Глава 15. Кто к нам с мечом придет...
На заброшенном, поросшем бурьяном кладбище уныло бродили два десятка скелетов. В центре этой картины запустения, возле покосившегося могильного камня, на грубом земляном троне восседал скелет в доспехах. Он подпирал рукой череп в позе скучающего мыслителя, а рядом в землю были воткнуты внушительная глефа и потрепанный флаг.
Наблюдая в подзорную трубу за этой жалкой пародией на лагерь, Лорд Каллен презрительно хмыкнул.
Он стоял на опушке леса, в безопасности, в окружении своих верных солдат. Наконец, он опустил трубу и спрятал ценный артефакт в инвентарь. Лицо его выражало холодную решимость.
Рядом, прикрываясь ветвями, замер командир копейщиков:
— Милорд, приказывайте. Атакуем? Или попробуем поговорить?
Глаза Каллена хищно блеснули. Он колебался лишь пару секунд.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — резко махнул он рукой. — Убить всех! Забрать все ценное! Мне не нужны соседи под боком, тем более такие убогие.
— Будет исполнено!
Командиры кивнули и, рассыпавшись веером, повели свои отряды в атаку. Окружение началось.
С точки зрения нападающих, лагерь врага выглядел жалко. Забор из гнилого бамбука, дырявая оборона, ни одного приличного здания. Развитие этого Лорда было на уровне плинтуса.
По крайней мере, так казалось снаружи.
...В сыром склепе глубоко под землей Цинь Фэн сидел, прислонившись спиной к холодной стене, и ритмично постукивал пальцем по лезвию меча.
*Дзинь... Дзинь... Дзинь...*
Он ждал. Ждал выбора, который должен сделать враг.
То, что его «обнаружили» — было спектаклем. Двадцать скелетов наверху и ряженый под Лорда генерал Второй были наживкой. Сочной, глупой наживкой.
Если бы человек выбрал мир, Цинь Фэн, возможно, и сам был бы не прочь завести торгового партнера. Но если тот решит, что слабых нужно топтать... Что ж, Цинь Фэн ответит любезностью на любезность.
Агрессивный сосед — плохой сосед. Таких надо искоренять, как сорняки, пока они не пустили корни в твоем огороде. Иначе в один прекрасный день, когда ты ослабнешь, этот «сосед» придет за твоей головой.
Решение было за ними. Когда начать — выбирали они. Но вот чем все закончится — решать будет уже он.
Внезапно палец Цинь Фэна замер. Он вскинул голову.
Снаружи донеслись яростные крики «Ура!» и звон стали. Выбор сделан. Жребий брошен.
Цинь Фэн резко встал, вырывая клинок из ножен. В темноте склепа полыхнули два яростных огня.
— Дети мои! — его голос, похожий на скрежет могильных плит, разнесся по подземелью. — ФАС!
За его спиной в темноте вспыхнули сотни крошечных огоньков. Армия, стоявшая неподвижно, как терракотовые воины, пришла в движение и хлынула к выходу.
...Наверху кипела резня.
Человеческие солдаты, с легкостью опрокинув хлипкий забор, врезались в строй скелетов. И тут их ждал сюрприз.
В их воображении скелеты должны были рассыпаться от одного пинка. Но реальность ударила их обухом по голове.
Эти твари... они умели драться!
Скелеты держали строй. Левая рука со щитом принимала удар, правая с мечом наносила ответный выпад. Их кости были тверже камня. Стальные наконечники копий соскальзывали с ребер, мечи высекали искры, но не могли перерубить голени.
Люди врезались в них массой, надеясь опрокинуть, но костяные воины стояли насмерть. Более того — они начали теснить людей!
И в этот момент, когда замешательство в рядах атакующих достигло пика, земля под их ногами взорвалась.
*БУМ! БУМ! БУМ!*
По всему периметру лагеря из дерна вырывались костяные руки. Скелеты, закопанные в засаде, восставали из могил в самом прямом смысле этого слова.
Одновременно с этим открылись замаскированные проходы в катакомбы, и оттуда, как муравьи, повалили основные силы.
Ловушка захлопнулась. Охотник стал дичью.
Паника накрыла людей мгновенно. Лучники, оказавшиеся в ближнем бою, визжали от ужаса — элитные скелеты рубили их в капусту за считанные секунды.
Известный факт: на одном уровне развития нежить берет числом, но проигрывает качеством. Это аксиома. Но эта аксиома работает только для «голых» цифр.
В реальном бою цифры — ничто.
Если поставить друг против друга демона и скелета с одинаковой силой, скелет победит. Почему? Потому что скелету плевать на боль. Плевать на смерть. У него нет печени, которую можно проткнуть, нет крови, которая вытечет. Пока горит огонь в черепе — он будет убивать.
Живые так не умеют. Живые боятся.
Поле боя превратилось в хаос.
Несколько копейщиков, объединившись, пригвоздили одного скелета к земле, перекрестив пики. С хрустом лопнули ребра. Но тварь даже не замедлилась! Скелет полз по древкам копий к рукам врагов, размахивая мечом, пытаясь достать до живой плоти.
— А-а-а-а! Снимите его с меня!
Один из солдат упал, вопя от ужаса. Скелет, разрубленный пополам, потерявший ноги и оружие, быстро перебирая руками, дополз до него и вцепился зубами в бедро. Солдат бил его гардой меча по черепу, кроша кость, но челюсти не разжимались. Мертвая хватка.
Глядя на товарища, по ноге которого, как паук, карабкался обрубок скелета, остальные копейщики побелели. Их воля сломалась.
Они привыкли, что скелеты — это хрупкие мишени для тренировки. Один удар — одна кучка костей. Но эти... Эти были сделаны из кошмаров. Их нельзя было остановить.
Копейщики дрогнули первыми. Они бросили оружие и побежали. За ними, видя бегство авангарда, посыпались и остальные.
Строй рассыпался. Армия превратилась в толпу беглецов.
И тогда началась охота. Скелеты не уставали. Они бежали молча, и этот топот костяных ног был страшнее любого боевого клича.
Особенно выделялись некоторые из них — с длинными пиками. Они неслись вперед с неестественной скоростью, словно их подгонял электрический ток. Даже легкая кавалерия не могла бы оторваться от этих бегунов.
В бой вступила вторая гвардейская бригада Цинь Фэна — Скелеты-копейщики!
Обновлено: 22.01.2026