Глава 16 — Глава 16. Сломленный Каллен

Глава 16. Сломленный Каллен — Что происходит?! Да что же это, чёрт возьми, такое?! — Мой лорд! Плевать, что это! Нужно бежать! Спасайтесь! Поле битвы захлестнул хаос. Несколько всадников плотным кольцом окружили лорда Каллена, отчаянно пытаясь вырвать его из лап смерти. Это были последние уцелевшие кавалеристы, личная гвардия, чьим единственным долгом была защита жизни сюзерена. И свой долг они исполняли до конца. Видя, что строй рассыпался и поражение неизбежно, лёгкие кавалеристы поняли: промедление смерти подобно. Они развернули коней и, увлекая Каллена за собой, бросились на прорыв. Они не разбирали дороги. Скелеты, свои же пехотинцы — не имело значения. Кони сбивали с ног всех, кто оказывался на пути, прокладывая кровавую просеку для своего господина. Двое гвардейцев были стащены с сёдел костлявыми руками мертвецов, но остальные даже не обернулись. Рывок, ещё рывок — и вот они уже за пределами мясорубки. Каллен и жалкие остатки его свиты, пришпоривая взмыленных коней, неслись прочь, молясь всем богам, чтобы погоня отстала. Но вдруг сквозь свист ветра в ушах прорезался странный, сухой скрежет. Всадники в ужасе обернулись. Позади, поднимая тучи песка, неслись Скелеты-копейщики. Они двигались с неестественной, пугающей скоростью, их костяные ноги мелькали так быстро, что сливались в размытое пятно. Они догоняли. *Шух! Шух!* Звуки ударов слились в единую симфонию смерти. Длинные костяные копья пронзали крупы лошадей и спины всадников. Люди кричали, падая в пыль, кони бились в агонии. Одному бедолаге не повезло больше всех: копьё прошило его насквозь, и скелет, не сбавляя хода, поволок его за собой, словно тряпичную куклу на вертеле. Разогнавшиеся Скелеты-копейщики, пронзив строй беглецов, по инерции пролетели ещё метров двадцать, прежде чем их пятки взрыли землю, останавливаясь. Резкий разворот. В глазах лорда Каллена застыл первобытный ужас. Мертвецы снова нацелили на него свои белые пики. Второй раунд! Безумный рывок! Пыль снова взвилась столбом. Глядя на шеренгу костей, несущуюся на них с неотвратимостью лавины, четверо оставшихся в живых гвардейцев переглянулись. В их глазах читалось мрачное понимание. В следующее мгновение командир охраны выхватил кривую саблю. — Лорд Каллен! Бегите!!! — взревел он, разворачивая коня навстречу смерти. Трое остальных последовали за ним. Пятеро обречённых против восьми чудовищ. *Бам!* Глухой удар столкновения, треск ломающихся костей и ржание умирающих лошадей. Слыша за спиной предсмертные крики своих людей, Каллен побелел как полотно. Он нахлёстывал коня с безумием загнанного зверя, заставляя животное выжимать из себя последние силы. Ещё совсем недавно он, гордый и величественный, вёл в бой сотню солдат. Прошло всего ничего, и он остался один — жалкий, дрожащий, лишённый армии. Он не мог поверить. Его мозг отказывался принимать реальность. Это же просто скелеты! Ну и что, что засада? Ну и что, что их много? Он ведь раньше громил их сотнями! Тогда потери не превысили и восьми человек! Почему сейчас всё пошло прахом? Откуда эта дьявольская сила? Каллен нёсся, не разбирая дороги, и лицо его было искажено гримасой паники. Он не успел даже толком осмыслить произошедшее, как позади снова раздался тот самый, леденящий душу перестук. Он обернулся и едва не вылетел из седла от страха. Один Скелет-копейщик не остановился. Он прорвался сквозь заслон гвардейцев и теперь нагонял лорда! Две костяные ноги работали как поршни безумного механизма, превращаясь в размытую тень. Расстояние сокращалось с каждой секундой. И вот уже мертвец поравнялся с конём. Каллен, оцепенев, смотрел вниз, на бегущий рядом скелет. Скелет-копейщик повернул череп и посмотрел на Каллена. Несколько секунд они скакали бок о бок, глядя друг другу в пустые глазницы и расширенные от ужаса зрачки. А потом… *Бац!* — Не бей! *Бац!* — Хватит меня бить! *Бац! Бац! Бац!* — Я же сказал, хватит!!! Скелет-копейщик, не отставая ни на шаг, перехватил своё оружие как дубину и на полном скаку принялся охаживать лорда древком. Каллен визжал, пытаясь закрыться руками от града ударов. Его спасали доспехи — настоящий артефакт с невероятной защитой. Копье не могло пробить их. Но "не пробить" не означало "не больно"! После десятка увесистых ударов лицо Каллена превратилось в кровавое месиво, под глазом наливался огромный синяк, а из рассечённой брови хлестала кровь. Поняв, что оторваться не удастся, лорд в отчаянии сунул руку за пазуху, выхватил первый попавшийся предмет и швырнул его прямо в череп преследователя. Удар был неожиданным. Скелет-копейщик дёрнулся, потерял ритм и едва не кувыркнулся через голову. Не давая твари опомниться, Каллен начал лихорадочно опустошать свой инвентарь, швыряя в мертвеца всё, что попадалось под руку. Камни! Золотые монеты! Железная мелочь! Какая-то труба! Оружие! Он даже сорвал с головы шлем и запустил им в противника! Под таким градом мусора Скелет-копейщик окончательно потерял равновесие. С грохотом он рухнул на землю, кувыркаясь и отставая всё дальше и дальше. Избавившись от погони, Каллен, всхлипывая от пережитого ужаса и боли, рванул поводья, заставляя коня нестись к горизонту, пока не скрылся из виду… --- Полчаса спустя. Поле боя. Скелеты деловито сновали туда-сюда, стаскивая трупы в кучи и собирая трофеи. Цинь Фэн, их бессменный лидер, стоял в стороне, раздавая ценные указания. — С того трупа кожаную броню снимите, живо! И штаны тоже! Пущу на занавески! А с того… Эй! Стой! Ты что тянешь? Это не штаны, это подштанники! На кой чёрт они мне сдались?! Ещё раз увидишь, что тянешь всякую дрянь — на голову тебе натяну! Цинь Фэн окинул взглядом горы тел и удовлетворённо кивнул. Жаба внутри него довольно квакала. Для нежити трупы — это ресурс. Закопать в могильник, подождать, пока плоть сойдёт, и вуаля — чистые кости. А кости — это ремкомплект для его армии. Жаль только, он не владел никакой магией призыва или некромантией. Будь у него такие навыки, эта гора мяса уже превратилась бы в новую роту бойцов. Ведь в чём главная фишка нежити? Чем больше дерёшься, тем больше у тебя солдат. — Эх, когда же я стану настоящим повелителем мёртвых, а не прорабом на кладбище? — вздохнул он, глядя, как скелеты закапывают тела. В этот момент со стороны дороги послышался шум. Цинь Фэн обернулся. Вернулся отряд Скелетов-копейщиков, посланный в погоню. Вид у них был потрёпанный — не хватало рёбер, у кого-то треснули берцовые кости, но, к счастью, все вернулись в строй. Кавалеристы Каллена, хоть и были лёгкой конницей с одними кривыми саблями, всё же дали отпор. Но против элитных копейщиков, да ещё и с антикавалерийским бонусом, шансов у них не было. Каждый скелет тащил добычу: кто-то волок оружие, кто-то доспехи, а кто-то — куски мёртвых лошадей. Но внимание Цинь Фэна приковал последний в строю. Этот парень выглядел так, словно вернулся не с войны, а с распродажи. В его костяных руках была зажата гора разношёрстного барахла. Когда Цинь Фэн разглядел, *что* именно притащил подчинённый, его челюсть отвисла. — Сокровище? Погоди-ка… Ты что, пока остальные дрались, успел сбегать зачистить какой-то данж?!