Ян Ю стоял перед трудным выбором. Слово уже было сказано, а брать его обратно нельзя — не по чести. И, честно говоря, слишком уж жирный кусок лежал прямо перед ним: отказаться от такого — словно самому себе плевок в душу.
Но с другой стороны — весь двор давит. Он — лишь марионетка, и открыто игнорировать мнение министров тоже не выход.
А ведь речь шла о миллионах грат! Мысли терзали его, будто десяток котят скребли когтями по сердцу.
«Раз уж сами несут, грех не взять! Захотят жертвовать — я приму!» — зло подумал он.
В итоге соблазн оказался сильнее. Да, у него есть тайный казначейский фонд наследного принца, но то — дела тёмные. А эти деньги могли бы решить большую часть проблем с беженцами.
Просто взять и принять — слишком грубо, не по-умному. Взгляд Ян Ю сделался задумчивым; в голове у него внезапно родился план.
Он шумно вздохнул и запрокинул голову под углом сорок пять градусов, изображая искреннюю скорбь.
— Я молод, сил во мне немного, руки не обучены тяжёлому труду, а без зерна даже лучшая хозяйка каши не сварит. Смотреть, как десятки тысяч беженцев голодают под стенами Дацина — ножом по сердцу, — произнёс он с чувством.
— Ваше Высочество уже сделал для них достаточно, — почтительно возразил Яо Сылян, вставая с поклоном.
— Нет. Можно сделать больше, — Ян Ю медленно покачал головой, словно погружаясь в роль. — Теперь, когда судьба сама подбрасывает возможность спасти тысячи жизней, я не имею права отступить, пусть и за это бросят в меня камень.
С этими словами он с силой ударил ладонью по столу.
— За десятки тысяч ртов я готов и позор выдержать.
Яо Сылян хотел было возразить, но встретив взгляд юного князя, лишь тяжело вдохнул и опустил плечи. Любое его слово сейчас бы разбилось о решимость этого мальчишки.
— Кто осмелится упрекнуть князя Дай, тот пусть сперва меня убедит, — хрипло добавил Ван Си, не скрывая трепета в голосе.
— Я с князем — до конца, — выдавил сквозь зубы Яо Сылян.
Ему было горько: столь тяжёлое бремя — судьбы народа — легло на плечи едва подростка. Но отказываться от единственного шанса лишить людей страданий — было бы преступлением.
— Яо Сылян, бери на себя руководство. Только на сегодня, — коротко бросил Ян Ю.
Тот низко поклонился и вышел, чувствуя, как на душе становится чуть теплее. Князь Дай нашёл тонкую середину: сторонам есть чем оправдаться, а результат всё равно пойдёт на пользу народу.
— Дун Юэ!
— Здесь!
Командир охраны мгновенно вошёл, соколиного взора.
— Усиль стражу у Управления помощи пострадавшим. Сегодня я никого не принимаю.
— Слушаюсь!
Дун Юэ отдал честь и вышел. День обещал быть бурным.
Тишина. Странная, натянутая тишина.
Когда первый купец заявил, что жертвует сто тысяч грат, Сюй До, отвечавший за большие пожертвования, понял — дело неладно, и тут же остановил работу управления, послав срочный доклад наверх.
Но торговцы уже сами выстроились в очередь. Телеги тянулись до самого конца улицы, а рядом стояли десятки людей — все до одного знатные лица Дацина.
Если бы сейчас сюда заглянул Лу Цзитун, он бы не поверил глазам: его собственный торговый дом в сравнении с этими гигантами был бы словно ребёнок рядом со взрослыми.
Никто не произносил ни слова. Все стояли молча, сдержанно, и даже среди телег, гружённых серебром, не чувствовалось алчности — только какая‑то горькая решимость.
Каждый понимал: князь Дай сказал то в сердцах, обращаясь к чиновникам. А они, купцы, ухватились за эту фразу — и теперь везут свои состояния, словно ставя князя перед фактом. Почти что шантаж.
Да, это была ставка — огромная! Либо они выигрывают и сохраняют жизнь и имущество, либо проигрывают и будут раздавлены чиновничьим молотом.
Время тянулось мучительно. Никто не уходил, взгляд всех был на двери.
И вдруг — тихий скрип петель. Двери распахнулись. Сердца всех замерли.
На пороге появился Яо Сылян. Он сделал несколько шагов, встретил взгляды купцов и понял: этим людям нужна была не только возможность откупиться — им нужна была надежда.
«Безумцы... и всё же достойные сострадания», — подумал он.
— Только сегодня! — произнёс он громко.
Молчание длилось мгновение — а потом всё ожило. Радость, облегчение, слёзы — всё разом вспыхнуло в людях.
— Благодарим князя Дай! — выкрикнули они, падая на колени лицом к зданию Управления.
Всплеск искреннего восторга смешался с лёгким стыдом — ведь все понимали, что прямо сейчас давят своими деньгами на тринадцати‑четырнадцатилетнего мальчишку.
Один за другим раздавались крики:
— Дом Ду с северных кварталов — сто тысяч грат!
— Дом Ли с западных кварталов — двести тысяч грат!
Ян Ю слушал отчёты и чувствовал, как на сердце становится спокойнее: горы серебра текли в хранилище, а значит, появлялась передышка.
— Гостиница «Яньлайлоу» — миллион грат, — прозвучало вдруг.
Ван Си наклонился и пояснил:
— Ваше Высочество, это не простое заведение. «Яньлайлоу» — союз купцов, торгующих по Великому Шёлковому пути. Каждый из них — владелец караванов, что идут до самых западных земель.
Ян Ю кивнул с пониманием. Далёкая дорога, огромные прибыли — и не меньшие риски: кочевники, разбойники, жадные князьки. Из десяти караванов возвращаются лишь два. Неудивительно, что держатся они вместе: кто ради безопасности, кто ради монополии.
— Вот уж действительно богачи, — невольно сказал он.
К вечеру список пожертвований перевалил за три миллиона грат. Ян Ю, казавшийся себе богатым с принцевыми сокровищами, вдруг ощутил себя мелким игроком рядом с этими титанами.
Обновлено: 18.02.2026