«Кто?»
«Я?»
Услышав внезапное заявление Касиэля, я не подала вида.
«Лучше сделать вид, что ничего особенного не произошло».
Я просто решила понаблюдать: насколько далеко он сам сможет продвинуться в своих размышлениях.
К моему удивлению, он быстро пришёл к выводам.
«Ну что ж… раз идёт на пользу — пусть будет».
Теперь, надеюсь, ко мне не будет приставать.
Всё же, чувствуя лёгкую обиду, я буркнула:
— Вы говорите, что я вам нужна… но я-то не собираюсь помогать.
— Ты просто… иногда возвращай меня в реальность — и всё.
Что за чушь?
Мне должны теперь играть роль его совести, хотя я его даже не уважаю?
Я тут же нахмурилась — и Касиэль поспешил уточнить:
— Конечно, я и сам должен справляться…
«Понял — и ладно».
Он несколько раз поймал мой взгляд, проверяя реакцию, — и с тех пор стал часто подходить.
Прошёл месяц. Потом — второй.
— Ха…
…Всё пропало, чёрт возьми.
Я стояла у балконной перил, уткнувшись лбом в прохладное железо, и молча стонала, прижимая ладони к вискам.
«Ничего не складывается…»
После всех моих холодных ответов Касиэль вдруг стал неожиданно приветливым — но это было ещё терпимо.
Хуже другое.
По сюжету Касиэль должен был оставаться колючим и раздражительным даже после встречи с Миллией.
А не превращаться в послушного щенка всего лишь после одного разговора со мной!
Я не планировала, что он так быстро пересмотрит своё отношение к миру.
Но даже это — не главная беда.
«На деле — ничего из моего плана не сбылось».
Я опёрлась ладонями на перила и тяжело посмотрела вниз, на цветущий сад.
Аромат травы и цветов хоть немного успокоил.
Странностей было много.
После последней вылазки я ежедневно прочёсывала улицы, пытаясь найти Миллию.
Обыскала весь центральный район, даже смежные кварталы —
но она исчезла бесследно, будто растворилась в воздухе.
Мой грандиозный замысел — свести её с Актеоном заранее —
теперь растворился в пустоте, как дым.
Нельзя свести людей, если одна из сторон просто не появляется.
Я расспрашивала в тавернах, у торговцев —
но ни единой зацепки.
«А ведь через несколько дней начинается новый семестр!
Это катастрофа… Нет никакой надежды».
Я ведь думала: какие бы ни возникли переменные, я не растеряюсь.
Но чтобы с самого начала всё пошло наперекосяк?
Неужели это «эффект бабочки» от моих действий?
Я спасла Хиакина, устроилась в дом Брондеарн —
но как это могло повлиять на Миллию?
Единственное утешение — Хиакин успешно прошёл Первое Проявление.
После этого он явно ощутил свою силу.
— Липи.
— Что?
— Просто спрошу…
Он говорил необычно робко.
— Ты же говорила, что мой потенциал высок?
— Да. Думаю, ты как минимум A-ранг.
— Тогда… со мной станут меньше цепляться?
Раньше он не верил в себя.
Теперь — понял: его способность ощущать и взаимодействовать с магией действительно уникальна.
«Хоть за него можно не бояться».
Но Миллия… Где она?
Я металась в поисках плана Б — как вдруг у двери послышались шаги.
Я распахнула дверь — и увидела Беледа, аптекаря дома Брондеарн. Он слегка улыбнулся.
— Остро слышите.
— В академии тренируют все чувства.
— Ага… Но почему выглядите такой обеспокоенной? Лицо-то вроде в порядке…
«Потому что, чтобы выжить, мне нужен Гид высокого ранга, а пока его нет — я на волоске от гибели».
Я же старалась не показывать тревогу… Неужели так заметно?
— Просто ищу одного человека. В центре его нет.
— Важный?
— Можно сказать…
Белед снял привычную вежливую маску — и улыбнулся по-настоящему.
В его взгляде мелькнуло что-то значимое.
— А вы не думали, что он может быть совсем рядом?
У меня мурашки по коже.
«Что это значит?»
Теоретически — невозможно… Но вдруг?
— Если вы что-то слышали о Миллии Эрнст — дайте знать.
Он наклонил голову, не поправляя сползшую прядь:
— М-м… Эрнст? Кажется, слышал…
— Что?!
Я чуть не схватила его за шиворот —
но Белед ловко отскочил назад.
— А, нет… перепутал. Другая девушка с похожим именем.
— Ха…
Он дразнит меня?
«Кажется, он точно знает…»
Я сверлила его взглядом — и он тут же поднял руки:
— Ладно-ладно! Кстати… вас зовёт госпожа Брондеарн.
И ещё — господин велел приготовить успокоительное для Касиэля. Решил заодно передать вам лично.
«Похоже, сегодня я должна общаться только с теми, кого не хочу видеть».
В этом доме и так мало приятных людей.
«Хотя… Актеон всё же менее отвратителен, чем Касиэль или герцог».
Я кивнула с явной неохотой — и двинулась в путь.
Наша комната с Хиакином находилась в западном крыле, далеко от основных покоев.
Обычно мы почти не встречались со слугами.
Но сегодня — все косились вслед.
«Да, отношение изменилось…»
Всё началось после того дня, когда я спасла Актеона.
Курсанты академии — не простые平民ы и не настоящие аристократы.
Их положение неопределённое, но не неприкасаемое.
Слуги, видимо, решили: «Лучше не связываться — а то втянёт в историю».
Раньше они игнорировали меня (как Блэр или Ханна),
а теперь — чётко соблюдают дистанцию.
Для меня — уже облегчение.
«Всё это — благодаря Актеону и Касиэлю».
И не только слуги.
— Ортис.
Меня окликнул герцог — глава дома, окружённый толпой управляющих.
— Касиэль сказал, что вернётся в академию.
— Да, я тоже так слышала.
— Это ваша заслуга, верно?
«Нет…»
Но спорить — себе дороже.
Я уклонилась от ответа.
Он, однако, принял это за скромность — и довольно улыбнулся:
— Этот упрямый мальчишка не слушал ни угроз, ни выговоров.
Огромное спасибо вам.
«Конечно, он упрям — потому что вы с ним орёте, как на рынке!»
Касиэлю нужны не приказы, а понимание.
Как раз то, что я ему дала — даже нехотя.
Но герцогу было не до моих мыслей.
— Жаль… будь вы хотя бы A-рангом, я бы свёл вас с одним из сыновей.
Вот оно — опять эта песня.
После того как я стабилизировала Первое Проявление Актеона и заставила Касиэля вернуться к жизни —
герцог при каждой встрече предлагает выдать меня замуж.
— Я не достойна такого чести для дома Брондеарн.
— Напротив. Люди вроде вас — великая редкость.
«Сегодня он особенно долго цепляется…»
Слуги за его спиной нервно ёрзали — работа стояла.
Из-за меня они теряли время.
«Пора сматываться…»
Я уже собиралась вежливо откланяться —
как вдруг в кабинет вошёл Актеон.
— А, Старшая! Вот вы где.
Он легко поклонился герцогу и мне — и подошёл, будто ничего не происходит.
Глаза герцога заблестели от надежды.
— Актеон, в чём дело?
— Из Департамента управления Проявившимися прислали надзирателя.
Завтра утром он отвезёт нас в академию. Нужно быть готовыми вовремя.
— Зачем? Надзиратели приходят только к тем, кто под надзором.
Актеон спокойно ответил, глядя на меня:
— По приказу наследного принца.
У меня замерло сердце.
Да, надзиратели и вправду часто сопровождают новых курсантов — особенно сирот и平民.
Но когда речь идёт о высшей аристократии — это всегда означает одно:
«Опасаются, что могут сбежать или скрыть Проявившегося».
Закон строг: если курсант исчезает в день зачисления — это измена короне, караемая смертью.
Если бы это был принц Изадор — я бы списала на его причуды.
Но…
«Это не Изадор.
Это Сибелин — первый наследник престола.
Тот самый, кто в оригинале превратил Хиакина в нищего».
«Конечно… Хиакин недавно прошёл Первое Проявление.
Слухи дошли до двора».
Дом Брондеарн — самый преданный короне,
выставивший максимум Трансцендентов.
«Старый ублюдок… посмел посмотреть на моего брата?»
Кулаки сами сжались.
Но тут Актеон ловко вклинился между мной и отцом.
— Скорее всего, это из-за старшего брата.
После трагедии он отказался возвращаться в академию.
А тут — внезапно передумал. Наследный принц, видимо, заподозрил неладное.
— Ах, да… Логично.
— Но ничего подозрительного не произойдёт. Можете быть спокойны.
— Фу… Спокойствие тут ни при чём. Просто стыдно, что мой сын — такой слабак.
Вот ты, Актеон…
Его лицо перекосила наглая фаворитизм.
Он смотрел на Актеона, как на драгоценный алмаз.
— С самого начала в тебе были огромные надежды. А этот мусор…
Актеон привычно проигнорировал комплимент.
— Благодаря вашему руководству, отец.
В его голосе я уловила не покорность, а нечто иное.
«Презрение? Нет… Скорее — горькая ирония».
Даже стоя рядом, я почувствовала тошноту.
Актеон, заметив моё состояние, тут же перевёл разговор:
— Я передал насчёт надзирателя. Пойду.
Старшая, вы закончили?
Отвечать должна была я — но герцог перехватил:
— Да-да! Я вас слишком задержал. Ступайте, Ортис.
А то слуги уже заплачут от работы.
«Ясный намёк: “Убирайтесь!”».
— Если брату что-то понадобится — сразу скажите.
— Обязательно…
На улице я глубоко вздохнула, пытаясь унять кипящую ярость.
«Все — и герцог, и наследный принц —
думают только, как использовать моего брата…»
Тёплая ладонь на мгновение коснулась моей спины — и отстранилась.
— Смешно, правда?
Твои мысли — как стеклянная витрина.
Проблема в том, что все они низменные до мозга костей…
Актеон говорил тихо.
И ясно, о ком: о своём отце.
— Но…
Он улыбнулся — спокойно, почти равнодушно.
— Он разочаруется.
Во всех своих надеждах.
Обновлено: 10.04.2026