Шестнадцатое августа — день, когда Пан Ю выступал в поход. Из Фэньиского округа уже не раз приходили гонцы с напоминаниями.
Ян Ю не поехал на проводы. Сегодня у него было куда важнее дело — он открывал Управление по помощи пострадавшим.
Здание выбрали у восточного рынка Дацина: людно, оживлённо, самое место для того, чтобы привлечь внимание горожан.
Под звуки барабанов и гонгов Управление открылось. Баннер с надписью «Когда страдает один — помогают все» развевался над воротами. Служилые глашатаи выкрикивали воззвания, прохожие останавливались, жертвовали монеты, ткань, рис.
Толпа росла, и уже к полудню вся столица знала: Его Высочество князь Дай учреждает особый орган для сбора пожертвований. Одни действительно несли деньги, другие — просто пришли поглазеть.
Порядок приёма пожертвований, открытая бухгалтерия, добровольность участия — всё вызывало уважение.
Неподалёку от Восточного рынка стоял особняк купца Лу Цзитуна.
Дела дома Лу шли худо. Могущественный клан Ванов из Тайюаня почему‑то взялся теснить их со всех сторон, пытаясь прибрать торговые земли Лу под себя.
К счастью, Цзитун вовремя свернул дела в провинции и сконцентрировался в Дацине — здесь Ваны чувствовали себя не столь вольготно. Но новости были тревожные: люди Ванов уже прибыли в столицу, начали давать взятки чиновникам и готовить почву для поглощения. Связи у них широкие, и, если столкновение произойдет, исход очевиден.
Цзитун понимал — если Ваны договорятся с нужными людьми, от рода Лу останется одно имя.
— Отец, не сердись! Я знаю, у тебя сейчас хлопоты, поэтому и купил одну редкую вещицу — в подарок чиновнику Ли, — на ходу придумал оправдание Лу Синь, показывая во двор шикарную четырехколесную повозку.
На самом деле он выложил за неё тридцать гратов прошлой ночью — хотел покататься на модной диковинке. Теперь же решил, что, может, хоть так поправит дела семьи.
— Она самая. С кирпичными дорогами, что строит князь Дай, такие повозки станут обычным делом. А эта — вообще диковинка! К тому же названа удачно — «БА‑МА»! — гордо заявил сын.
Цзитун кивнул, признавая, что мысль здравая. Такой подарок мог бы сыграть роль — но было поздно.
— Увы. Чиновник Ли уже отклонил наши дары и велел больше не сопротивляться воле Ванов, — мрачно ответил Цзитун.
Тот самый Ли — пяторанговый служащий в Министерстве обрядов, раньше бравший от семьи Лу щедрые «подношения». Но стоило людям Ванов объявиться в Дацине, как он тут же переметнулся.
— Не может быть... — побледнел Лу Синь. Всю жизнь, купаясь в роскоши, он не представлял себе, что всё можно потерять.
Для чего Ванам понадобилось имущество Лу, они не понимали; ведь выгода сомнительная, а ресурсных затрат уйма.
Отец с сыном обменялись тяжёлым взглядом.
— Всё рушится, а ты тратишь деньги на забавы, — устало бросил Цзитун.
Сын сжал глаза, ожидая удара палкой. Но тот не последовал. Открыв их, он увидел, как отец странно застывает, шепча:
— Выделиться... да, выделиться...
— Что? — не понял Синь.
— Да! Надо, чтобы Все Заговорили О Нас! Пока в Дацине слышно имя князя Дая, никто не рискнёт нас тронуть! — внезапно просиял Лу Цзитун. — А имя князя нынче на устах всех из‑за этого самого... Управления помощи!
Он захохотал, глаза блеснули азартом.
— Пошли, сын. Сегодня я покажу, как делают славу!
...
К обеду по городу разнёсся слух: «Лу с Восточного квартала пожертвовал сто тысяч гратов!»
— А то кто же! У меня двоюродный брат у них в кухне служит, своими ушами слышал! — оживлённо отвечал кто‑то.
Когда господин Лу торжественно объявил о даре, слуги чуть не попадали в обморок. Напоследок он выдал всем прибавку к жалованию и распустил на полдня. Уже через час весь Дацин гудел только об этом.
— Совсем с ума сошёл! Если деньги мешают, пусть мне отдаст! — хохотал какой-то плотник, и все вокруг загоготали.
Дацин впервые за долгое время говорил не о князе, не о дворце — о семье Лу. И, конечно, ещё раз — об Управлении помощи.
Возле ворот особняка стояли пять повозок с мешками монет. Толпа плотным кольцом обступила подворье.
Сын шумно выдохнул и кивнул:
— Лучше уж разбиться, чем сдаться.
— Молодец. — Цзитун сжал его плечо. — Возможно, это и есть наш шанс.
Но пробиться сквозь толпу было нелегко.
— Разойтись! — раздался голос.
Несколько стражников растолкали людей, и сквозь ряды протиснулся магистрат уезда Хуайинь — Су Шэн.
— Господин Лу, широкая душа — великая доблесть! — с сияющей улыбкой произнёс он.
С тех пор как начались бедствия, Су Шэн изменился до неузнаваемости. Раньше — утончённый учёный, пренебрегавший деньгами; теперь же смотрел на них как на средство спасения жизней беглецов.
Услышав, что семья Лу отдаёт сто тысяч гратов, он сам прибыл сопровождать караван.
— Вы преувеличиваете, — скромно поклонился Цзитун вместе с сыном.
Су Шэн наклонился ближе, сказал вполголоса:
— О ваших трудностях я знаю. После сегодняшнего пожертвования я непременно донесу князю Даю о вашей преданности.
Цзитун просиял. Его план был именно в том, чтобы вся столица заговорила — пусть Ваны задумаются: если тронут того, кто только что пожертвовал огромную сумму в управленческий фонд князя, это будет плевок в лицо самому князю.
Он не ожидал, что ему повезёт ещё больше — сам уездный магистрат обещал донести его имя.
Обновлено: 18.02.2026