Резиденция Брондеарн была наполнена мрачными, тяжёлыми обоями и мебелью, будто весь дом превратили в гигантский гроб.
Войдя в отведённую мне комнату, я наконец позволила себе глубоко вздохнуть — тот самый вздох, что сдерживала с самого прибытия.
Полгода в такой унылой атмосфере?
«…Впервые по-настоящему соскучилась по койке в общежитии».
Но раз уж так вышло — лучше помечтать о чём-то хорошем.
Например: если мы с Хиакином благополучно покинем эту страну,
я куплю маленький белый домик с цветущим садом.
Внутри — стены цвета слоновой кости, лёгкая мебель, много света и воздуха.
Чтобы всё было мягким, тёплым… в отличие от этого ледяного логова.
Я машинально взглянула в зеркало.
Светлые, почти платиновые волосы и редкие изумрудно-зелёные глаза.
В этом чёрном, давящем пространстве я выглядела так, будто случайно занесённая чужеродная деталь.
«Всё равно через полгода уйду. Просто переживу это время потише».
Размышляя о будущем, я получила от Блэра служанку — по имени Ханна.
— Это Ханна. Она будет помогать вам в быту и убирать комнату. Если что-то понадобится — обращайтесь к ней.
— Ах, благодарю за заботу.
Хотя заботой это назвать было трудно.
— Кстати, господин герцог желает видеть вас за ужином. Постарайтесь спуститься как можно скорее.
Блэр, явно не испытывавший ко мне симпатии, махнул рукой и ушёл, как только передал послание.
«Это… довольно неловко».
Но выбора нет. Если нового покровителя зовут — надо появиться в подобающем виде.
Я распаковала дорожный сундук и позвала служанку:
— Эй, поможешь переодеться?
Та сначала лишь холодно фыркнула:
— А?
— Я не могу так пойти к герцогу. Нужно сменить наряд.
— А… Но разве это так сложно? Сама справитесь.
Я замерла и посмотрела на неё.
Она слегка сжалась под моим взглядом, но упрямо не отводила глаз.
«Понятно. Считает меня равной себе — обычной простолюдинкой».
Курсанты академии с момента зачисления получают статус военнослужащих и возвышаются над простыми гражданами.
Обычно им даже присваивают дворянский титул младшего рыцаря.
Однако, судя по всему, эта девушка полагала, что я получу его только после выпуска.
«Спорить бессмысленно. Только время потеряю».
— Ладно, можешь идти.
Она тут же развернулась и вышла, даже не дождавшись ответа.
«Как же утомительно…»
Но полгода — не век. Я переоделась сама и вышла в коридор.
Там меня уже ждал Хиакин — аккуратный, опрятный, словно и не тот измождённый юноша из резиденции Лорен.
— …Кто это?
— Переоденусь ещё раз.
— Прости, это была шутка.
Так мы впервые встретились с главой герцогского дома Брондеарн.
— Его Высочество неожиданно прислал гонца, и я подумал — неужели так важное дело?
Оказалось, ваш младший брат обещает стать настоящим украшением нашего государства.
— Вы слишком добры. Хиакин даже не прошёл Первое Проявление.
— Интуиция Его Высочества редко ошибается. Раз он послал вас именно ко мне, значит, предвидит, что этому юноше понадобится рука сильного Трансцендента.
Я кивнула, стараясь не показать дискомфорта, и отпила воды.
Глок Брондеарн — имя, которое знали все в академии.
Бывший военачальник, в прошлом — один из десяти S-ранговых Трансцендентов всего континента.
Защитник столицы Райдель, живая легенда.
И — главный виновник скандала с изменой, связанного с «связью по принуждению».
Я старательно избегал смотреть на герцогиню, сидевшую рядом с ним.
Но всё же невольно заметил, как её пальцы дрожат над столовым прибором.
Лезвие ножа, которым я резала стейк, оказалось невероятно острым —
мясо рассекалось с лёгким хрустом, из раны сочилась тёмная кровь.
— Однако если с вашим братом всё ясно, то зачем вам самой здесь оставаться? —
внезапно спросил герцог, глядя прямо на меня.
Вот оно.
Явное недовольство: «Зачем нам B-ранговая Гид, если у нас полно A и S?»
Действительно.
В таком роду, где каждый второй — Трансцендент высокого ранга,
моя скромная квалификация выглядела жалкой.
«Если бы я ещё имела высокую совместимость хотя бы с кем-то из них…»
Совместимость — показатель гармонии между магией Гида и Трансцендента.
Чем выше она, тем эффективнее гайдинг — даже минимального прикосновения бывает достаточно.
А при максимальной совместимости возможна так называемая «связь» —
ограничение, при котором оба могут стабилизировать магию только друг с другом.
Именно из-за этого Гиды и Трансценденты часто вступают в брак —
ведь гайдинг требует физического контакта, а связь делает других партнёров бесполезными.
«Как удобно для романтических сюжетов…»
Но в жизни это часто оборачивается трагедией.
Именно такой трагедией стала судьба нынешней герцогини Брондеарн.
Она была помолвлена с любимым человеком.
Но однажды её протестировали на совместимость с Глоком…
и результат оказался катастрофически высоким.
Помолвку немедленно разорвали.
Бывший жених лишился всего — карьеры, репутации, даже имущества.
А её выдали замуж за Глока — как инструмент для стабилизации его магии.
Однако герцог отказался от связи.
Он использовал её только как Гида, продолжая встречаться с прежней любовницей.
«Именно от этой связи родился…»
— …Актеон.
Сын любовницы. Незаконнорождённый.
Его мать умерла вскоре после рождения сына, но боль от предательства осталась.
Актеон с детства знал правду.
Он жил под одной крышей с женщиной, которую считал виновной в смерти матери,
и с отцом, который видел в нём лишь потенциального Трансцендента, а не сына.
«Первый в списке отвратительных персонажей — герцог.
Второе место, без сомнения, за наследным принцем».
Зная всё это, я с трудом проглатывала пищу.
Лучше было заняться разговором.
— Я и сама понимаю, что мой ранг — B — не тянет на славу Брондеарнов.
Здесь полно Гидов выше меня, так что я вам вряд ли пригожусь.
— Хм.
Герцог одобрительно хмыкнул — похоже, моя скромность ему понравилась.
— На самом деле я приехала лишь как опекун Хиакина.
Брондеарны — уважаемый род, и я уверена: вы хорошо о нём позаботитесь.
— Ли… то есть, старшая сестра, — прошептал Хиакин.
— Через полгода я вернусь в академию, а после выпуска — отправлюсь на базу.
Так что не буду здесь задерживаться. Можете не волноваться.
— Но эти полгода…
— Проведу их тихо и незаметно. Чтобы никто даже не узнал, что во дворце Брондеарн живёт какая-то B-ранговая Гид.
Это было идеальное поведение: скромное, ненавязчивое, без претензий.
Герцог кивнул, не найдя, к чему придраться.
«Теперь ясно: они видят во мне лишь тень Хиакина.
Я — как пиявка, прилипшая к ценному ресурсу».
Вмешиваться в их дела — значит вызвать презрение и гнев.
Хиакин, в отличие от меня, это чувствовал.
Он смотрел на меня с тревогой — будто знал, что я подавляю обиду.
Глок, ничего не замечая, решил всё же «подбодрить»:
— Жаль, что вы не A-ранга. Тогда бы мы могли кое-что обсудить.
То есть: «Если бы ты была повыше рангом — я бы пристроил тебя к одному из сыновей».
«Извините, но я категорически отказываюсь».
В Брондеарне, конечно, полно Гидов — многие из них уже обручены с членами рода.
Но даже если бы я была S-рангом, я никогда не захотела бы здесь остаться.
«Уж лучше умереть от скуки в академии, чем задохнуться в этой паутине».
Я тщательно пережёвывала каждый кусок мяса, повторяя про себя:
«Только не вмешивайся. Не лезь. Измени, что можно — и уходи».
Обновлено: 10.04.2026