— Мы требуем видеть князя Дай! — звучали крики у ворот Управления.
Перед толпой чиновников стоял Дун Юэ со стражей, блокируя проход.
— Господа, сегодня приёмов нет! Таков приказ князя, — твёрдо отвечал он.
Несколько чиновников попытались проскочить — их тут же оттеснили широкоплечие воины.
— Прошу не вынуждать нас применять силу, — рявкнул Дун Юэ. Его взгляд был холоден и тяжёл, как меч на перевесе.
Чиновники, привыкшие к мягкому уюту дворцов, отступили, ощутив дыхание настоящих солдат — тех, кто нюхал порох и кровь.
Но вдруг из‑за спин донёсся голос:
— Постой, командир Дун.
Толпа качнулась. Люди поспешно расступились.
— Господин Вэй! — раздались радостные восклики.
— Теперь дело решено, — прошествовал кто-то. — Ведь учитель князя прибыл, он его вразумит!
Седовласый Вэй Вэньшэн шёл медленно, но с достоинством. Перед ним склонялись, боком уступая дорогу.
Дун Юэ побледнел: перед ним стоял действительный правитель Дацина, суровый и непоколебимый министр.
— Покорнейше прошу позволения доложить о визите господина Вэя, — промолвил он, не решаясь возражать.
Тот кивнул и, придав словам вес:
— Передай, что старик Вэй Вэньшэн просит аудиенции.
Дун Юэ замялся, но всё же шагнул вовнутрь. Толпа напряглась.
Новость мгновенно докатилась и до торговцев. Узнав, кто прибыл, многие ощутили, как в груди сжалось холодом: человек, что способен одним словом остановить князя.
Отношения между Вэй Вэньшэном и Ян Ю всегда казались ровными, но все знали: власть делится между ними поровну — формальная и фактическая. Сегодня они должны были впервые столкнуться.
Через несколько минут Дун Юэ вернулся и, приблизившись, наклонился к Вэю.
Губы Вэя дрогнули. Три года назад... Тот самый день, когда пал мятежник Ян Сюньган.
Он помнил. Тогда он, старый солдат, отправился в поход, но потерпел поражение. От позора спасло лишь то, что прошение о награде, проходившее через руки юного Ян Ю, было ловко подкорректировано. Благодаря этому манёвру Вэй сохранил жизнь и даже получил повышение.
Теперь он понял: князь напомнил ему об этом — и тем самым потребовал расплатиться.
Лицо Вэя затенилось. Он глубоко вдохнул. Да, мальчик повзрослел. И теперь играет по своим правилам.
— Ваше Высочество разумен. Я только рад, что он наконец знает, чего хочет, — произнёс он глухо, когда чиновники накинулись с вопросами.
Не объясняясь более, Вэй повернулся и ушёл. Его спина казалась втянутой в серую пелену раздумий.
Некоторые из чиновников, переглянувшись, последовали за ним. Остальные остались, кипя.
— Безумие! — громогласно произнёс заместитель министра礼部. — Раздавать золотые знаки за пожертвования! Это узаконенная торговля должностями!
— Хватит, — резко вмешался Яо Сылян, выходя из-за спин стражи. — Не вам судить. Если бы не вы со своими доносами и прошениями, князь не сказал бы того, что сказал.
Слова его были как хлёсткий удар. Толпа замолчала. И каждому стало неловко — ведь действительно, всё началось с одного лишнего языка.
Обновлено: 18.02.2026