Как бы я ни чувствовала себя внутри, ужин всё равно продолжался — тягостный, как будто глотаешь комья свинца.
Герцог, не смотря ни на кого, принялся в общих чертах перечислять членов дома Брондеарн — так, словно мы должны были запомнить их всех.
Тем временем герцогиня молчала, упорно превращая стейк в бесформенную массу: сначала резала, потом рубила, потом, кажется, просто молотила ножом.
— На время вашего пребывания комнаты подготовят отдельно. Пока же разместитесь в гостевых покоях, которые покажет Блэр.
— Благодарю за заботу. Но, пожалуй, комнату нужно будет устроить только для Хиакина.
Я старалась держаться на расстоянии — строго, учтиво, без намёка на претензии.
Герцог внимательно следил за каждой моей репликой, проверяя — не замахнулась ли я выше своей станции.
И снова предложил:
— Не беспокойтесь — всё будет устроено.
— Спасибо, но я действительно не хочу доставлять лишних хлопот. Через полгода я уеду в академию, а пока достаточно того, что вы приняли Хиакина под опеку.
Я изобразила вежливую улыбку — ту, что много лет назад оттачивала, стоя на пороге чужих домов с просьбой о милостыне.
Герцог, судя по всему, остался доволен:
— Если вам так удобнее — не стану настаивать. Отдыхайте спокойно до отъезда.
— Очень признательна.
Наконец ужин закончился.
Герцог встал и, не обращая внимания на то, что его жена до сих пор не притронулась к еде, потянул к ней руку:
— Пойдём наверх.
— ………
Долгая пауза.
Герцогиня, не мигая, смотрела на него — взгляд её был тяжёл, как гробовая плита.
Но в итоге взяла его руку, и они ушли.
Я отвела глаза.
«Чужие трагедии — не моё дело. У меня своя схватка впереди».
Как только глава дома покинул столовую, в тяжёлой тишине раздался насмешливый голос:
— Впечатляет. Умеешь играть роль.
Это был Касиэль.
— Имя твоё я раньше не слышал. Видимо, ты умеешь тихо юлить, лишь бы угодить чужим капризам. А в этом, конечно, тоже есть свой талант.
Ну конечно. Он меня не узнал.
— Мне просто не нравится привлекать внимание.
— Или не можешь?
Ребяческая язвительность.
Я не стала отвечать — лишь аккуратно наколола на вилку кусочек гриба и отправила в рот.
Касиэль, разумеется, не успокоился.
Он стал сыпать колкостями — но я уже не слушала.
Мне было важно одно: почему именно сейчас он тут?
Он — тоже в отпуске.
А ведь отпуск его начался сразу после…
«Смерти Клэр».
В отличие от других, я-то знала — он исчез из академии не просто так.
Его сестра-близнец, Клэр Брондеарн, погибла не на поле боя.
Её убил собственный Гид — нет, точнее, она убила своего Гида, потеряв контроль над магией.
Событие скрыли, назвав её «героиней, павшей за родину».
Но Касиэль-то знал правду.
«Неудивительно, что он ненавидит этот мир.
Сначала заставили сражаться сестру, потом позволили ей сойти с ума…
А теперь требуют того же от него?»
Я машинально поймала его взгляд — и поняла: да, он действительно ненавидит всё это.
Но при этом пытается казаться сильным.
Странно… Раньше я этого не замечала.
— Извини, я задумалась. Ты что-то сказал?
Мой спокойный вопрос заставил его лицо вспыхнуть от злости.
— …Убирайся.
Ага, вот и всё.
Его терпение лопнуло — но, слава богу, вовремя.
Я уже собралась встать, давая знак Хиакину остаться и наладить контакт с хозяевами,
но он вдруг схватил меня за рукав.
— …Его Высочество сказал…
Голос его дрожал — от гнева или боли, я не сразу поняла.
— …сказал, что здесь мы получим настоящую опеку, а не как в Лорене. Но мне не понять: чем это отличается?
— Что?
— Простите, я уйду первым.
Он бросил на меня короткий, резкий кивок —
а затем, вместо того чтобы отпустить рукав, сжал моё запястье и резко потянул за собой.
На улице он выплеснул всё, что держал внутри:
— Ты совсем дура?!
— Что? Я же…
— Лиллиопа Ортис!
Он впервые за долгое время назвал меня по имени — и это звучало как удар.
— Ты устроила целый ад для Ридмена Лорена… чтобы вот так спокойно стоять и молчать, пока тебя публично унижают?!
Я онемела.
— Ты что, специально хотела, чтобы я это видел?!
— Я… не думала, что ты так расстроишься.
— Расстроюсь?! Да я вне себя!
Слушай сюда. Даже если я Проявлюсь и стану сильным, даже если мой ранг окажется выше твоего — я не хочу, чтобы ты терпела такое ради меня!
И тут он перешёл на личное:
— Если тебя здесь обижают — почему ты молчишь?! В резиденции Лорен ты же не церемонилась!
— Потому что там я знала, как выбраться.
А здесь… здесь я — ничто.
Брондеарны могут уничтожить меня одним словом — и никто не посмеет заступиться.
Хиакин умолк.
Потом, не говоря ни слова, перехватил мою руку — и взял за то запястье, где был контрольный камень.
Рана от перегрева всё ещё покрывала кожу коркой — даже под повязкой было больно.
— В следующий раз, если увижу, как тебя так унижают,
я увезу тебя отсюда в тот же день.
— Хис…
— Пойдём. Найдём лекарство. Всё-таки это же знаменитый герцогский дом — уж мазь для ожогов точно найдётся.
От этих слов в груди потеплело.
Так вот оно что…
Раньше я защищала его.
А теперь он — меня.
Я улыбнулась и мягко спросила:
— Но ведь ты же не хотишь идти в академию?
— …Я не собирался Проявляться. Ты же сама говорила, чтобы я не лез в это.
— А теперь чувствую — обязательно Проявишься.
В резиденции Лорен я ощутила, как магия реагировала на тебя.
— И всё это время — ни письма, ни слова? Вдруг заявилась, будто и не пропадала?
— Боялась, что, если буду писать, тебе станет тяжелее.
Он резко замолчал — и я поняла: он сам уже всё осознал.
«Курсанты академии — солдаты. После выпуска — сразу на фронт».
Я не хотела, чтобы он ждал меня в аду, где я сама едва выжила.
Хиакин глубоко вздохнул:
— Теперь, когда мы здесь, тебе не удастся меня бросить.
Так что… давай сделаем это вместе.
Впервые за всё время его голос прозвучал почти спокойно.
— Если в течение трёх месяцев ты Проявишься и оформишься как Проявившийся,
ты поступишь в академию со мной.
Если нет… мы снова будем разделены.
И я не выдержу.
Он сжал зубы, и я кивнула:
— Тогда слушай внимательно.
Герцог — человек, одержимый результатом.
Если ты покажешь потенциал — он будет держать тебя рядом.
Но именно поэтому ты должен держаться на расстоянии.
Не впутывайся в их игры. Не раскрывай лишнего.
Мы используем их ресурсы, чтобы ты Проявился…
но никогда не становись их орудием.
— А ты?
— Я? Я — твой Гид.
Пока ты не Проявишься полностью, я буду рядом.
А когда пройдёшь Второе Проявление — уедем отсюда.
Вдвоём.
Он долго молчал, глядя в пол, а потом тихо сказал:
— А ты не боишься, что с тобой повторится то же, что с сестрой Касиэля?
Я вздрогнула.
— Говорят, она была Гидом для сильного Трансцендента.
И погибла, пытаясь его удержать…
Я уже открыла рот, чтобы ответить —
но в этот момент из-за угла донёсся ледяной голос:
— Значит, вы отлично знаете нашу семейную трагедию?
Мы обернулись.
Там стоял Актеон.
— И всё же не побоялись упомянуть её при мне?
Его шаги были точны, как у солдата.
Каждое движение — сдержано, каждое слово — взвешено.
Но в глазах — льдина, готовая превратиться в пламя.
Я мягко отстранила Хиакина:
— Иди наверх. Я поговорю с ним.
— Но…
— Всё в порядке.
Хиакин колебался, но в итоге ушёл.
Когда мы остались наедине, я тихо сказала:
— Я не хотела причинить боль. Просто…
я не хочу, чтобы мой брат стал кем-то вроде вашей сестры.
Актеон медленно приблизился.
— Ты слишком много знаешь о том, что не должно касаться посторонних.
— Я не посторонняя.
Я — Гид. И я знаю, что случается, когда Трансцендент теряет контроль.
Поэтому я не позволю Хиакину пройти этот путь.
На мгновение в его взгляде мелькнуло нечто неуловимое —
то ли боль, то ли понимание.
Но затем он снова стал камнем.
— Если ты боишься за брата…
зачем тогда привела его сюда?
— Потому что здесь он Проявится быстрее.
А значит — сможет контролировать свою магию.
А не умереть, пытаясь спасти других.
Мы долго смотрели друг на друга.
И вдруг он сказал:
— Ты ошибаешься.
Нет такого места, где Трансцендента не захотят использовать.
— Возможно. Но я сделаю всё, чтобы он выбрал свой путь сам.
Актеон молчал.
А потом, почти шёпотом:
— …А как же твой путь?
Я не ответила.
Потому что не знала.
Обновлено: 10.04.2026