— И впрямь угадал?! — Сюй Юйцинь изумлённо расширила глаза. Она не могла поверить, что её младший брат, не имеющий никакого опыта в цзянху, смог за столь короткое время оценить уровень мастерства двух незнакомых бойцов. Обычно на такое способны лишь опытные и очень сильные мастера, повидавшие многое на своём веку.
— Сестра, неужели ты забыла, сколько боевых техник я знаю? Наставник говорил, что мне не хватает лишь времени и опыта, — пока он говорил, Ду Юн быстро пробежался глазами по своей панели персонажа, особенно по графе «боевые знания». Как только он наберёт десять тысяч очков, он сможет использовать свой талант «Озарение», тратя боевые знания на улучшение уже освоенных до максимума техник или на слияние двух, а то и трёх из них.
Это «Озарение» отличалось от того, что он получал при достижении пятидесяти очков в базовых характеристиках и навыках, и не имело никаких ограничений. При наличии достаточного количества боевых знаний он мог экспериментировать снова и снова, даже объединяя множество низкоуровневых техник в одну высокоуровневую. Именно поэтому при создании персонажа из сотен талантов Ду Юн выбрал «Озарение». С его помощью он мог творить чудеса, объединяя лучшее из разных школ и доводя до совершенства принцип «широты познаний» в боевых искусствах. В сочетании с максимальной проницательностью он был уверен, что в итоге сможет создать непревзойдённую, абсолютную боевую технику.
— Раз так, то скажи, кто из этих двоих победит? — Сюй Юйцинь указала на центр площадки, где уже готовилась к бою вторая пара. В отличие от первого поединка, где сражались одни мужчины, на этот раз на помост вышла женщина лет тридцати с саблей в руке. Её противником был молодой мечник. Обменявшись именами, они тут же скрестили клинки, и раздался звон стали.
Мечник придерживался стиля, сводящего сложное к простому: каждый его выпад был невероятно быстрым, коварным и нацеленным в уязвимые места. Техника женщины с саблей была полной противоположностью: её клинок создавал ослепительную завесу из ложных выпадов. В сочетании с изящной работой ног она напоминала порхающую бабочку.
— Думаю, победит эта тётушка с саблей, — как только на панели появилась информация о новых техниках, Ду Юн тут же вынес свой вердикт. Причина была та же, что и в прошлый раз: уровень её техники сабли был на один ранг выше, чем у мечника. Судя по энергии клинков, разница в их внутренней силе была невелика.
Как он и предполагал, после двадцати с лишним обменов ударами женщина внезапно взмыла в воздух, обухом сабли отбила направленный на неё меч и тут же нанесла рубящий удар.
Плюх!
Голова молодого мечника отделилась от шеи, и алый фонтан крови взметнулся на два метра в высоту, заливая всё вокруг. Лишь после этого обезглавленное тело рухнуло на землю.
Никакого милосердия. Никакой жалости. Никаких «остановиться вовремя». Всё было так, как они договорились в самом начале: жизнь и смерть в руках небес. Без сомнения, мир цзянху в этой вселенной был далёк от романтики; он был полон реализма, корысти, жестокости и беспощадности.
Однако в этот момент все взгляды были прикованы не к победившей женщине, а к Ду Юну. Никто из присутствующих не был дураком. Если первый раз можно было списать на случайность, то два верных предсказания подряд казались невероятными. Ведь каждый, кто выходил на поединок, был уверен в своих силах. В глазах большинства уровень бойцов был примерно одинаков, и исход зависел от того, как они проявят себя в бою.
Но Ду Юн не просто угадывал результат — он делал это в самом начале, когда силы казались равными. В сочетании с его неизменно спокойным выражением лица это создавало странное и загадочное впечатление. Ведь на вид ему было всего двенадцать лет.
Особенно Лу Цзюнь чувствовал, что от Ду Юна исходит какая-то неописуемая опасность.
Однако, поскольку все присутствующие были взрослыми и умели скрывать свои чувства, после недолгой тишины всё вернулось в норму. Несколько учеников зала Чистой Воды унесли тело мёртвого мечника, смыли кровь с земли, и тут же начался третий поединок.
Стоит признать, общий уровень боевых искусств в этом мире был пугающе высок. Любой мало-мальски известный боец с лёгкостью мог высвобождать истинную ци. Те, кто владел оружием, повсеместно использовали энергию клинка. Перед таким мастерством, если твоя внутренняя сила была недостаточной, даже самые изощрённые техники были бесполезны.
...
Ситуация, подобная той, в которой оказался Линху Чун, ослепивший дюжину мастеров лишь с помощью «Девяти мечей Дугу», здесь была бы невозможна. Без поддержки внутренней силы ты бы даже не пробил защитную ауру противника.
Неизвестно, из-за озорства или по какой-то другой причине, но Сюй Юйцинь перед каждым боем спрашивала, кто победит. А Ду Юн, жаждавший устроить заварушку, с готовностью делал свои предсказания. И, конечно же, все они сбывались. Вскоре они дошли до того, что начали делать ставки, совершенно не обращая внимания на то, что для бойцов это были сражения не на жизнь, а на смерть.
К восьмому поединку один из старейшин, приглашённых залом Чистой Воды, не выдержал и, вскочив, прокричал:
— Эй, вы, щенки из секты Каменной горы! Вам не кажется, что судить о чужом мастерстве — это невежливо?
— Невежливо? Уважаемый, разве я виноват, что говорю правду? — Ду Юн невинно моргнул.
— Нет! Я имею в виду, что болтать языком — это не доблесть! — в голосе старика явно слышался гнев. Возможно, он чувствовал себя оскорблённым, а может, среди погибших были его друзья или ученики. Так или иначе, он проигнорировал предостерегающий взгляд главы зала Чистой Воды, Пан Юня, и обрушил свой гнев на двух учеников секты Каменной горы.
— Эй, старый хрыч! Ты кем себя возомнил, чтобы указывать нам? — Сюй Юйцинь, только что хихикавшая, как невинная девочка, мгновенно переменилась в лице. Она сорвала ткань, обёрнутую вокруг её тяжёлого меча из чёрного железа, и с грохотом вонзила его в землю. Этот меч весил не меньше ста пятидесяти килограммов. В цзянху её не зря прозвали «Демоническим дитя». Одно это прозвище говорило о том, что она далеко не ангел. Её крутой нрав и привычка заступаться за своих были точной копией характера Бессмертного с Каменной горы.
Глядя на выражение лица своей старшей сестры, Ду Юн наконец понял, почему ученики секты Каменной горы были столь яркими и выдающимися личностями. Всё шло от наставника.
Впрочем, он и сам искал повод для драки, поэтому тоже встал и, медленно выйдя в центр площадки, с улыбкой произнёс:
— Раз уж уважаемый считает, что я умею только болтать, почему бы вам лично не выйти и не преподать мне урок?
— Секта Каменной горы собирается вмешаться в нашу вражду с Бандой Перевозчиков? — Пан Юнь, почувствовав неладное, тут же попытался вмешаться.
— Нет, конечно нет. Ваша вражда не имеет к секте Каменной горы никакого отношения. Но если кто-то открыто заявляет, что мы умеем только языком чесать, то не обижайтесь, если я сочту нужным защитить честь своей школы, — Ду Юн привёл довод, который никто не мог оспорить. В эту эпоху всё, что касалось чести наставника и школы, было делом первостепенной важности. Даже убийство в таком случае считалось оправданным и защищалось законами Великой Сун, так же как муж, заставший жену с любовником, мог убить обоих без всяких последствий.
Видя, что слова зашли так далеко, Пан Юнь понял, что Ду Юн не собирается уступать, и в его глазах промелькнуло раздражение.
Ли Цзыцянь же, наоборот, не скрывал своего восторга и тут же подал знак своему подчинённому. Тот, кивнув, незаметно сделал жест толпе.
В следующую секунду…
Большая группа загорелых дочерна грузчиков и бурлаков с голыми торсами с грохотом опустилась на колени. Одни рыдали, жалуясь на свою тяжёлую жизнь, другие кричали о том, как зал Чистой Воды, контролирующий пристань, занижает им плату. За их спинами стояла толпа оборванных, худых стариков, женщин и детей. Эта мрачная картина производила ошеломляющее впечатление.
Хромой мужчина, ковыляя, взобрался на помост и почти отчаянным голосом закричал:
— Глава Ли! Умоляю, спасите нас! Если зал Чистой Воды захватит эту реку, нам, беднякам, не выжить!
— Брат! Не бойся! Я, Ли, даже ценой своей жизни сегодня защищу ваш кусок хлеба! Видишь, даже юный герой из секты Каменной горы встал на нашу сторону! — Ли Цзыцянь подошёл и, подхватив мужчину под руку, ничуть не смутился тем, что пот и грязь с его одежды пачкают его шёлковый халат.
— Благодарю вас, юные герои, за вашу великую доброту! Я кланяюсь вам в ноги! — вырвавшись из рук Ли Цзыцяня, хромой мужчина с силой опустился на колени и начал отбивать поклоны, с каждым ударом впечатываясь лбом в помост. Вскоре по его лицу потекла кровь. Казалось, он был готов забить себя до смерти.
В этот миг бесчисленные зеваки, не знавшие всей подоплёки, были глубоко тронуты. Некоторые молодые люди, одетые как учёные, даже начали скандировать конфуцианские изречения о долге и справедливости, подбадривая его.
Блестяще! Просто блестяще! Даже Ду Юн, прошедший через горнило современных информационных войн, маркетинга и массовой психологии, не мог не восхититься главой Ли.
Манипуляция общественным мнением! Моральный шантаж! Разжигание эмоций и народных настроений! Эта искусно сплетённая интрига превратила обычную разборку в цзянху в благородное дело защиты народа. Его актёрское мастерство и показное братание с бедняками оставляли высокомерного главу зала Чистой Воды далеко позади.
Обновлено: 12.07.2026