Когда министр строительства Пин Хун‑гуй с жаром восхвалял четырехколесную повозку, Ян Ю уже незаметно вернулся в столицу — Дацин.
К тому моменту, как он добрался до Восточного дворца, круглая луна успела подняться над горизонтом, серебряный свет мягко заливал весь город. Дацин казался укутанным в тонкую белую вуаль.
— Сестрица! Ты не представляешь, как мы сегодня повеселились! Мы сделали по‑настоящему великое дело! — стоило Ян Цзир увидеть Вэй-фэй, как она защебетала, не давая вставить ни слова. — Эти печи для обжига кирпича — просто чудо!
— Если бы не я первая ступила на кирпич, Ян Ю бы и не додумался мостить дорогу кирпичом! — с самодовольной улыбкой продолжала она.
— Я и не сомневалась, что наша Цзир у нас сообразительная, — ласково ответила Вэй-фэй, глядя на девочку почти материнским взглядом.
Потом она повернулась к Ян Ю и с укором произнесла:
Этот день и впрямь выдался для неё тревожным: слухи о самовольном строительстве кирпичной дороги расползлись по всей столице. Вэй-фэй и без того не интересовалась мирскими делами, но знала, что кирпич стоит денег. К счастью, использовали красные кирпичи — отходы от строительства. Это хоть и самодеятельность, но объяснить такое можно было как «разумное использование ненужного».
Однако вскоре ей донесли, что красных кирпичей не хватило, и уже пошли в ход зелёные — куда более дорогие. Дацин гудел от слухов и интереса: люди бегали смотреть, как Его Высочество, князь Дай, мостит кирпичные дороги. Порядок пришлось восстанавливать едва ли не войсками.
Благо, всё замял министр Пин Хун‑гуй, иначе Ян Ю ждал бы настоящий разнос от всего двора.
— Ах ты! — Вэй-фэй всплеснула руками, потом только вздохнула. Голос звучал строго, но в нём не было настоящего гнева.
— Матушка, не волнуйтесь. Я понимаю, что делаю, — смиренно ответил Ян Ю.
— Конечно! — тут же встряла Ян Цзир. — Мы, наоборот, даже заработали! Дорога-то вышла ровная, колёса повозок не подпрыгивают! Теперь-то ездить — одно удовольствие! — девочка, конечно, снова пыталась выпросить прогулку.
— Ваше Высочество, ужин готов! — спасительным голосом объявила кормилица У.
Ян Ю, обычно холодный к ней, впервые почувствовал к ней благодарность — чёрное её лицо вдруг показалось родным и даже милым. Оба — и он, и Цзир — времени на улице провели столько, что были голодны как волки.
...
Поздняя ночь. Луна едва задела вершины ив.
Дацинский дворец, брошенный уже более десяти лет, казался пустынным: только редкие служанки и евнухи поддерживали там порядок. В свете луны он выглядел особенно одиноко; лишь несколько фонарей качались на ветру.
— Быстрее, за мной! — донёсся тихий шёпот из-за угла.
Ян Цзир высунула голову, убедилась, что коридор пуст, и махнула рукой. После ужина ей отчаянно не хотелось спать — требовала пойти любоваться луной.
С ловкостью, выработанной многократными побегами, она миновала пару патрулей и привела Ян Ю к высокому зданию.
— Ш-ш! Да! С крыши там видно весь город, — шепнула Цзир, озираясь на все стороны.
Величественный прежде тронный зал теперь стоял мрачный и бесхозный, но оставался самым высоким в столице.
Мысль о том, чтобы взобраться на крышу, Ян Ю воспринял настороженно.
Цзир уже притащила лестницу и, покачиваясь на тонких ножках, упирала её в карниз. Мальчик поспешил помочь, боясь, что она упадёт.
— Хе-хе... кое-что предвидела, — хихикнула она.
Через пару мгновений оба уже сидели на крыше.
Луна лила серебро. С этой высоты Дацин лежал у их ног, словно море огней. По контрасту дворец казался ещё холоднее.
— Отец так давно не возвращается... — вдруг грустно сказала Цзир.
Её мать умерла рано, а император Ян Гуан всё время был в разъездах, и девочка часто оставалась в Дацине одна. Если бы не Вэй-фэй, неизвестно, во что бы она превратилась.
— Он скоро приедет, — соврал Ян Ю, чувствуя, как слова ложатся неловко.
Но Цзир, легкомысленная как ребёнок, уже отвлеклась:
— Не прятал. — Ян Ю сделал вид, что не понимает.
— Врёшь! Я же видела! — девочка упёрла руки в бока.
— Ладно‑ладно... Взял. Для самозащиты. — Он состроил серьёзную мину. — Говорят, какой бы ни был мастер — а кирпича боится каждый. Удобная штука, между прочим.
Цзир расхохоталась. Ян Ю решил закрепить успех и поспешно сменил тему:
— Слушай, а хочешь историю про ночь полнолуния?
— Давным-давно жил герой по имени Лу Сяофэн. У него было четыре брови и палец, пробивающий сталь. Его друзья — Белый Облако, владыка Облачного Города Е Гучэн, и мечник Симен Чуесюэ...
— Чепуха! Не бывает людей с четырьмя бровями! — не выдержала Цзир.
Ян Ю приложил палец к губам, изображая длинные брови, — девочка снова прыснула со смеху.
— В ночь полнолуния, на вершине Императорского дворца, они сразились. «Один меч с Запада, один — с небес». Мир еще не видел такой битвы! — Ян Ю говорил так ярко, что казалось, башни Дацина снова ожили под их ногами, и над ними действительно скрестились два сияющих клинка.
Он описывал бой медленно и захватывающе, пока у девочки не перехватило дыхание.
— «Мой меч — три с половиной фута, вес — семь цзиней три ляна», — говорил Симен холодно.
— «А мой — морской закалки, весом шесть цзиней и четыре ляна», — отвечал Е Гучэн.
— Оба достойны своих клинков, — сказала Цзир благоговейно.
— «Если я проиграю, мой меч станет твоим»... — продолжал Ян Ю, и, наконец, резко замер.
— Кто победил?! — не выдержала она.
— Узнаешь в следующей главе! — пародируя сказителя, стукнул он кулаком по черепице.
— Ах ты мерзавец! — крикнула Цзир, ударив его кулачком.
Сдавшись под её «допросом», Ян Ю наконец выложил финал.
— Е Гучэн добился преимущества, но отпустил противника, предпочтя честь победе.
Под их спором луна поднялась прямо над головой.
Ночь вступила в самую тихую пору.
Обновлено: 18.02.2026