Глава 18 — Глава 18

С чего же началась эта история? А началась она ещё в прошлом месяце. Надо сказать, что жена Вана Эра вела жизнь непростую. Поскольку Ван Эр часто уезжал по торговым делам, его не бывало дома по два-три месяца. Раньше это не доставляло особых хлопот: когда Ван Эр возвращался, супруги с лихвой наверстывали упущенное в постели, да и жена его была молода, потребности у неё были не такие большие, так что она считалась вполне добродетельной женщиной. Но с тех пор как она забеременела, Ван Эр полгода к ней не прикасался. И хотя заботился он о ней с невероятной нежностью, у тридцатилетней женщины, да ещё и с разбушевавшимися гормонами, в голову лезли всякие глупости. Вы все люди бывалые, так что мне не нужно объяснять, что я имею в виду. Ван Эр рассуждал так: ребёнок в среднем возрасте — это дар, нужно быть осторожным, чтобы не навредить плоду. Он три месяца ухаживал за ней дома, а тут как раз подвернулся случай: у хорошего приятеля в городе Ханчжоу появились связи. Ван Эр подумал, что пока ребёнок не родился, можно успеть съездить и заработать немного денег на пропитание для жены и будущего малыша. Но стоило ему уехать, как жена Вана Эра почувствовала себя совершенно одинокой. Не говоря уж о супружеских ласках, ей даже словом перемолвиться было не с кем. Для тридцатилетней женщины, да ещё в период беременности, когда эндокринная система даёт сбои, одиночество стало невыносимым как с психологической, так и с физиологической точки зрения. Но что толку от этого одиночества? Поговорить не с кем, и порой тоска накатывала такая, что даже вид скалки мог вызвать у неё фривольные фантазии. Долго так продолжаться не могло. И вот однажды разговорилась она с соседкой с передней улицы, вдовой Чжоу. О чём могут говорить две одинокие зрелые женщины? Конечно, о мужчинах. Вдова Чжоу с виду казалась женщиной приличной: муж умер рано, она одна заботилась о стариках и ребёнке, и соседи отзывались о ней неплохо. Но знающие люди понимали: на что живёт молодая вдовушка? Один только сосед Чэнь Сяоци не раз видел среди ночи, как из её дома выходят мужики. Причём видел он это трижды, и все три раза выходили разные люди. Хотя соседи и знали про её дела, плохого слова про вдовушку не говорили. Всё-таки она все эти годы тянула лямку, не жалуясь, замуж снова не выходила, хозяйство вела одна. А когда её свёкор сломал ногу, она на себе потащила его в город к врачу — этот поступок многих тронул. Вдова Чжоу, повидавшая немало мужчин, знала толк в жизни. Вот она и сказала жене Вана Эра: — Сестрица, женщина ведь создана из воды. Нужно почаще прочищать русло, а то вода застоится и затухнет, разве не так? Жена Вана Эра, женщина порядочная, от таких речей покраснела до ушей, а сердце её забилось как бешеное. Чтобы скрыть смущение, она поспешила перевести тему: — Ох, я последние два дня плохо сплю, всё беспокоюсь за твоего второго брата. Ему непросто вести дела на чужбине. Уехал ранней весной, и кто знает, хорошо ли ему там, вернётся ли он до рождения ребёнка? — Ой, да что тут сложного? Сходи в храм Чжэньу, пусть Сяои погадает. — А что, разве Сяои умеет гадать? — Ещё как умеет! Я в прошлый раз серёжку потеряла, пошла к нему, он посчитал, и я вернулась домой и сразу её нашла. Они поболтали ещё немного о всяких житейских мелочах. Но слова вдовы запали жене Вана Эра в душу. Она действительно тревожилась за мужа, боялась, что он уедет и не вернётся, и ребёнок родится, так и не увидав отца. Поразмыслив дома, на следующий день она решила сходить погадать. Именно это и стало причиной её первого визита в храм Чжэньу. В первый раз она шла туда с искренним намерением узнать, когда вернётся муж и будет ли здоров ребёнок. Но стоило ей войти в храм Чжэньу и увидеть Чжан Сяои, как у неё перехватило дыхание. До чего же он был хорош собой! Сердце одинокой зрелой женщины едва не растаяло. С того дня жена Вана Эра при любой возможности бегала в храм Чжэньу. Не то чтобы она надеялась на что-то с Чжан Сяои — она понимала, что уже в возрасте и не так привлекательна. Но если бы молодой даос сам захотел чего-то, она бы не отказалась. Целых полмесяца жена Вана Эра чувствовала, что вот-вот сорвётся, потому что каждый раз, возвращаясь из храма Чжэньу, ей приходилось менять нижнее белье. Так продолжалось до позавчерашнего дня. Утром она убиралась в доме, как вдруг ворота распахнулись, и на повозке въехал неожиданно вернувшийся Ван Эр. Увидев мужа, она тут же разволновалась. Походы в храм Чжэньу были ради острых ощущений, ради усмирения весеннего зуда одиночества, но Ван Эр был её опорой, отцом ребёнка в её утробе. Поэтому с момента возвращения мужа жена Вана Эра из дома не выходила. Ван Эр вошёл в дом и с громким стуком швырнул на стол более ста лян серебра. Увидев столько денег, жена была вне себя от радости. — Ох, отец нашего ребёнка, неужто ты столько заработал за одну поездку? Ван Эр присел на кровать, потянулся и сказал: — Эта поездка меня совсем измотала. Теперь нужно хорошенько отдохнуть пару дней. Иди сюда, дай посмотрю, как там мой сын, спокойно ли сидит? — Какое там спокойно, пинается целыми днями, три раза в день, словно по расписанию. С возвращением мужа сердце жены Вана Эра наконец успокоилось. Она подошла к кровати и прижалась к груди Ван Эра. Супруги шептались, делясь накопившейся тоской. За несколько дней жена заметила, что её муженёк изменился. Раньше он тоже был хорош, но теперь стал ещё лучше. Заботился о ней безупречно, не позволял делать никакой работы, даже готовить не давал. Каждый день на завтрак, обед и ужин были разные блюда: то баранина, то ослятина, а иногда и говядина перепадала. Жена Вана Эра была счастлива. Похоже, беременность действительно повысила её статус в семье. Сегодня днём Ван Эр колол дрова во дворе. Расколов несколько поленьев, он разгорячился и скинул верхнюю одежду. — Ой, зачем разделся, простудишься ведь! — воскликнула жена, выйдя из дома. — Ничего, становится всё жарче, невмоготу, — Ван Эр взял висевшее рядом полотенце и вытер пот. — Ты куда-то собираешься? — Да, хочу пойти купить отрез ткани, сошью тебе и сыну новую одежду. — Какой же ты у меня хороший, муженёк. — Хм, льстишь мне. После недолгого обмена любезностями жена Вана Эра вышла за ворота. Но не успела она сделать и пары шагов, как увидела человека, заходящего в переулок. Жена Вана Эра остолбенела. Потому что этим человеком был Ван Эр. Но ведь Ван Эр только что колол дрова во дворе? К тому же, этот Ван Эр был одет в ту самую холщовую одежду, в которой уезжал, и нёс за плечами узел, весь покрытый дорожной пылью. — Ты... — жена Вана Эра застыла, её и без того не слишком быстрый ум окончательно заклинило. Ван Эр, что был на улице, издали заприметил жену. Увидев на её лице крайнее изумление, он решил, что она просто слишком удивлена его появлению. С улыбкой на лице он ускорил шаг, подошёл к ней и крепко обнял. — Как же я скучал по тебе. Обнимая жену, Ван Эр почувствовал, как на душе становится спокойно. Постояв так немного, они разомкнули объятия. Ван Эр с счастливым лицом посмотрел на заметно округлившийся живот жены. — Как быстро время летит, ещё два месяца — и рожать. А ты куда собралась? С таким животом надо дома сидеть, чего зря бегать? — ворчал он, но в голосе звучала лишь забота. Жена Вана Эра оттолкнула его, нахмурилась и настороженно спросила: — Ты только сегодня вернулся? — Ну да. Хотел вернуться на пару дней раньше, но лошадь пропала. Такая неприятность, по дороге даже купить негде было, пришлось идти пешком, вот и задержался, — Ван Эр не заметил ничего странного и продолжал рассказывать свои новости. У жены Вана Эра сердце ушло в пятки. Ведь у неё дома уже был один Ван Эр. Если этот только что вернулся, то кто же тогда тот, что дома? В голове у неё словно что-то взорвалось, лицо исказил ужас. Ван Эр, увидев, как она переменилась в лице, поспешно спросил: — Что случилось? Что с тобой? Жена Вана Эра трясущейся рукой указала на дом, не в силах вымолвить ни слова. Ван Эр подумал, что дома стряслась беда, и бросился туда бегом. Добежав до ворот, он толкнул их и почувствовал, как в голове зашумело. Он с недоумением уставился на полуголую фигуру во дворе, занятую колкой дров. Тот Ван Эр, что колол дрова, услышав скрип ворот, подумал, что вернулась жена, и, не оборачиваясь, спросил: — Что, уже вернулась? Денег не хватило? Не успел он договорить, как Ван Эр с порога в ярости рванул вперёд и в прыжке ударил дровосека ногой, так что тот полетел кувырком. Упавший Ван Эр вскочил, обернулся, и их взгляды встретились... Воздух застыл. Ван Эр в дорожной одежде с яростью смотрел на противника и заорал: — Ты что за оборотень такой, откуда взялся? Смеешь выдавать себя за меня?! Тот, что был во дворе, вскочил на ноги и огрызнулся: — Это ты оборотень! Ты откуда вылез, смеешь меня копировать?! Слово за слово, и они сцепились, да так, что драка выкатилась со двора на улицу. Жена Вана Эра бросилась их разнимать, но сама не могла понять, кто из них настоящий, а кто фальшивый. Когда ей удалось их растащить, она растерянно спросила: — Да кто же из вас настоящий? — Я настоящий! — Нет, я настоящий! Они выглядели совершенно одинаково, и жена Вана Эра окончательно растерялась. — Я настоящий, а ты фальшивка! — Это ты подделка, ублюдок! — Да пошёл ты, я тут настоящий! Они ругались всё грязнее и снова сцепились, на этот раз ещё ожесточённее. Жена Вана Эра с большим животом боялась подходить близко и стояла в стороне, умоляя: — Перестаньте драться, мужья мои! Она в панике даже не знала, как их называть. Они так разъярились, что никого не слушали. Шум становился всё громче, и постепенно на улицу потянулись соседи поглазеть на происходящее. — Что стряслось? С кем это второй брат дерётся? — Тётушка Ван, что случилось? Ой, гляди-ка, как дерутся. Брат Ван, брат Ван, не распускай руки, давайте поговорим! Двое соседей, с которыми они обычно ладили, бросились разнимать, каждый схватил по одному. — Брат Ван, не бей... Матерь божья! Раздался вопль ужаса. Сосед, разнимавший драку, едва не умер со страху. — Почему тут два Вана Эра?! Теперь и соседи потеряли покой. Что делать? Кто-нибудь может различить, кто есть кто? Кто-то предложил: «Не деритесь, зовите Третьего господина, пусть Лю Санье придёт и рассудит». Кое-как успокоив бойцов, послали за Лю Санье. Когда Лю Санье пришёл, он, как человек бывалый, хоть поначалу и испугался, но быстро взял себя в руки. — Это дело поправимое. Если по лицу не разобрать, — обратился он к жене, — скажи, у Вана Эра есть какие-нибудь особые приметы на теле? Лю Санье попал в точку. Если лица одинаковые, надо смотреть тело. У каждого есть свои отличия: родинки, родимые пятна. Кто, как не жена, с которой он спит, должна это знать? — У него на пояснице есть родинка. Услышав это, Лю Санье велел отвести обоих в сторону и проверить поясницы. Тот, у кого родинки нет — фальшивка. Но вот незадача: проверили, и оказалось, что у обоих есть родинка, да ещё и на одном и том же месте. Однако Лю Санье не сдавался. У супругов наверняка есть свои маленькие тайны. Пусть жена задаст вопрос, и тот, кто не сможет ответить, — самозванец. Как только это было озвучено, тот, что был с голым торсом, сказал: — Жена, ты помнишь, когда мы поженились, я подарил вашей семье белую лошадь? Жена Вана Эра кивнула: — Третий господин, он настоящий. Свадьба была много лет назад, самозванец никак не мог знать таких деталей. Все уставились на Вана Эра в дорожной одежде. Тот заскрипел зубами и выпалил: — Жена, а помнишь десять клятв, которые я дал тебе в нашу первую брачную ночь? Жена Вана Эра снова кивнула. Это был их интимный секрет. — Третий господин, он настоящий. Тот, что с голым торсом, возмутился и снова заговорил: — Это ничего не доказывает! Жена, а ты помнишь, как мы спали после того, как я раздел тебя в брачную ночь? Лицо жены Вана Эра залилось краской: — Не говори такое, тут же люди! Зеваки возмутились: — Э нет, не стесняйся! Как мы иначе разберёмся? Мы никуда не торопимся. Говори, да поподробнее! Толпа загомонила. Лю Санье, видя, что дело принимает сложный оборот, решил: ладно, позовём специалиста. И велел позвать Чжан Сяои.