Вернув лекарю в уездной лечебнице одолженную книгу по медицине, Ду Юн покинул шумную и оживлённую главную улицу и, миновав тёмные и узкие переулки, оказался в западной части города.
Как и в большинстве мест, где обитали бедняки, санитарное состояние здесь было ужасным. Особенно отвратительно пахла сточная канава, куда сливали все нечистоты. У подножия стен виднелись жёлтые следы от того, что кто-то справлял нужду. Многие участки заросли сорняками, которые никто не убирал, а старые стены и здания под воздействием влажного климата покрылись зелёной плесенью и мхом.
Если бы не видневшаяся вдали городская стена, Ду Юн подумал бы, что очутился в какой-то заброшенной деревне в горах.
И в этом небольшом клочке земли ютилась большая часть бедного населения города. Куда ни глянь, повсюду сновали занятые своими делами взрослые и бегали худые, с землистым цветом лица, дети.
Почти вся ценная земля в городе принадлежала богатым и влиятельным землевладельцам и купцам. Например, поместье семьи Ду состояло из четырёх дворов — одного главного и трёх боковых — и занимало площадь более двадцати му. В главном дворе росли декоративные деревья и цветы, и даже была небольшая искусственная горка с беседкой. И это не считая лавок, таверн и мастерских.
Ведь в древности город означал не только население, рынок и богатство, но и защиту в виде стен и войск. Можно было не бояться, что накопленное поколениями имущество в одну ночь будет разграблено разбойниками, а то и вся семья будет вырезана. Поэтому богачи предпочитали вкладывать деньги в городскую недвижимость, что приводило к непомерно высоким ценам на землю и жильё. Жизненное пространство простых людей постоянно сужалось, и в итоге они скапливались на небольших участках, образуя своего рода древние трущобы.
Это также было местом, где часто можно было встретить членов банд, хулиганов и всякий сброд из мира боевых искусств.
В своей шёлковой одежде и с серебряной заколкой в волосах Ду Юн был здесь как белая ворона. Ведь все, и взрослые, и дети, носили залатанную одежду из грубой ткани. Поэтому, как только он ступил на эту территорию, за ним тут же увязалось несколько человек.
Но, что странно, они просто следовали за ним, не пытаясь ни обокрасть, ни шантажировать, ни угрожать. Ду Юн предположил, что это, скорее всего, «глаза» местной банды. Впрочем, по их нетвёрдой походке было видно, что они не владеют боевыми искусствами и не представляют для него угрозы.
— Мальчик, иди-ка ты домой, нечего тебе здесь делать, — участливо посоветовала женщина средних лет, торговавшая на обочине пирожками.
— О, почему? Разве в западной части города опасно? — Ду Юн остановился у её лотка, с интересом разглядывая пирожки в бамбуковой корзине.
В отличие от привычных ему белоснежных и мягких пирожков, эти выглядели грубовато и имели желтовато-коричневый цвет. Он предположил, что это из-за того, что при помоле не были удалены отруби. Ведь белая мука, которую он видел в современном мире, получалась как раз в результате очистки от отрубей и других примесей.
Конечно, возможно, их и не удаляли намеренно. Ведь отруби — это тоже еда, хоть и не очень вкусная, но питательная и способная утолить голод. Для бедняков того времени не голодать уже было большой удачей. А о вкусе и текстуре они не думали.
Глядя на стоящего перед ней нарядного, с румяными губами и белыми зубами, богатого юношу, женщина вздохнула:
— Эх, для таких, как мы, здесь не опасно, а вот для тебя — совсем другое дело. Одна только серебряная заколка на твоей голове стоит больше, чем большинство здешних семей зарабатывают за год, не проедая ни гроша. Кто-нибудь может позариться на твоё добро и убить. А если власти начнут расследование и станут всех допрашивать, пострадает много невинных, и я, скорее всего, лишусь своего маленького дела.
— Вы знаете тех, кто идёт за мной? — с сомнением спросил Ду Юн.
— Знаю, конечно, знаю. Это люди господина Хуна, — понизив голос, ответила женщина, словно боясь, что её услышат.
...
— Кто такой господин Хун? — незаметно продолжал расспрашивать Ду Юн. Он достал небольшой кусочек серебра, положил его на прилавок, взял пирожок и откусил.
Как он и предполагал, тесто с отрубями было невкусным, с лёгкой кислинкой и горчинкой. Единственное, что порадовало, — начинка была не овощная, а из тофу, ростков сои, лука-порея и разваренной свиной шкурки, что придавало пирожку очень ароматный вкус. И стоил такой пирожок всего две монеты. За те же деньги на главной улице можно было купить только пирожок с овощами.
Женщина поспешно схватила серебро, надкусила его, чтобы проверить подлинность, и её лицо расплылось в довольной улыбке. Этот маленький кусочек серебра стоил больше двухсот медных монет, на которые можно было купить все пирожки на её лотке.
Спрятав серебро за пояс, она, осторожно оглянувшись на стоявших вдали людей, прошептала:
— Господин Хун — самый влиятельный человек в западной части города, его слово здесь весомее, чем слово стражника. Почти ничего не может укрыться от его глаз и ушей. И если у кого-то случается беда и срочно нужны деньги, все идут к господину Хуну. Видишь вон ту большую ломбардную лавку и игорный дом рядом? Это всё его собственность.
— Этот господин Хун занимается ростовщичеством? Какие у него проценты? И что бывает, если не вернуть долг? — Ду Юн заинтересовался.
Из её рассказа он понял, что этот «господин Хун» — местный криминальный авторитет. Ведь в древности власть правительства на местах была слабой, и немногочисленные патрульные и констебли не могли за всем уследить, поэтому многие вопросы решались на уровне самоуправления. В деревнях эта власть принадлежала знатным землевладельцам или уважаемым старейшинам рода. А в городах, благодаря развитию торговли, возникали различные общества и банды. Некоторые из них были созданы местной знатью для выполнения грязной работы, другие — просто сборищами хулиганов, которые обирали честных людей, чтобы прокормиться.
К тому же, в этом мире существовали боевые искусства, и разрыв в силе между бойцом и обычным человеком был огромен, что усугубляло ситуацию. Некоторые могущественные банды даже получали признание властей. Их внутренние дела решались не по закону, а по правилам банды. Кроме того, власти не вмешивались в разборки между бойцами, даже если дело доходило до истребления целых семей, если только не страдали посторонние.
Хоть Ду Юн и провёл здесь не так много времени, он уже успел наслушаться от своего охранника о мире боевых искусств и понимал, какая опасность скрывается за кажущимся спокойствием этого мира.
— Один процент в месяц. Если не вернуть, придётся отдать дом, а то и себя с женой и детьми в рабство, — как о чём-то обыденном, ответила женщина.
Один процент в месяц? Это сто двадцать процентов годовых. Настоящее ростовщичество, причём незаконное. Ведь по законам этого мира, проценты по займу не могли превышать сумму долга, то есть ста процентов. Ду Юн знал это, потому что семья Ду тоже давала деньги в долг, но под пятьдесят процентов годовых.
Подумав об этом, он спросил:
— При таких высоких процентах неужели никто не пытается не платить?
Женщина покачала головой:
— Не платить? Кто осмелится! Господин Хун не станет судиться с должниками в ямэне. К тому же, говорят, он сам отчасти из мира боевых искусств, поэтому власти закрывают на это глаза.
Ду Юн, кажется, что-то понял и спросил:
— Вы хотите сказать... этот господин Хун владеет боевыми искусствами?
— Не знаю. Господин Хун никогда сам не дрался, но у него есть подчинённый по имени Су Хань, очень сильный. Несколько лет назад один смельчак собрал десяток отчаянных головорезов и устроил засаду в переулке, чтобы убить господина Хуна и занять его место, но Су Хань один, мечом, всех их перебил. Ладно, доедай пирожки и иди домой, а то твои родители будут волноваться.
Женщина взяла сухой лист лотоса, завернула в него несколько горячих пирожков и с лёгкой усмешкой протянула ему. Было очевидно, что она приняла Ду Юна за богатого юношу, увлечённого рассказами о героях мира боевых искусств.
— Последний вопрос: за последние несколько дней в западной части города происходило что-нибудь интересное или необычное? — Ду Юн не стал ничего объяснять, а взял пирожки и дал ей ещё один кусочек серебра.
— Интересного ничего не было, а вот странное — да. В заброшенном храме у городской стены недавно появился нищий из другого города. Никто не знает, как он сюда попал, но он не просит милостыню, а целыми днями лежит и спит, уже несколько дней ничего не ест и не пьёт.
Взвесив в руке серебро, женщина улыбнулась до ушей.
— Хорошо, я понял. Спасибо, тётушка.
Получив нужную информацию, Ду Юн взял пирожки и пошёл к заброшенному храму, чтобы испытать свою удачу. Ведь если человек несколько дней ничего не ест и не пьёт, он либо умирает от голода, либо достиг невероятных высот во внутренней силе. Если первое, он сможет спасти ему жизнь, угостив пирожками. А если второе, то, возможно, у него появится шанс изучить внутреннюю силу.
Обновлено: 12.07.2026