Землетрясение... голод... наконец, помощь!
Империя собирается оказывать продовольственную помощь!
Новость, едва прозвучав после утреннего заседания двора, стремительно разошлась по всей столице Дасин.
Не только старые чиновники, всё ещё хранящие величие прежней эпохи, но и простолюдины — все считали свой город законной столицей, а Дасинский дворец — сердцем империи.
По мере того как город просыпался, весть расползалась, как весенний пожар по степи — куда ни коснись, везде всплеск радости.
Облегчение выдохнули все жители Дасина: людям добрым и мягким на сердце было невмоготу наслаждаться спокойствием, зная, что за стенами города гибнут другие.
Каждый дашьинец, если у его порога оказывался нищий, подавал хоть кусок хлеба и кружку воды. Старики, глядя на это, порой не удерживали слёз — вспоминали собственные годы лишений.
Последние дни в Дасине царило смятение. Слухи множились — будто за стенами города тысячи беглецов влачат惨шую долю, доходит, мол, до того, что родители едят своих детей.
На рынках и трактирах пересказывали эти ужасы с самозабвением — с подробностями, будто каждый сам видел.
Каждый раз, слыша подобные речи, старый Ван Бо доктор лишь презрительно усмехался.
«Чепуха! — отмахивался он. — Прошло всего десять дней, какие уж тут каннибалы!»
Ван Бо было под шестьдесят. «Доктором» его прозвали не за учёность, а из шутки: когда-то он многократно срезался на экзаменах и, поседев, бросил попытки. С тех пор жил мелким письмоводителем — писал прошения за неучей, читал бюллетени в трактирах.
Он любил сидеть в харчевне «Хунфу» — дёшево, многолюдно, новости узнаешь раньше всех.
— Хорошо, что двор вовремя объявил продовольственную помощь, — вздохнул там один упитанный человек в кафтане зажиточного арендатора.
— А как же, — подхватил доктор Ван. — Говорят, столько народу к Дасину потянулось только после того, как Его Высочество Наместник распорядился открыть проход у перевала Тунгуань.
— Ты недослышал, — усмехнулся знакомый помещик. — Это он из жалости сделал, чтобы люди не умирали на дорогах, а не ради порядков. Сердце у Его Высочества доброе.
Снаружи послышалась возня.
Чиновные стражники прошли мимо лавок, держа рулон свитков.
— Новое обьявление! — крикнули мальчишки, и люди ринулись к доске у трактира, где всегда вывешивали указы.
Доктор Ван первым оказался у объявления.
Он пробежал взглядом первые строки и нахмурился.
— Трудовая повинность? — пробормотал он с горечью.
Каждый раз это слово причиняло ему боль. Кто сумел сдать экзамен, того по закону освобождали от податей и повинностей, но он‑то не сумел. Приходилось самому таскать камни и бревна, пока руки не треснут.
Ван молча следил за пальцем друга, бегущим по свитку. И оба замерли.
— Больше чем вдвое! — ошарашенно прохрипел толстяк. — Вдвое тяжелее нормы!
— Чёрт побери! — вырвалось у невозмутимого доктора. — Так они нас хотят в землю вогнать!
В душе старик вздохнул — недавно ещё восхищался добротой Наместника, а теперь, выходит, именно он велел удвоить повинность!
Он продолжил читать и вдруг остановился. Ниже тонкой строкой было приписано:
«Разрешается вносить выкуп: любой житель Дасина может заплатить и освободиться от работы. Возрастных ограничений нет.»
Ван облегчённо выдохнул.
— О, так всё равно заплатить придётся...
— Поздравляю, братец Ван! — захохотал помещик.
— С чем тут поздравлять, — горько усмехнулся тот. — У меня трое мужчин в доме, откуп обойдётся в копеечку.
— Не спеши жалеть! Читай дальше!
«С каждого взрослого — лишь десять монет, и на этот год он от повинности свободен.»
Он прочёл всё заново, вплоть до алой печати Наместника.
Ошибки не было.
Отныне служить должны только жители от двадцати до пятидесяти лет, тогда как раньше — от шестнадцати до шестидесяти.
Сердце Вана запрыгало: ему исполнилось ровно пятьдесят, младшему сыну едва восемнадцать.
Выходит, платить надо лишь за старшего!
Целое лето без тяжёлых работ — всё благодаря десяти монетам!
Сколько лет он проклинал свою долю, а теперь будто сама небесная благодать снизошла.
Не чуя ног, он поспешил домой, чтобы сообщить радость семье.
Такое же ликование охватило весь округ: в тот день в каждом доме Чжунчжао слышались смех и улыбки.
Обновлено: 23.01.2026