тепло улыбнулся:
— Тогда до скорого, Старшая.
И увёл Хиакина, почти таща за собой.
Когда мы остались вдвоём с Касиэлем, он пробормотал:
— …Что-то странно на душе.
Опять за свои поэтические настроения!
Сначала рычал, как дикий зверь, а теперь — уязвим, как подросток.
«Ладно. Не впутывайся».
У меня и без него полный хаос в голове.
Я оставила его и направилась в главный корпус.
Появление двух возвращенцев — да ещё и таких знаменитостей — вызвало переполох.
Администрация смотрела на нас, не веря глазам.
— Лиллиопа? Ортис?
— Здравствуйте.
Первой ко мне подошла знакомая — та самая, кто тут же донесла профессору, что я беру академический.
— Вы что, из…?
Касиэль молча шаркнул подписью на документе — и всё.
Но одного упоминания его имени хватило, чтобы весь корпус взревел.
— Липи! Говорят, ваше покровительство изменилось… Неужели…?
— Простите, но мой уровень доверия к вам упал до нуля. Объяснять не буду.
Она отчаянно пыталась понять, что произошло, —
но я игнорировала. Её болтовня разнесла бы всё по академии.
Дорогу в общежитие заблокировали восстановленные курсанты:
все метались, убирались, обустраивали комнаты.
Кто-то заметил Касиэля — начал шуметь.
Тот проигнорировал, как и я в главном корпусе.
Но тут меня окликнули:
— Ортис. С тобой всё в порядке?
— Всё нормально. Прости, что заставил переживать.
Касиэль почесал затылок, будто стесняясь:
— Я не за этим спрашивал. Если тебе тяжело — не надо говорить.
И, не дождавшись ответа, ушёл.
«Наверное, привычка — заботиться о Клэр...»
Но даже если бы я рассказала правду — меня сочли бы сумасшедшей.
И уж точно не рассказала бы Касиэлю.
Я бросила чемодан в комнату — и выбежала обратно.
Восстановленным не обязательно присутствовать на зачислении.
Но мне — нужно.
«Я должна найти Миллию Эрнст».
Если её нет в академии, придётся менять весь план.
Ведь в Центральном районе она исчезла бесследно.
Неужели она сбежала, скрывшись от Департамента?
Но отказ от зачисления — смертный приговор.
«А ведь именно она — та самая S-ранговая Гид, которая спасёт Актеона!
Если с ней что-то случится…»
Королевский двор не убьёт ценного S-ранга, но ограничит её свободу — это точно.
Лучший сценарий — она здесь, как в оригинале.
Я ускорила шаг.
«Пусть этот непростой младший курсист окажется здесь…»
Хотя…
«Будь она здесь или нет — ей всё равно не поздоровится».
Главное — Второе Проявление Актеона, которое вот-вот начнётся.
«В книге после смерти Лиллиопы A-ранг и несколько B-рангов едва стабилизировали Актеона…»
Но кто этот A-ранг?
Я не знала — и не могла найти.
Значит, единственная надежда — Миллия.
«В оригинале она прошла Второе Проявление позже других…
Вызвана оно была терактом мятежников, противников Закона о Проявившихся.
Именно тогда её магические каналы сплелись с Актеоном, и они чуть не погибли вместе…»
Значит, если создать похожую ситуацию — возможно, она проявит силу раньше?
Но тут я резко остановилась.
«Что это за чудовищная мысль?!
Я стану не лучше тех, кто отправляет детей на фронт!»
Использовать чужую боль, чтобы спасти себя?
«Нет.
Если я провалюсь — погибнет ни в чём не повинная Миллия.
Такое я не допущу».
От стыда лицо горело.
Я уже собралась умыться холодной водой, чтобы прийти в себя, —
как чей-то тихий голос окликнул:
— Извините… Вы… Старшая?
Я обернулась — и увидела перепуганное лицо.
— Я… я запутался… А-а?! Вы?! В-вы?!
Он вскрикнул, будто увидел призрак.
Я вгляделась — и узнала.
«Ах да…»
Воспоминание о том, как он издевался над Хиакином, вспыхнуло с новой силой.
Ридмен Лорен.
Не думала, что встречу его здесь.
Хотя я и встретила обидчика брата,
я не стала злоупотреблять статусом старшего курса.
Я — взрослая.
Наказание от принца Изадора было достаточным.
Вместо этого я позволила ему ошибиться:
— Не опаздывай. Уже скоро начнётся.
— А? Да!..
— Жаль. Это ведь академия. Здесь строго.
Если выделишься в первый же день — плохо кончится.
Его глаза дрожали от страха.
Понятно: его отец, граф, лишился титула и состояния.
Семья разорена.
«По реакции на магию — ранг у него низкий».
В мире, где всё решают ранг и род, он — самый слабый.
Плюс — репутация издевателя над Пробуждёнными.
«Его ждёт ад».
Я похлопала его по плечу — он вздрагивал, как заяц.
«Но долг старшего — помочь младшему… хоть немного».
Я уже собиралась отвести его в зал —
как чей-то лёгкий голос снова окликнул:
— Простите… Вы Старшая?
«Опять?!»
Сегодня меня преследуют!
Маленькая ручка схватила меня за рукав.
Я обернулась — и замерла.
Передо мной стояла девушка с пушистыми розовыми волосами, аккуратно собранными в пучок.
Её прозрачно-красные глаза смотрели на меня снизу вверх.
Я невольно прошептала:
— Миллия Эрнст?
Это была именно она — героиня, которую я искала.
Обновлено: 10.04.2026