— Лодочник, что случилось? Почему впереди затор?
— Господин, подождите, я пойду спрошу.
— Быстрее! Нам нужно спешить на экзамены, если опоздаем, вы будете виноваты.
— Какая досада! Только отплыли от Сучжоу, и уже такое.
— И не говорите. У меня на лодке скоропортящийся товар, если испортится, я разорюсь.
…
Все пассажиры застрявших лодок начали громко жаловаться.
В конце концов, те, кто выбирал водный путь, делали это ради скорости и удобства, и за это платили дополнительную плату и властям, и местным бандам.
А теперь вдруг возникла проблема, и русло реки было перекрыто.
Глядя на суматоху впереди, Ду Юн совсем не торопился. Он взял засахаренную сливу и, положив её в рот, стал наслаждаться кисло-сладким вкусом.
Всё равно он никуда не спешил, так что день-два ничего не решали.
Примерно через четверть часа лодочник, сбегавший на берег, запыхавшись, вернулся и с горькой усмешкой сказал:
— Юные герои, простите, но сегодня мы никуда не поплывём.
— Что случилось? — с недоумением спросила Сюй Юйцинь.
В конце концов, даже если бы впереди затонул большой корабль, его бы подняли за несколько часов, а не за целый день.
— Это Зал Чистой Воды и Банда Перевозчиков из-за территории сцепились. Они перекрыли русло и завтра в полдень собираются устроить поединок. До тех пор никто не пройдёт, — с безнадёжностью в голосе сообщил лодочник.
Хотя ему было всего за сорок, но его лицо было покрыто морщинами, как у шестидесятилетнего старика.
Точнее, в эту эпоху большинство людей, занимавшихся тяжёлым физическим трудом, выглядели так.
Но, поскольку у него была своя лодка, его положение было гораздо лучше, чем у тех, кто, полагаясь на милость небес, обрабатывал землю для помещиков.
Те при малейшем стихийном бедствии или несчастье тут же превращались в нищих бродяг.
— Зал Чистой Воды и Банда Перевозчиков? — Ду Юн был удивлён. Он не ожидал, что эти банды цзянху осмелятся на целый день перекрыть русло реки.
Сюй Юйцинь, в отличие от него, не удивилась и с улыбкой объяснила:
— Зал Чистой Воды всегда контролировал причалы и проходящие суда, а Банда Перевозчиков — грузчиков и бурлаков. Они и раньше постоянно конфликтовали, так что ничего удивительного. Просто на этот раз они, похоже, решили разобраться по-серьёзному.
— И что нам теперь делать? Ждать на лодке или сойти на берег и найти где-нибудь ночлег? — Ду Юн инстинктивно обернулся и увидел, что за короткое время сзади скопилось ещё с десяток лодок.
Если так пойдёт и дальше, то к завтрашнему полудню очередь растянется на несколько километров.
— Лодочник, здесь поблизости есть какие-нибудь постоялые дворы? — Сюй Юйцинь не хотела ночевать на лодке.
Там было не только сыро, но и по ночам кишели комары.
Даже защитная аура не спасала от их назойливого жужжания, которое не давало уснуть.
— В полутора километрах отсюда есть городок, там можно найти постоялый двор, — тут же указал направление лодочник.
Будучи мелким человеком, зарабатывающим на жизнь в Сучжоу, он знал, что эти двое, хоть и выглядели молодо, были учениками секты Каменной горы, и им нужно было угождать во всём.
Иначе они могли одним словом разрушить его жизнь.
— Хорошо, тогда мы пойдём в городок, а ты оставайся здесь и присматривай за лодкой. Младший брат, идём, пока остальные не опомнились, займём две лучшие комнаты, — сказав это, Сюй Юйцинь закинула за спину свой тяжёлый меч, завёрнутый в ткань, и, оттолкнувшись от лодки, взмыла в воздух, приземлившись на берегу в нескольких чжанах от неё.
Одна только эта техника лёгкости говорила о том, что её боевое мастерство было на уровне мастера цзянху.
Потому что ни при прыжке, ни при приземлении не было слышно ни звука, её тело было лёгким, как у птицы, и лодка даже не качнулась.
А ведь за спиной у неё был груз весом в сто-сто пятьдесят килограммов.
— Спасибо, — Ду Юн, как всегда, вежливо кивнул лодочнику и последовал за ней.
Полтора километра для владеющих боевыми искусствами молодых людей были даже не разминкой.
Всего за шестую часть времени, пока горит благовонная палочка, они уже стояли у ворот единственного постоялого двора в городке.
Но, вопреки их ожиданиям, он не был пуст. Несколько человек, похоже, тоже сошедших с лодок, уже стояли у стойки и спрашивали у хозяина цены.
Сюй Юйцинь, увидев это, тут же достала слиток серебра и, хлопнув им по столу, крикнула:
— Две лучшие комнаты!
В мгновение ока все взгляды в постоялом дворе обратились на них.
Хозяин, с опаской взглянув на вмятину, оставленную слитком на столе, осторожно ответил:
— Героиня, у нас осталась только одна лучшая комната.
— Что! Только одна?! — Сюй Юйцинь была удивлена, и на мгновение уголки её губ дрогнули, но тут же вернулись в прежнее положение. Она, повернувшись, с деланным сожалением вздохнула. — Эх, младший брат, похоже, нам придётся вдвоём ютиться в одной комнате.
Глядя на то, как эта старшая сестра едва сдерживает радость, Ду Юн с дёргающимся уголком губ кивнул.
— Да, похоже, так. Хорошо, что мы пришли пораньше, а то и одной комнаты не досталось бы.
— Да, повезло. Хозяин, скорее ведите нас в комнату, — в прекрасном настроении Сюй Юйцинь вытащила слиток из стола и бросила его хозяину.
Тот, поймав его, с подобострастной улыбкой повёл их:
— Юные герои, сюда, пожалуйста. Лучшая комната на втором этаже, первая справа. И у нас трёхразовое питание включено: два мясных, три овощных блюда и кувшин вина.
— Питание не нужно, мы сами закажем, что захотим, — не раздумывая, отказалась Сюй Юйцинь.
По её манерам было видно, почему герои цзянху, несмотря на высокие доходы, редко могли скопить состояние.
Они были слишком расточительны.
Десятиляновый слиток серебра за одну ночь в таком постоялом дворе.
Ду Юн был уверен, что старшая сестра не станет требовать сдачи при выезде.
А десять лянов серебра для многих простолюдинов были доходом за несколько месяцев, а то и за полгода.
А что до подобострастной улыбки хозяина…
Если бы кто-то был готов платить в десять, а то и в двадцать раз больше, то любой работник сферы услуг с радостью отнёсся бы к нему как к богу.
Но Ду Юн не стал поправлять свою старшую сестру и её расточительность ради показухи, а промолчал.
Он слишком мало знал об этом мире и о так называемом цзянху.
Как говорится, чтобы иметь своё мнение, нужно сначала разобраться в вопросе.
И пока он не поймёт, как устроен этот мир высоких боевых искусств, он не будет высказывать свои суждения.
— Юные герои, посмотрите, это наша лучшая комната. Из окна видно улицу, и есть большая ванна. Вечером слуга принесёт горячую воду, и вы сможете с комфортом помыться, — хозяин, распахнув дверь, с энтузиазмом расхваливал комнату.
— Неплохо, лучше, чем я ожидала. Можешь идти, ты нам больше не нужен, — Сюй Юйцинь, осмотревшись, начала выпроваживать его.
— Хорошо! Если что-то понадобится, я внизу, — хозяин, будучи человеком сообразительным, тут же ушёл, прикрыв за собой дверь.
Когда шаги на лестнице затихли, Сюй Юйцинь, сняв со спины свой тяжёлый меч, аккуратно поставила его на пол и, забыв о приличиях, разлеглась на кровати.
— Ах, какая мягкая кровать. Младший брат, не хочешь прилечь?
На это откровенное приглашение Ду Юн, не раздумывая, ответил отказом:
— Я не устал. Старшая сестра, раз уж мы сняли комнату, я, пока не стемнело, схожу на берег и посмотрю, что там у Зала Чистой Воды и Банды Перевозчиков.
Шутка ли!
Он не был лоликонщиком, чтобы поддаться на соблазны женщины, которая выглядела как девятилетняя девочка, а на самом деле ей было уже под тридцать.
Если бы это была зрелая, соблазнительная старшая сестра, Ду Юн не был бы уверен, что сможет устоять.
Но эта старшая сестра, у которой нигде ничего не было «большого», его не привлекала.
— Подожди! У тебя мало опыта в цзянху, можешь попасть впросак. Я пойду с тобой, — Сюй Юйцинь тут же вскочила с кровати.
— Зачем? Я просто схожу разузнать, никаких неприятностей искать не буду, — Ду Юн, очевидно, хотел побыть один и не желал, чтобы эта старшая сестра следовала за ним по пятам.
— Ты уверен? — в её взгляде читалось недоверие.
— Всего-то полтора километра, я мигом. К тому же, ты знаешь моё боевое искусство, я не попаду впросак.
Сказав это, Ду Юн, одарив её солнечной улыбкой, выпрыгнул из окна и через несколько мгновений исчез из вида.
А Сюй Юйцинь осталась стоять, её лицо слегка покраснело, словно она что-то вспоминала.
Лишь спустя долгое время она, наконец, пришла в себя и, как влюблённая девушка, коснулась своих горящих щёк.
Тем временем, Ду Юн, вернувшись на берег канала, с интересом наблюдал за напряжённой обстановкой между членами Зала Чистой Воды и Банды Перевозчиков.
Они перекрыли канал простым и грубым способом — натянули поперёк него несколько толстых цепей.
На берегу даже можно было видеть стражников в форме и нескольких человек, похожих на чиновников.
Обновлено: 12.07.2026