Храм Ваньань, расположенный в северо-западном углу города, в конце переулка у самой городской стены, был небольшим, размером с один из боковых дворов поместья Ду. Статуи Будды в нём были не позолочены, а сделаны из глины и просто покрыты яркой краской. Но от времени и отсутствия ухода краска облупилась, а столы и стулья превратились в рухлядь. Пол в главном зале был устлан спрессованной сухой травой, что говорило о том, что храм стал приютом для бездомных и нищих.
Почему этот маленький храм пришёл в запустение, Ду Юн не знал, да и не интересовался. По его мнению, все монахи в этом мире были на одно лицо. За исключением немногих истинно верующих, не поддающихся мирским соблазнам, все остальные были погрязли в суете. Их жажда славы, богатства, вина и женщин была даже сильнее, чем у обычных людей. К тому же, в древности многие монастыри не только собирали пожертвования с верующих, но и захватывали окрестные земли и занимались ростовщичеством. А так как сами они ничего не производили, то превращались в паразитов на теле общества. Неудивительно, что в истории было столько гонений на буддизм.
«Не думал, что в городе есть такое место. Неудивительно, что нищие, просящие милостыню на улицах, исчезают с наступлением темноты. Оказывается, у них есть крыша над головой».
Стоя у ворот заброшенного храма, Ду Юн поднял голову и посмотрел на выцветшую и поблекшую вывеску. Через открытые ворота он уже видел фигуру, лежащую на куче сухой травы у подножия статуи Будды.
На данный момент это был единственный живой человек в храме. Остальные нищие, скорее всего, разошлись по городу просить милостыню. Это избавляло от многих хлопот. Если бы здесь было много народу, пришлось бы, возможно, потратить немного серебра, чтобы их спровадить.
Пока Ду Юн раздумывал, войти ему молча или сначала окликнуть, человек на сене вдруг перевернулся, и он увидел лицо мужчины лет сорока-пятидесяти с длинными усами. На нём была серо-голубая длинная рубаха. Волосы были растрёпаны, но, в отличие от других нищих в городе, он не выглядел истощённым. Напротив, он был довольно крепкого телосложения, суставы пальцев на руках были утолщены, а между большим и указательным пальцами виднелась мозоль. По словам Хэ Чжана, такие мозоли бывают только у тех, кто постоянно держит в руках меч, саблю, копьё или посох.
Без сомнения, этот человек не был нищим.
Пока Ду Юн молча наблюдал за ним, мужчина потянулся и медленно открыл глаза.
В тот же миг Ду Юн почувствовал, что его пронзили два острых, как лезвие, взгляда. Хотя в этих глазах не было ничего особенного, они создавали неописуемое, гнетущее ощущение, словно обнажённые клинки.
Но этот удушающий взгляд длился не более секунды. На смену ему пришли апатия и лень. Мужчина, даже не стряхнув с себя и с волос прилипшую солому, встал и небрежно спросил:
— Малыш, чей ты будешь? Как ты один забрёл в такое место?
— Я слышал, здесь появился странный человек, который целыми днями лежит и спит, ничего не ест и не пьёт, вот и пришёл из любопытства посмотреть. Вот, я тебе пирожков принёс, — Ду Юн, изображая детскую наивность, поднял свёрток из листьев лотоса.
Ведь сейчас он выглядел как одиннадцати-двенадцатилетний мальчик, что само по себе внушало доверие. Если не нарваться на совсем уж отморозков или извращенцев, никто не станет трогать ребёнка.
— Пирожков? — Мужчина удивлённо посмотрел на ещё тёплый свёрток, а затем рассмеялся: — Ха-ха-ха, не думал, что меня когда-нибудь примут за нищего. Хотя, в таком виде я и впрямь на него похож.
— Раз вы не нищий, то почему живёте в этом заброшенном храме с нищими? — с любопытством спросил Ду Юн, разглядывая его.
Издалека и в полумраке он не заметил, что длинная рубаха мужчины была вся в дырах, словно её разорвали какой-то силой. Кроме того, на спине виднелся вдавленный, почерневший отпечаток ладони. А на одежде и обуви были большие тёмно-коричневые пятна, похожие на засохшую кровь.
...
В таком виде неудивительно, что местные приняли его за приезжего нищего. Ведь бедняки, хоть и были бедны и носили старую, залатанную одежду, но обычно содержали её в чистоте.
Ду Юн предположил, что этот, по-видимому, сильный боец был ранен в бою и скрывался в храме, чтобы залечить раны.
Однако мужчина не ответил на его вопрос. Он подошёл, без церемоний развернул листья лотоса, взял тёплый пирожок, понюхал его, а затем откусил с явным удовольствием.
— Мм, неплохо! Хоть тесто и из самой дешёвой муки, но начинка хороша. И шкурка вычищена, ни одной щетинки. Я как раз проголодался, этими пирожками можно и перекусить.
Говоря это, он в два-три укуса съел один пирожок. Затем второй, третий, четвёртый... Десять пирожков размером с кулак взрослого мужчины исчезли меньше чем за минуту. Он ел с такой жадностью, словно голодный дух, что ничуть не походило на манеры мастера боевых искусств, а скорее на поведение нищего, не евшего несколько дней. И после съеденного его живот нисколько не увеличился.
Съев последний пирожок, мужчина облизнулся и с сожалением сказал:
— Эх, сейчас бы ещё кувшин вина. Я уже несколько дней ни капли в рот не брал, винные черви в животе уже бунтуют.
— Может, я приглашу вас в таверну? Выпьем по чарке, закажем закуски? — осторожно предложил Ду Юн.
Хотя в его кошельке было всего три-четыре ляна серебра, данных матерью на карманные расходы, этого вполне хватило бы на ужин в лучшей таверне города. А если бы не хватило, он мог бы записать долг на имя семьи Ду.
Но мужчина решительно покачал головой:
— Не стоит, мне сейчас нежелательно появляться в людных местах. Кстати, что это у тебя с рукой?
Говоря это, он посмотрел на два заметных багровых отпечатка на запястье.
— Это? — Ду Юн закатал рукав, показывая синяк, и небрежно ответил: — Это меня схватил беглый преступник, сбежавший из тюрьмы. Старший констебль Цао сказал, что его звали Тан Шаньбо, вроде как третий предводитель лагеря «Справедливости и Единения». Но он уже мёртв, я ему локтем шею сломал.
— Что! Ты убил третьего предводителя лагеря «Справедливости и Единения»? — Мужчина удивлённо посмотрел на него.
Хотя в его глазах Тан Шаньбо был мелкой сошкой, о которой за пределами области Мэйчжоу вряд ли кто-то слышал, но его никак не мог одолеть одиннадцати-двенадцатилетний мальчишка. Даже отпрыски знатных семей, с шести-семи лет обучавшиеся у своих родителей высшим боевым искусствам, не смогли бы этого сделать. Ведь до четырнадцати лет меридианы и кости человека ещё не до конца сформированы, и можно практиковать лишь относительно мягкие и гармоничные стили. Иначе, если в столь юном возрасте начать изучать слишком яростные или опасные техники, можно либо сойти с ума, либо повредить меридианы, что приведёт к тяжёлым последствиям.
За исключением немногих безумцев, никто не шёл на такой риск. Обычно старшие сначала обучали младших мягким стилям для закладки фундамента, и лишь когда те взрослели, передавали им свои настоящие, уникальные техники. Мягкие стили укрепляли тело и расширяли меридианы, но имели и недостаток: они были медленными в освоении и лишены мощных, смертоносных приёмов. Возможно, для борьбы с мелкими воришками их и хватало, но против тридцатилетнего, полного сил и владеющего мощной техникой укрепления тела, здоровяка они были бесполезны.
Конечно, если бы в руках было острое оружие, всё было бы иначе.
— Да, это я. На городской улице это видели многие. Если не верите, можете проверить, — говоря это, Ду Юн выставил правую руку в боевую стойку, демонстрируя свойственную этому возрасту гордость и самоуверенность.
Из недолгого общения он понял, что этот человек не был злодеем, поэтому и вёл себя как дерзкий юнец, желая проверить, насколько сильны настоящие мастера этого мира. Только так можно было понять пределы человеческих возможностей. Конечно, он также надеялся, что сможет с помощью своего таланта «Индуктивное познание» изучить его приёмы во время боя.
— Ха-ха-ха! Ты хочешь со мной сразиться? Ну что ж, поиграем немного после еды. Посмотрим, на что ты способен, малыш, — рассмеялся мужчина и, выставив левую руку, соприкоснулся с предплечьем Ду Юна, принимая позу «скрещенных рук».
Это было стандартное начало дружеского поединка без оружия в мире боевых искусств. Обычно бой начинался в тот момент, когда руки соприкасались. Но мужчина, очевидно, считая себя выше, не предпринимал никаких действий, а с лёгкой улыбкой ждал, когда Ду Юн нападёт первым. В его глазах это был не поединок, а скорее забава с ребёнком после еды.
Обновлено: 12.07.2026