— Простолюдин Сюй До приветствует Ваше Высочество князя Дай, — произнес юноша лет семнадцати-восемнадцати, выйдя вперед и пав ниц.
У Сюй До были тонкие черты лица и хрупкое телосложение, на первый взгляд его можно было принять за книжника.
С тех пор как император Вэнь из династии Суй, Ян Цзянь, ввел систему государственных экзаменов, учёные люди стали пользоваться особым почётом, и называть кого-то книжником стало знаком уважения.
— Так это ты тот самый молодой господин, что обжигал кирпичи и заснул посреди ночи? — Ян Цзир моргнула своими прекрасными миндалевидными глазами, но слова её были ядовиты и били прямо в больное место Сюй До.
— В ответ на слова принцессы, это действительно я, — смущенно ответил Сюй До.
За то, что он уснул посреди ночи, отец уже успел его выпороть. Слух разнесся по всей округе на десять ли, и ему было невыносимо стыдно.
Но он никак не ожидал, что теперь об этом узнают даже Его Высочество князь Дай и принцесса. Он был уверен, что к завтрашнему дню новость облетит весь Дацин, и его позор станет достоянием всей столицы.
— Сколько у тебя еще таких кирпичей? — спросил Ян Ю, не обращая внимания на терзавший юношу стыд.
— Всего я обжег три печи кирпича. Успел погрузить только одну повозку, но она сломалась, не доехав до Дацина. Все три партии здесь, не меньше десяти тысяч штук, — ответил Сюй До. Когда речь заходила об обжиге кирпича, он мог говорить без умолку.
— А ты и впрямь отчаянный! Первый раз обжигаешь, и сразу три печи одновременно, — невольно усмехнулся Ян Ю, пораженный смелостью Сюй До.
— Ваше Высочество смеется надо мной, — опустив голову, пробормотал Сюй До. Он до сих пор не понимал, зачем князь Дай велел привести его сюда. Неужели только для того, чтобы посмеяться над ним? Вряд ли у Его Высочества есть на это время.
В этот момент толпа зевак расступилась, и к ним подбежал уездный глава Дацина, Су Шэн.
— Нижайший слуга Су Шэн приветствует Ваше Высочество князя Дай.
Как только Су Шэн получил донесение от своих людей, что князь Дай выехал из города с инспекцией, он тут же поспешил сюда.
— Глава Су, вы как раз вовремя. Немедленно отправьте людей, чтобы привезли все красные кирпичи из дома Сюй, — распорядился Ян Ю.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Су Шэн немедленно откликнулся, повернулся и приказал одному из своих помощников отправиться с Сюй До за кирпичами.
— Осмелюсь спросить, для чего Вашему Высочеству кирпичи? — только теперь поинтересовался уездный глава.
— Для строительства дороги, — с легкой улыбкой ответил Ян Ю.
— Но мы ведь уже отремонтировали эти дороги! — Су Шэн был в полном недоумении.
В этом году рабочей силы было в избытке, поэтому дороги ремонтировали по высшему разряду. Полотно многократно укатывали каменными катками, и можно было с уверенностью сказать, что даже император Цинь Шихуанди строил свои знаменитые тракты не лучше.
— Мы будем строить кирпичную дорогу! — с гордостью заявила Ян Цзир. — Такую же, как у меня под ногами, как улицы в городе.
— Кирпичную дорогу! — ошеломленно выдохнул Су Шэн.
Он опустил взгляд на кирпичи под ногами Ян Цзир, а затем посмотрел вдаль, на уходящую к горизонту дорогу.
— Да сколько же на это кирпичей понадобится! — пробормотал он себе под нос.
— Не волнуйтесь, мы используем только бракованные! Вот такие, красные, — похвасталась Ян Цзир, с довольным видом прохаживаясь по своему маленькому «островку».
— Да где же взять столько брака! — сокрушенно вздохнул Су Шэн.
Ему казалось, что эти двое юных особ живут в мире фантазий. Сколько брака может выдать одна печь за день? Сущие крохи, на что их хватит?
В эту эпоху синий кирпич был очень дорог. Простые люди строили дома из самана и не могли позволить себе использовать даже обычный кирпич.
А эти двое, на его взгляд, затеяли нечто невообразимое — мостить дорогу тем, что простым людям не по карману.
Су Шэн уже предвидел, что после сегодняшнего дня вся репутация князя Дай будет уничтожена. С таким трудом заслуженное прозвище «Князь Милосердный» быстро утонет в потоке народного гнева.
Дом семьи Сюй был недалеко, к тому же Су Шэн отправил в помощь множество крепких работников. Прошло совсем немного времени, и несколько больших повозок с красным кирпичом были доставлены на место.
Люди ринулись к повозкам, быстро разгружая их. Поток красного кирпича не иссякал.
Под руководством Ян Ю один кирпич поставили на ребро, рядом с ним тут же появился другой, затем еще и еще. Кирпичи, словно собираясь в единое целое, быстро образовали полотно шириной в пять метров, которое с огромной скоростью начало расползаться вдаль.
Сила одного кирпича ничтожна. Даже силачи на представлениях ломают кирпичи, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Но когда тысячи кирпичей плотно пригнаны друг к другу, их совокупная мощь становится безграничной. В эпоху Суй, когда не было перегруженного транспорта, срок службы таких дорог мог быть очень и очень долгим.
Всего за четверть часа стометровый участок кирпичной дороги был готов.
Сдерживая волнение, Ян Ю ступил на созданную им эпохальную дорогу.
Ощутив под ногами твердую поверхность, он почувствовал что-то до боли знакомое, словно вернулся в родную деревню в тот день, когда там впервые проложили кирпичную дорогу. Сколько же радости было тогда!
От этих мыслей на его лице появилась счастливая улыбка. Для Ян Ю это была не просто кирпичная дорога, а воплощение тоски по дому, зримый след воспоминаний о прошлой жизни.
— Это...
Су Шэн смотрел на плотно уложенные кирпичи под ногами, и сердце его обливалось кровью. Насмотревшись на страдания беженцев, он привык любую ценную вещь мысленно переводить в еду для них.
Но, увидев счастливое выражение на лице Ян Ю, он не смог вымолвить ни слова упрека.
Он подумал, что для тринадцатилетнего мальчика сделать столько — уже немало. Зачем требовать большего? К тому же, использовались ведь бракованные кирпичи.
— Докладываю Вашему Высочеству, бракованные кирпичи закончились, — с некоторой опаской подошел Сюй До.
— Уже закончились?
Ян Ю посмотрел на вымощенный участок дороги длиной меньше ли и погрузился в раздумья.
«Если это будет всего лишь пятисотметровый отрезок, он не будет иметь никакой ценности. Завтра же сановники начнут увещевать меня, говоря о моем ребячестве и невежестве», — подумал он.
Хороши ли дороги? В этом не было сомнений. «Хочешь разбогатеть — построй дорогу», — этот избитый лозунг прочно засел в сознании Ян Ю.
Раз это хорошо, то почему бы не настоять на своем?
— Ян Ю, эта кирпичная дорога — просто чудо! Если бы все дороги в стране были такими, мы могли бы ездить куда захотим, и ноги бы не пачкали! — хихикнула Ян Цзир.
— Хорошо. Тогда построим еще, — в тот же миг решил Ян Ю. Раз уж начал, нужно делать с размахом, чтобы вся страна была в изумлении.
— Сюй До!
— Простолюдин здесь!
— Немедленно вези сюда все запасы синего кирпича, что есть у твоей семьи. Продолжим укладку! — приказал Ян Ю.
— Слушаюсь!
Сюй До поклонился и тут же отправился за новой партией.
— Дун Юэ!
— Нижайший слуга здесь.
— Немедленно отправь людей в Дацин, скупите все кирпичи, какие найдете, и везите сюда, — отдал Ян Ю еще один приказ.
Дун Юэ кивнул и отправил нескольких всадников в столицу.
Сам же он остался рядом с Ян Ю, оберегая его. Беженцев было много, и вероятность неприятностей значительно возросла, поэтому он должен был быть еще более бдительным.
Обновлено: 23.01.2026