— Мастер, в этот раз я хочу в Лоян, — первой вызвалась Хань Хуэйи.
В конце концов, девушек её возраста всегда манили большие, шумные города.
А Лоян, «центр Поднебесной», столица тринадцати династий, был полон таких достопримечательностей, как Храм Белой Лошади.
— Хорошо, тогда ты и Го Хуай отправитесь в Лоян. Присматривай за ним, чтобы он опять не залез в игорный дом, — Бессмертный со Каменной горы протянул ей узел с письмами и подарками.
— Хи-хи! Мастер, вы лучший! Младший брат, идём, — Хань Хуэйи, взяв узел и закинув его за спину, тут же выбежала из комнаты.
Го Хуай, поклонившись мастеру и остальным, последовал за ней.
По их радостным лицам было видно, что для учеников секты Каменной горы эти путешествия были сродни служебным командировкам с элементами туризма.
Когда они ушли, Бессмертный со Каменной горы с улыбкой спросил:
— Кто-нибудь ещё хочет отправиться в какое-то определённое место?
— Мастер, я думаю, пусть сначала выберет младший брат. Это его первое путешествие, — выступил старший брат Чэнь Цуйшу.
Старшая сестра Сюй Юйцинь тоже кивнула:
— Да, пусть младший брат выберет. Мы уже давно в секте, все эти дороги исходили, нам всё равно, куда идти.
Видя, как его ученики дружны, Бессмертный со Каменной горы удовлетворённо кивнул.
— Хорошо, тогда пусть выбирает самый младший. Осталось шесть узлов: один — в горы Удан, один — в Чэнду, в Сычуань, один — в Тайюань, в Шаньси, один — за Великую стену, на северо-восток, один — в заснеженный Куньлунь, и последний — в степи. Говори, куда хочешь отправиться?
— И в степи тоже? — Ду Юн был удивлён.
В конце концов, Великая Сун, свергнувшая предыдущую династию, и монгольские племена были заклятыми врагами.
С момента основания династии они воевали уже более ста лет: то степные всадники совершали набеги, грабя и уводя в плен людей, то центральная власть отправляла карательные экспедиции.
Хотя иногда и бывали мирные периоды, когда степные ханы признавали себя вассалами императора и платили дань в обмен на торговлю, но это было редкостью.
Особенно в последние годы даже на юге часто говорили о напряжённой обстановке на северных границах и о том, что война может начаться в любой момент.
— Да. В своё время моя старшая сестра, то есть ваша тётя-наставница, по некоторым причинам поселилась в степи и даже основала свою школу, взяв несколько учеников. Не волнуйся, местные кочевники её очень уважают, так что, даже если встретишь монгольских всадников, достаточно назвать нашу секту, и они примут тебя как дорогого гостя. Что, неужели ты хочешь в степи? — Бессмертный со Каменной горы с интересом посмотрел на Ду Юна.
Путь из Сучжоу в степи был очень долгим.
Даже если половину пути можно было проделать по относительно быстрому и удобному каналу.
К тому же, климат и природа на севере сильно отличались от южных.
По его мнению, это было очень полезно для расширения кругозора и знаний учеников.
— Раз уж вы так говорите, мастер, то я отправлюсь в степи. Заодно посмотрю на те самые «небо серое, степь бескрайняя, ветер траву клонит, и видны быки и овцы» из «Песни о Чиле», — Ду Юн, немного подумав, принял решение.
Хотя сам он больше хотел бы в Чэнду или на знаменитые горы Удан, но степи тоже были неплохим выбором.
А если повезёт, и он попадёт на войну, то это будет просто замечательно.
— Ха-ха-ха! Хорошо, не зря ты мой хороший ученик, даже «Песнь о Чиле» знаешь, не то что твои необразованные старшие братья и сёстры, которые и книгу в руки взять не хотят, — Бессмертный со Каменной горы радостно похлопал Ду Юна по плечу.
Этим самым младшим учеником он был более чем доволен.
Потому что, помимо невероятного таланта в боевых искусствах, Ду Юн был искусен и в игре на цине, и в шахматах, и в каллиграфии, и в живописи, хорошо знал историю и географию, а иногда даже сам заваривал мастеру чай и готовил еду — просто образец почтительности.
А то, что он бесплатно лечил крестьян, значительно повысило престиж секты Каменной горы среди праведных сект.
Как говорится, всё познаётся в сравнении.
Имея такого идеального ученика, Гэ Е, естественно, ещё больше злился на своих «непутёвых» учеников.
— Мастер, путь в степи нелёгкий, кого вы отправите с младшим братом? — Чэнь Цуйшу, не обращая внимания на недовольство мастера, указал на самую главную проблему этого путешествия.
В древности не было ни общественного транспорта, ни спутниковой навигации.
Даже более-менее точных карт было не достать.
Поэтому в дальние путешествия всегда нужно было брать опытного проводника, иначе заблудиться было обычным делом.
— Хм… — Бессмертный со Каменной горы, оглядев остальных учеников, немного замялся.
По его мнению, лучшим кандидатом был, конечно же, Чэнь Цуйшу.
Этот старший ученик был не только зрелым и рассудительным, но и не имел никаких вредных привычек, и уже четыре раза бывал в степях, прекрасно зная дорогу.
Но проблема заключалась в том, что, если он отправит Чэнь Цуйшу с Ду Юном, то что делать с остальными сорванцами?
Видя нерешительность мастера, Сюй Юйцинь тут же с энтузиазмом вызвалась:
— А может, я пойду с младшим братом? Я несколько раз была в степях, и со всеми местными бандами знакома, так что проблем не будет.
— Ты? — Бессмертный со Каменной горы, взглянув на детскую внешность своей старшей ученицы, невольно скривился. — Ты выглядишь слишком маленькой, да и твой младший брат ненамного старше. Вдвоём вы легко привлечёте внимание всяких негодяев.
— Мастер, я думаю, вы зря беспокоитесь. С характером и способностями младшего брата, если кто-то и попадётся ему на пути, он его тут же прикончит, — не удержался от замечания Лу Хун.
Он никогда не забудет, как у входа в весёлый квартал Ду Юн убивал людей с лёгкостью, словно кур, и как собирался уничтожить всю банду «Синяя акула».
Поэтому Лу Хун считал, что мастеру стоит беспокоиться не за младшего брата, а за других.
Не исключено, что после этого путешествия численность разбойников и бандитов на их пути значительно сократится.
— Старший брат, ты слишком обо мне плохого мнения. Я человек мирный, никогда первым не лезу в драку, только защищаюсь, когда на меня нападают, — с праведным видом возразил Ду Юн.
Плохого мнения?
Мирный?
Лу Хун от удивления выпучил глаза, не веря, что эти слова произнёс его младший брат.
В конце концов, он за восемь лет в секте убил меньше людей, чем тот за два месяца.
Но ещё больше его удивило то, что мастер с ним согласился.
— Верно! Наша секта Каменной горы всегда придерживалась принципа: «Не трогай нас, и мы тебя не тронем, но если тронешь, то пеняй на себя». Вы все должны помнить об этом.
Затем Бессмертный со Каменной горы обратился к своей старшей ученице с детским лицом:
— В дороге будьте начеку, не зевайте и не отвлекайтесь. Если встретите сильного противника, которого не сможете одолеть, бегите. Если не сможете убежать, назовите моё имя. И ещё, присматривай за своим младшим братом. Не считая пути из Синнина в Сучжоу, это его первое дальнее путешествие.
— Не беспокойтесь. Со мной он будет в полной безопасности, — Сюй Юйцинь, ударив себя в грудь, заверила.
— Раз так, то отправляйтесь сейчас же, и поскорее возвращайтесь, — Бессмертный со Каменной горы махнул рукой.
И вот, Ду Юн вместе со своей старшей сестрой, которая выглядела младше его, с узлами за спиной, спустился с горы и, придя на пристань за пределами Сучжоу, нанял лодку и отправился в это долгое путешествие на север.
Благодаря Великому каналу, этому грандиозному сооружению, прорытому ещё во времена династии Суй, они могли пользоваться безопасной и удобной системой внутренних водных путей.
Из Ханчжоу можно было доплыть до Хэбэя на севере или до Лояна, «центра Поднебесной», на юге.
Все династии использовали эти два водных пути для непрерывной доставки продовольствия из плодородных южных регионов на относительно бедные северные границы.
Поскольку у него уже был опыт путешествия на лодке, Ду Юн, взойдя на борт, взял удочку и начал рыбачить, чтобы скоротать время.
Он знал, что до того, как они сойдут на берег в Хэбэе, вряд ли что-то случится.
В конце концов, это была важнейшая транспортная артерия, и император и чиновники делали всё возможное, чтобы обеспечить её бесперебойную работу и безопасность.
Тот, кто осмелился бы здесь грабить, был бы просто самоубийцей.
Имперский Розыск, несомненно, приложил бы все усилия, чтобы показательно наказать его, чтобы никто не осмелился последовать его примеру.
— Хе-хе, младший брат, в этом путешествии мы с тобой вдвоём, — не успели они отплыть, как Сюй Юйцинь с хихиканьем подошла и села рядом.
Кто знает, может, это было просто воображение, но Ду Юну показалось, что улыбка этой старшей сестры была немного похожа на улыбку тех извращенцев из фильмов для взрослых, которые он видел в прошлой жизни.
Но, к счастью, в эту эпоху нравы были строгими, и она могла лишь прислониться к нему или взять за руку.
В современном мире это даже не считалось бы флиртом.
К тому же, ему казалось, что Сюй Юйцинь особенно любит маленьких мальчиков, и это, скорее всего, было какой-то психологической проблемой, вызванной задержкой роста, а не реальным влечением.
Когда он подрастёт, она, как и к другим старшим братьям, постепенно потеряет к нему интерес.
Поэтому Ду Юн лишь спокойно кивнул:
— Да, в этом путешествии я полагаюсь на тебя, старшая сестра.
— Положись на меня. Вот, это только что купленные цукаты. Всё равно на лодке скучно, можно перекусить.
Сказав это, Сюй Юйцинь достала из-за пазухи бумажный свёрток и развернула его. Воздух наполнился густым кисло-сладким ароматом.
Внутри были различные цукаты и сухофрукты, включая сливы и мушмулу, и даже чувствовался лёгкий запах солодки.
Стоит отметить, что любовь женщин к сладкому не менялась с древних времён.
Как раз в тот момент, когда Ду Юн собирался взять один и попробовать, впереди раздался шумный спор.
Не успел он опомниться, как их лодка начала замедляться.
По какой-то причине русло реки было перегорожено двумя большими кораблями и десятками маленьких лодок.
Обновлено: 12.07.2026