«Но!»
С криком возничего пять повозок, гружённых добром на сто тысяч гратов, медленно тронулись с места.
Четверо ямщиков с прутьями расчищали дорогу; впереди шли Су Шэн и Лу Цзитун, позади — Лу Синь, сам управлявший своей новой четырёхколёсной каретой. За ней следовали ещё четыре обычных воза.
Двигались они медленно: улицы Дацина ломились от людей — даже несмотря на крики ямщиков, толпа едва расступалась. Да и кони устали: задние фургоны, перегруженные монетами, едва тащились. Только первая, новая колесница Лу Синя шла легко, словно играючи.
К счастью, Управление по помощи пострадавшим было близко, и вскоре отряд достиг его ворот.
У входа их уже ждал Сюй До — сегодня он только приступил к службе. C делом о кирпичных дорогах ещё не начинал, зато первым делом ему поручили принять взнос от семьи Лу.
— Господин Лу, прошу сюда, — почтительно склонился Сюй До. Сумма — сто тысяч гратов — превышала дневной объём всех поступлений Управления. Эти деньги, вероятно, и пойдут на покупку кирпича, так что Сюй До проявил особое рвение.
Как только сокровища были переданы, Су Шэн с ямщиками попрощался и поспешил по делам — работы у него хватало, а времени уже ушло немало.
Благодаря Сюй До оформление прошло по упрощённой форме, деньги быстро пересчитали и внесли в хранилище.
— От имени тысяч голодающих благодарю великого благотворителя Лу! — произнёс Сюй До, сопровождая Лу Цзитуна и его сына до двери.
— Я лишь исполнил долг сердца, — скромно ответил Лу Цзитун, поклонясь.
— До свидания.
— До свидания.
Вернувшись домой, отец и сын долго молчали. Дар был сделан, шум в городе поднялся, эффект достигнут. Су Шэн обещал замолвить о них слово перед Его Высочеством князем Дай — этого уже стоило выложенных денег. Семья Лу могла наконец перевести дух: их щедрость не пропала впустую.
Но спокойствие длилось недолго. У ворот внезапно поднялась суматоха, раздался звонкий удар пощёчины и наглый голос:
— Где наш «великий благотворитель»?!
На пороге появился молодой человек лет двадцати пяти в расшитом золотом шёлке, с горделивой осанкой; за ним следовали трое крепких слуг.
— Хозяин… — робко подал голос управляющий Лу, прижимая опухшую щёку.
Лу Синь вспыхнул. — Ван Чжэчжао, ты перешёл все границы! — крикнул он.
Оба они были ровесниками, но принадлежали к разным мирам. Лу Синь — отпрыск торговой семьи, обеспеченный, но без титула. А Ван Чжэчжао — прямой наследник тайюаньского рода Ванов, из древней аристократии; если встретил бы Вэй Вэньшэна, мог бы назвать его «дядюшкой» — и никто бы не посмел осудить.
— Это Дацин, а не ваша Тайюань! — покраснев до корней волос, выпалил Лу Синь. — Не вздумай здесь гнуть свой родовитый хребет!
Но Ван Чжэчжао и не взглянул в его сторону. — Господин Лу, — повернулся он к отцу, — я вас уважаю, поэтому говорю прямо: если присоединитесь к дому Ванов, богатство и слава будут вам обеспечены. Не упрямьтесь попусту.
— Пустые слова и жадность — вот весь ваш союз, — раздражённо отрезал Лу Синь. — Пока я жив, вы не получите ни медяка из наследия моего рода!
— Что ж, сами напросились. Не говорите потом, что вас не предупреждали, — голос Вана прозвучал ледяно.
— Ты!.. — задыхаясь от ярости, шагнул вперёд Лу Синь, но отец поднял руку.
Лу Цзитун спокойно встал, подошёл ближе. Его взгляд был спокоен, но за этим спокойствием чувствовалась сила — та самая, что однажды пугает сильнее крика.
Ван Чжэчжао вздрогнул: он знал эту ауру. Такой же исходил от его второго дяди — главы дома Ванов.
Перед уходом из Тайюаня дядя предупреждал: Лу Цзитун не склонится низко, но проверить надо. Пусть хоть формально создадут видимость подчинения — чтобы те, наверху, закрыли глаза на поглощение торгового дома Лу.
Но теперь, судя по выражению лица Лу Цзитуна, всё складывалось куда непривычнее.
— Сын мой хоть и горяч, но прав в одном, — произнёс Лу Цзитун ровным голосом. — Это Дацин, и если мы смогли пожертвовать сто тысяч гратов, то при необходимости можем отдать все наши лавки народу.
Слова прозвучали как удар меча.
Ван Чжэчжао онемел. Он не ожидал такой решимости — лучше разбиться, чем прогнуться. Всё стало ясно: если Лу исполнит угрозу и отдаст имущество Управлению помощи, весь расчёт Ванов лопнет. Всё, чего они добивались месяцами, пропадёт даром.
На деле же внутри у него зрела паника. Он уже хотел смягчиться, предложить Лу Цзитуну уступку, но тот стоял как скала.
— Потеряв деньги, жить незачем, — громко сказал Лу Синь, бросив ему в лицо расхожую фразу дацинских щёголей.
Атмосфера застыла.
И тут со двора раздался высокий, резкий голос:
— Семья Лу, принять указ!
Все обернулись. На порог вошёл придворный евнух в сопровождении четырёх воинов.
— Простолюдин Лу Цзитун принимает волю Его Высочества, — торопливо пал ниц хозяин дома. За ним, хоть и с явным раздражением, тоже опустился Ван Чжэчжао. Дом их знатен, но всё же не царский — перед приказом даже Ваны должны склониться. Лицо у него налилось краской: привык кланяться разве что родовитым старшим, а тут — какому-то слуге из Восточного дворца!
Евнух развернул свиток и, протянув слог за слогом, зачитал:
— «Слышал я, что отец и сын из дома Лу щедры сердцем, печутся о стране и народе… В день шестнадцатый восьмого месяца пожертвовали сто тысяч гратов серебра… Оттого сей грамотой дарую дому Лу титул “Дом милосердия”, освободив от обычного обряда поклонов перед чиновниками. В награду же — Золотой знак князя Дай для свидетельства чести их…»
Евнух вздувшимися от напряжения губами почти проспел последние слова, отмахнув со лба пот. Первую часть писал Яо Сылян, а заключительные строки Его Высочество добавил сам — в простом разговорном слоге. Ни один другой принц не осмелился бы издать столь странный указ, но Ян Ю всегда следовал только своей логике.
— Да здравствует Его Высочество! — хором воскликнули отец с сыном.
Солдаты развернули свиток, на котором четыре крупные иероглифические печати образовали надпись «Дом милосердия». Другой вручил евнуху поднос с золотым медальоном, сияющим в свете ламп.
Евнух подал поднос Лу Цзитуну и произнёс тихо, но так, чтобы слышали все:
— Этот знак не сулит вам богатства, но дарует право на справедливость. Если судьба поставит вас под суд, представьте знак — и люди Восточного дворца придут быть свидетелями. Тогда вам воздастся по праву.
Слова упали как гром. Ни имени рода Ванов он не назвал, но скрыть смысл было невозможно: князь Дай осведомлён обо всех интригах и ясно указал, кому симпатизирует.
Ван Чжэчжао побледнел, ноги дрожали. Всё — партия проиграна. Его знатность не спасла от опалы, и теперь дом Лу под покровительством самого князя.
— Благодарю Его Высочество! — срывающимся от волнения голосом произнёс Лу Цзитун и, забывшись, обеими руками схватил золотой знак. В глазах его стояли слёзы. Он отдал сокровища ради благого дела — а получил талисман, что защитит его семью лучше любой стены.
Евнух с довольной улыбкой прижал к груди тяжёлый кошель с наградой и отбыл.
— Ван Чжэчжао! — крикнул вслед Лу Синь, когда тот поспешно повернулся к выходу. — Это Дацин, а не Тайюань!
Тот тяжело выдохнул, бросив злой взгляд назад. Всё, конец. Никакая власть семьи Ванов здесь уже не действовала — теперь дом Лу под защитой князя. Он проиграл мальчишке тринадцати лет.
— Всем слугам — двойная плата и день отдыха! — громогласно велел Лу Цзитун. — Сегодня праздник!
Хором раздалось:
— Благодарим, хозяин!
Радостные крики прокатились по двору. Спустя час слух о случившемся разлетелся по всему Дацину — будто лавина рухнула в горное озеро, поднимая цунами.
Обновлено: 18.02.2026