Без сомнения, псевдоним «Святой Вор Бай Юйтан» благодаря масштабной облаве мгновенно стал знаменитым. Теперь все знали, что управа речного транспорта потеряла что-то жизненно важное, раз уж решилась на такой шумный и бесцеремонный розыск. Ещё более невероятным было то, что эта погоня в стиле «лучше убить невиновного, чем отпустить виновного» продлилась всего несколько часов, а затем внезапно прекратилась, словно ничего и не было.
Кроме того, по городу поползли слухи, что главный чиновник управы, господин У, потерял очень важную вещь. И если вор вернёт её, он не только не станет его преследовать, но и выплатит щедрое вознаграждение. Любой, кто не был полным дураком, понял: управа речного транспорта признала поражение и подаёт сигнал о перемирии.
Вместе с этим росла и слава Святого Вора. Многие гадали, что же такое ценное потерял господин У и насколько высоки боевое искусство и воровское мастерство Бай Юйтана, раз даже власти оказались бессильны.
Но, увы, господину У, скорее всего, суждено было разочароваться. Все похищенные вещи уже превратились в холодные цифры на интерфейсе магазина. Даже если бы Ду Юн захотел заработать эти деньги, он не смог бы выкупить проданное и проверить каждый предмет. К тому же он не был глупцом, чтобы верить всему, что говорят. Кто знает, не была ли это ловушка, расставленная в ожидании его появления.
В общем, несмотря на поднявшуюся вокруг шумиху, Ду Юн оставался невозмутим. Переночевав со своей старшей сестрой в гостинице, на следующий день около полудня они вместе прибыли на условленное место поединка на берегу реки.
В отличие от вчерашней пустоты, сегодня здесь уже был возведён простой помост. По обеим сторонам от него стояли ряды столов и стульев, на которых были расставлены вино, закуски и сладости. Некоторые из приглашённых для поддержки бойцов уже заняли свои места.
Ученики зала Чистой Воды в белых одеждах стояли слева, а ученики Банды Перевозчиков в чёрных — справа. Хотя поединок ещё не начался, атмосфера была накалена до предела. В отдалении собралась толпа любопытных зевак. Особенно лодочники, портовые грузчики и бурлаки с нетерпением ждали исхода схватки, ведь от этого зависело, под чьим началом им предстоит работать, и не вырастут ли поборы — вопросы для них поистине жизненно важные.
Как только Ду Юн и Сюй Юйцинь появились, давно ожидавший их глава Ли тут же вскочил и нарочито громко поприветствовал:
— Приветствуем высоких учеников Бессмертного Гэ с Каменной горы! Прошу, дорогие гости, занимайте свои места!
— Благодарим главу Ли за гостеприимство. Мы с младшим братом здесь лишь проездом, так что не считайте нас дорогими гостями, — Сюй Юйцинь, следуя правилам цзянху, поблагодарила его, одновременно тонко обозначив свою позицию: они не собираются вставать ни на чью сторону.
— Что вы! Это мы по неосмотрительности задержали вас. Вот небольшая компенсация, пожалуйста, не откажите, — глава Ли, очевидно, узнал эту девятилетнюю на вид старшую ученицу секты Каменной горы и тут же велел подчинённому преподнести им изящную подарочную коробку.
Как говорится, даренному коню в зубы не смотрят. Видя такую любезность, Сюй Юйцинь не стала отказываться, приняла подарок, обменялась парой вежливых фраз и вместе с Ду Юном села за один из столов.
Едва они уселись, она прошептала:
— Младший брат, вон тот тип напротив всё время на тебя смотрит.
— А, это Лу Цзюнь, человек из резиденции князя У. В уезде Синнин он решил помериться со мной силой и чуть не погиб от моего отравленного метательного ножа. Не беспокойся, наставник его уже предупредил, — Ду Юн мельком взглянул в ту сторону и беззаботно пожал плечами. С его тогдашними навыками он имел все шансы прикончить этого человека, а теперь, после вступления в секту Каменной горы, его сила лишь возросла.
— Твои метательные ножи отравлены? — Сюй Юйцинь была слегка поражена.
Хотя она и знала, что у её младшего брата на поясе закреплён ряд метательных ножей в качестве скрытого оружия, она и представить не могла, что они покрыты ядом. В мире цзянху отравленное оружие — это не то, с чем может баловаться каждый; это было настоящее искусство. Особенно извлечение и долгосрочное хранение ядов — в эту эпоху таким секретом владели лишь немногие. В отличие от распространённого мнения, что яд на оружии действует вечно, многие токсины, полученные от змей, пауков, сколопендр и других живых существ, имели срок годности и со временем теряли свою силу.
— Медицина и яды — две стороны одной медали. Изучая врачевание, я заодно исследовал и яды. Можно сказать, кое-чего в этом достиг, — говоря это, Ду Юн с улыбкой кивнул смотревшему на него Лу Цзюню. Этот жест был воспринят как откровенная провокация, отчего бледное лицо Лу Цзюня мгновенно побагровело.
При виде Ду Юна Лу Цзюнь вспоминал свою тёмную историю: как он, проявив самонадеянность, чуть не погиб от руки двенадцатилетнего мальчишки, как его высмеивали и унижали соратники из резиденции князя У, и как в итоге его изгнали. Это жгучее чувство стыда и гнева грызло его изнутри, словно мириады муравьёв. Если бы он не потерял всё, что имел, он бы не вернулся в зал Чистой Воды.
...
— Младший брат, ты знаешь тех двух учеников Бессмертного с Каменной горы? — нынешний глава зала Чистой Воды, Пан Юнь, заметил перемену в настроении Лу Цзюня.
Тот глубоко вздохнул и ответил:
— Я знаю того мальчика. Его зовут Ду Юн, он единственный сын семьи Ду из уезда Синнин. Когда я служил князю У, я пытался его завербовать, тогда он ещё не был учеником секты Каменной горы.
— О? И каково его боевое искусство? — Пан Юнь заинтересовался.
— Я тогда чуть не погиб от его руки. Этот парень очень странный. Его боевой стиль — мешанина из разных техник, он действует жестоко и коварно, а его скрытое оружие отравлено. Словно его специально готовили в наёмные убийцы или ассасины, — Лу Цзюнь ничего не утаил, стиснув зубы и поведав о том, что с ним случилось. Говоря, он бессознательно коснулся едва заметного шрама на шее.
— Понятно! Надеюсь, секта Каменной горы сегодня не станет нашим врагом, иначе быть беде, — лицо Пан Юня помрачнело. Как глава зала Чистой Воды, он прекрасно видел, что Банда Перевозчиков своими действиями намеренно создавала впечатление, будто эти двое на их стороне. А зал Чистой Воды до сих пор даже не вступил с ними в контакт, уже проигрывая в вопросах этикета. К тому же Ду Юн был так молод, что если бы во время боя в нём взыграла горячая кровь и он решил бы вступиться за Банду Перевозчиков, последствия были бы катастрофическими.
При мысли о крутом нраве и заступничестве Бессмертного с Каменной горы, а также о его ужасающей репутации, у Пан Юня разболелась голова.
Когда солнце поднялось в зенит, наступил условленный полдень. С ударом гонга, разнёсшимся по округе, Пан Юнь и Ли Цзыцянь одновременно встали и вышли в центр площадки.
— Глава Ли, это вы затеяли, так что вам и определять правила, — без обиняков начал Пан Юнь. Отношения между ними были настолько натянуты, что это было равносильно разрыву, и теперь оставалось лишь говорить на языке кулаков. В мире цзянху, в конце концов, прав тот, у кого кулаки крепче.
— Нечего тут говорить. Сегодня мы соревнуемся в мастерстве, судьбу решает поединок, а жизнь и смерть — в руках небес. Кто останется на ногах, тот и будет править на этой реке. Проигравший убирается восвояси, — Ли Цзыцянь говорил так же жёстко и прямо, не оставляя себе путей к отступлению.
— Отлично! Тогда договорились! — Пан Юнь символически сложил руки в приветствии и вернулся на своё место.
Едва он сел, как с его стороны поднялся бородатый мужчина и, выйдя в центр, зычно произнёс:
— Я, Мяо Фэй, осмелюсь начать этот поединок. Кто из вас готов принять вызов?
— Я! — со стороны Банды Перевозчиков тоже вышел боец, закатывая рукава и обнажая крепкие предплечья.
Поскольку оба были без оружия, они обменялись приветственными жестами и тут же ринулись в бой. В мгновение ока их кулаки и ладони с треском столкнулись. Без всяких разведок, оба с самого начала пустили в ход свои самые мощные и опасные приёмы.
— Младший брат, как думаешь, кто из них победит? — Сюй Юйцинь, склонив голову, с лукавой улыбкой спросила.
— Хм… Думаю, победит тот, кого зовут Мяо Фэй, — Ду Юн, немного понаблюдав, тут же вынес свой вердикт. Он был так уверен потому, что на его панели персонажа появилась бегущая строка.
【Вы наблюдаете за поединком】
【Вы получили 90 очков боевого опыта】
【Вы получили 75 очков боевых знаний】
【Вы постигли неизвестную технику кулака (пятый уровень, мастерство ур. 1)】
【Вы постигли неизвестную технику ладони (шестой уровень, мастерство ур. 1)】
Очевидно, что технику ладони использовал мужчина, назвавшийся Мяо Фэем. Уровень его боевых приёмов был выше, чем у противника, так что при примерно равной внутренней силе у него было больше шансов на победу. Хотя сейчас бой казался равным, Мяо Фэй уже прочно завладел инициативой.
Как оказалось, Ду Юн был прав. После тридцати обменов ударами техника ладони Мяо Фэя внезапно стала стремительнее. Его руки, словно змеи, обвивали противника, мешая ему наносить удары. Всего через пять приёмов он нашёл брешь в обороне и ударил в живот. Противник тут же закашлялся кровью, побледнел и рухнул на землю. Бойцы Банды Перевозчиков унесли его, и его дальнейшая судьба осталась неизвестной.
— Вот это Рука Обвивающей Змеи! Поздравляю господина Мяо с первой победой! — Пан Юнь тут же вскочил и начал аплодировать, бросая вызывающий взгляд на помрачневшего Ли Цзыцяня.
Обновлено: 12.07.2026