— Глава Ли, не слишком ли вы перегнули, перекрыв реку? Если двор разгневается, то не только вы, но и я пострадаю, — с возмущением спросил мужчина средних лет в чиновничьей одежде.
— Успокойтесь, господин Чжао, всего лишь на один день, ничего страшного не случится. К тому же, наша вражда с Залом Чистой Воды длится уже много лет, пора подвести итог. Это вам на чай, самое позднее завтра в полдень всё решится, — коренастый мужчина, успокаивая его, махнул рукой, и его подчинённые поднесли деревянный ящик.
Господин Чжао приоткрыл крышку, и его чуть не ослепил блеск серебра.
Его суровое выражение лица тут же смягчилось, и он с деланным сожалением сказал:
— Глава Ли, не то чтобы я не хотел вам помочь, но я бессилен. Запомните, завтра после полудня, независимо от исхода, вы должны немедленно убрать цепи. Иначе пеняйте на себя.
— Понимаю! Не беспокойтесь, господин, я не доставлю вам хлопот, — Глава Ли с улыбкой сложил руки в приветствии и, не выказывая ни подобострастия, ни высокомерия, проводил его взглядом.
Когда чиновник и его стражники скрылись из виду, один из подчинённых осторожно спросил:
— Глава, это же целых пять тысяч лянов серебра, и мы их просто так отдали этому псу-чиновнику?
— А что ты предлагаешь? Вступить в открытый конфликт с властями? Запомни, мы не какие-нибудь знаменитые секты цзянху, мы живём за счёт этого канала. Если можно решить дело деньгами, то лучше так и сделать, иначе рано или поздно навлечёшь на себя беду, — поучительным тоном сказал Глава Ли своим непокорным подчинённым.
Он прекрасно понимал, что он не грандмастер боевых искусств, и своего нынешнего положения достиг благодаря уму и умению заводить друзей.
А сила была лишь средством достижения цели, а не самой целью.
— А Имперский Розыск, им тоже нужно дать на лапу? — осторожно спросил другой мужчина лет тридцати.
Но Глава Ли тут же его остановил:
— Нет, с Розыском никаких дел. Они — псы императорского двора, и те, кто пытается их подкупить, плохо кончают. Кстати, все, кого мы пригласили, прибыли?
Первый покачал головой:
— Нет, нескольких ещё нет. Лодка великого героя Лу попала в шторм и задерживается, боюсь, завтра он не успеет. Великий герой Чжуан недавно был ранен в поединке и тоже отказался.
— А что у Зала Чистой Воды? — Глава Ли, прищурившись, пытался оценить свои шансы на победу.
— Это список, который только что передали наши люди. Там есть несколько очень сильных бойцов, — говоря это, мужчина достал из кармана свиток.
Глава Ли тут же развернул его и, дойдя до последнего имени, невольно расширил зрачки.
— Лу Цзюнь ведь служит у князя У? Как он здесь оказался? Неужели у Зала Чистой Воды есть какие-то тайные связи с князем?
Мужчина с горькой усмешкой ответил:
— Этого не знаю. Но то, что Лу Цзюнь раньше был учеником Зала Чистой Воды, всем известно, так что никто не может упрекнуть его в том, что он пришёл помочь.
— Разузнать! До завтрашнего поединка я должен всё знать! — Глава Ли сжал кулаки, и его спокойное до этого лицо исказилось от ярости.
Он несколько лет тайно готовил этот удар, чтобы отнять кусок у Зала Чистой Воды.
Для этого он даже пошёл на риск, перекрыв канал, чтобы придать делу огласку.
Таким образом, если бы он победил, то сразу же завоевал бы огромный авторитет в цзянху.
И самое главное, весь самый оживлённый и прибыльный участок Великого канала, а также многие выгодные дела, перешли бы в его руки.
Как говорится, с деньгами — герой, без денег — никто.
Для развития такой большой банды нужны были деньги.
К тому же, только имея деньги, можно было нанимать мастеров или заводить друзей, которые в нужный момент могли бы за тебя заступиться.
Как раз в тот момент, когда Глава Ли размышлял, что делать, если в дело действительно вмешается князь У, он вдруг заметил на берегу юношу в белой одежде, который с любопытством смотрел в их сторону.
В обычное время никто бы не обратил на это внимания.
Но сейчас был очень напряжённый момент, и у юноши был меч.
Поэтому он подошёл и, как ему казалось, дружелюбно спросил:
— Юноша, что ты здесь смотришь?
— Я ищу хорошее место, чтобы завтра в полдень посмотреть поединок Зала Чистой Воды и Банды Перевозчиков, — Ду Юн нарочито изобразил из себя любопытного зеваку.
Но на самом деле он видел, как тот давал взятку чиновнику.
И по тому, как слаженно они действовали, было видно, что они давно в сговоре и, возможно, имеют негласные договорённости по многим вопросам.
Связь между властями и цзянху в этом мире была гораздо теснее, чем казалось.
Можно было даже сказать, что они уже давно стали одним целым.
— О! Ты тоже из цзянху? — Глава Ли не удержался от смеха.
В его глазах этот ребёнок просто рисовался, как и он сам в молодости.
Но в следующую секунду ему стало не до смеха.
— Конечно! Меня зовут Ду Юн, мой учитель — Бессмертный со Каменной горы, — Ду Юн прямо назвался.
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
Никто не ожидал, что у него такая серьёзная поддержка.
Но Глава Ли быстро опомнился и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Прошу прощения! Оказывается, вы — ученик великого Гэ. А ваш учитель тоже здесь?
— Нет, я путешествую со своей старшей сестрой, чтобы набраться опыта. Только выехали, и тут вы перекрыли канал. Нам пришлось остановиться в городке неподалёку, — говоря это, Ду Юн нарочито жаловался, в то же время внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Как он и ожидал, при упоминании имени Бессмертного со Каменной горы все напряглись, но, узнав, что его здесь нет, с облегчением вздохнули.
Это доказывало, что, по крайней мере, на юге, имя секты Каменной горы всё ещё внушало трепет.
— Простите, мы не подумали. Давайте так, все ваши расходы здесь мы оплатим, а при отъезде дадим ещё двести лянов серебра в качестве компенсации, — Глава Ли, не пытаясь обмануть Ду Юна из-за его юного возраста, искренне извинился.
По крайней мере, внешне его поведение было безупречным.
— Хорошо, договорились. Но завтра на поединке не могли бы вы устроить мне и моей сестре места поближе? Я впервые путешествую по цзянху и мне всё интересно, — Ду Юн наконец раскрыл свои истинные намерения.
Не поймите неправильно, ему было всё равно, кто победит, он просто хотел воспользоваться случаем, чтобы изучить побольше боевых техник.
Конечно, если бы он встретил какого-нибудь отъявленного негодяя, то не прочь был бы сыграть роль юного героя, вершащего правосудие.
— Ха-ха-ха! Конечно, нет проблем! Приходите завтра, я устрою вам лучшие места, — рассмеялся Глава Ли.
— Спасибо. Я пойду обрадую свою старшую сестру, — сказав это, Ду Юн, используя истинную ци Техники Подобной Воде, взмыл в воздух и, через несколько прыжков по берегу, исчез из вида.
— Боже мой! Сколько ему лет, а у него уже такая мощная внутренняя сила! — после короткого молчания воскликнул один из бандитов.
Потому что такую технику лёгкости могли повторить лишь немногие из присутствующих.
— Глава, у этого юного героя Ду, похоже, неплохое боевое мастерство, может, мы попросим его помочь? — с блеском в глазах предложил другой мужчина средних лет.
— Не ищи смерти, Бессмертный со Каменной горы нам не по зубам. Помните, несколько лет назад были грозные Восемнадцать разбойничьих лагерей в Тайхане? Так вот, из-за того, что они случайно ранили его ученика, он за полмесяца перебил их всех до единого, никто не спасся, — Глава Ли тут же предостерёг своих подчинённых.
Но мужчина не сдавался:
— А если юный герой Ду сам согласится?
Услышав это, Глава Ли нахмурился:
— Что ты хочешь сказать?
— Глава, не забывайте, на чём мы поднялись.
— Все грузчики и бурлаки на этом участке канала — наши люди.
— Завтра мы просто заставим их выйти и громко заявить, что Зал Чистой Воды снизил им плату, и их семьи голодают. Тогда правда будет на нашей стороне.
— Вы же знаете, многие молодые люди, только вступившие в цзянху, наивны и горячи, любят вершить правосудие. Мы как раз и предоставим им такую возможность.
— И самое главное, если мы втянем в это секту Каменной горы, то даже если Лу Цзюнь представляет князя У, мы сможем с ним потягаться.
— А потом мы просто сделаем всё красиво, а втихаря дадим им немного денег.
Мужчина с восторгом изложил свой план.
По его мнению, такой наивный, но сильный и с хорошей поддержкой юноша, как Ду Юн, был идеальным объектом для использования.
— Сделай всё чисто, чтобы никто ничего не заподозрил, — Глава Ли, взвесив все за и против, согласился.
Он слишком долго готовил этот удар и вложил в него слишком много, чтобы проиграть.
Однако люди Банды Перевозчиков не знали, что тот, кого они считали «наивным юношей», сейчас тихо следовал за чиновником, получившим взятку, намереваясь «ограбить богатых, чтобы накормить бедных».
В конце концов, для коррумпированного чиновника такие нечестно нажитые деньги, даже если и пропадут, он не сможет громко заявить об этом, что делало его идеальной целью.
К тому же, с тех пор как у него появился магазин в системе развития, Ду Юну постоянно не хватало денег, и сейчас был прекрасный момент, чтобы пополнить казну.
Обновлено: 12.07.2026