— Сюй Дuo, где ты? — окликнул Ян Ю.
— Здесь, Ваше Высочество, — тот поспешно поклонился.
— Докладываю: зелёный требует больше времени и топлива, потому дороже. В среднем красный на треть дешевле.
— Как же забыть! — неловко улыбнулся Сюй Дuo.
Ян Цзир прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью.
— Тогда так, — спокойно произнёс Ян Ю. — Продай мне рецепт. Назови цену.
— Что вы, Ваше Высочество! — перепугался тот. — Это честь для меня! Как можно брать деньги!
Ян Ю удивился. Вот уж случай — человек, который не хочет денег.
— Всё в Поднебесной принадлежит Императору, — пояснил Су Шэн, — а потому любое ремесло, любая технология — тоже. Если хотите отблагодарить изобретателя, достаточно пожаловать ему награду.
И тогда Ян Ю понял: в этом времени нет понятия «право на изобретение». У брата‑императора просто забирают идею, щедро кидая пару монет «в награду».
Ему как современному человеку такая логика казалась безумием… хотя теперь он сам был из тех, кто «имеет право забирать».
— Нет, так не пойдёт, — сказал он твёрдо. — Я не возьму бесплатно. Говори, что хочешь.
— Ничего, Ваше Высочество! — Сюй Дuo покачал головой. — Ведь красный кирпич появился случайно, из‑за моей ошибки. Потом меня только и дразнили. А теперь, если Вы признали мой способ — это лучшая награда. Я счастлив.
— Хорошо, — ответил Ян Ю. — Тогда слушай. Эта дорога — дело великое. Нам понадобится множество кирпичей. Скоро начнётся приток беженцев, и стройка пойдёт по всему округу. Так вот: отныне ты отвечаешь за снабжение и качество кирпича в ведомстве Трудовой помощи.
Сюй Дuo остолбенел. Это ведь должность! Чиновничий пост! Мгновение назад он был простым мастером, а теперь — служилым человеком.
— Не хочешь, что ли? — поддразнила Ян Цзир.
— Как же, хочу! — выпалил он, засияв. — Благодарю князя Дай! Благодарю принцессу Чуюнь!
Когда‑то Сюй Дuo учился, грезя о государственных экзаменах, но как сын торговца не имел права участвовать. И вот теперь судьба повернулась лицом.
— Завтра откроется управление Трудовой помощи. Я приказываю тебе туда явиться. Секрет обжига красного кирпича передай управлению, но храни формулу сам. Если кто пожелает производить такие кирпичи, можешь продавать им технологию при условии тайны и уплаты пошлины — в пятьдесят тысяч кирпичей. Это будет называться «плата за патент».
— Что за «патент»? — удивилась Ян Цзир.
Не понимали ничего и Сюй Дuo, и Су Шэн.
— Это значит, — объяснил Ян Ю, подбирая слова, — что рецепт — плод труда Сюй Дuo. Если кто хочет пользоваться завоеванием его рук, должен заплатить вознаграждение.
Су Шэн понимающе кивнул, но тут же уточнил:
— Тогда уж извини, — усмехнулся Ян Ю. — Кто первый — тот и прав. Но недолго: срок — двадцать лет.
Так, между делом, родилась первая в истории Великой Суй «патентная система» — выведенная из уст одного шутливо улыбающегося князя.
— Звучит честно, — сказала Ян Цзир, кивая. — Мне нравится.
Через мгновение к ним подошёл заместитель министра работ Пин Хун‑гуй, сопровождаемый стражей.
— Ваше Высочество, прошу прощения за опоздание!
— Привезли? — уточнил Ян Ю.
— Прошу взглянуть, — Пин Хун‑гуй махнул рукой.
От ворот вытянулась колонна из пятидесяти четырёхколёсных повозок. Первые начали выгружать мешки с песком, тяжёлые, будто свинцовые, каждый не меньше ста фунтов.
Первую телегу нагрузили десятью мешками. Знамя взвилось над ней, и лошади рванули. Колёса покатились по кирпичам, знамя хлестало по ветру, и на нём золотом вспыхнули слова: «Тысяча цзиней».
Толпа загудела. Тысяча цзиней — не рекорд, но ни одна деревянная телега не ехала бы с такой скоростью при такой массе.
Вторая телега — знамя: «Полторы тысячи».
Третья — «Две тысячи».
Десятая — «Две с половиной».
Толпа ревела. Под тысячами ударов копыт кирпичная дорога стояла, как новенькая.
Ян Ю и Пин Хун‑гуй обменялись взглядами: успех безупречен.
Из пятидесяти телег десять оставили для показа, тридцать пустили в продажу по тридцать грат за штуку.
Цена была непосильной для простолюдинов, но аристократы столицы раскупили всё в один день. Даже двадцать демонстрационных повозок выпросили сверх плана.
Итого выручка — полторы тысячи грат. После выплаты трёмстам грат кирпичным поставщикам, оставалось двенадцать сотен чистой прибыли.
Пин Хун‑гуй с болью в сердце передал деньги Су Шэню — на продолжение строительства. Но это была «приятная боль»: чем длиннее проложат кирпичных дорог, тем больше купят повозок.
Когда все разошлись, Су Шэн, подсчитав прибыль, выдохнул:
— Быть не может… Пять ли дороги, а вместо расходов — доход в тысячу двести грат...
Он смотрел на ровные, сияющие кирпичи и не мог поверить: мир вокруг словно перевернулся.
Обновлено: 18.02.2026