Чжан Сяои смотрел на этих двоих: никто не хотел уступать, каждый утверждал, что именно он — настоящий. Впрочем, этот самозванец тоже, надо признать, весьма дерзок: неужели у него нет ни капли совести и он не понимает, что он фальшивка?
Чжан Сяои растолкал толпу, расчистил площадку, а затем вытянул левую руку и открыл Духовное око. Он принялся делать пассы пальцами, словно вычисляя судьбу, и одновременно наблюдал с помощью Духовного ока.
На самом деле, стоило Чжан Сяои взглянуть Духовным оком, как он сразу понял, кто здесь настоящий, а кто нет. Но ведь нужно было пощелкать пальцами для вида — это демонстрирует профессионализм.
Он что-то бормотал под нос, всем своим видом и позой выражая крайнюю сосредоточенность. Спустя некоторое время Чжан Сяои изобразил на лице затруднение:
— С-с-с... — процедил он сквозь зубы. — У лже-Ван Эра очень глубокие познания, с ним и правда нелегко справиться.
— Сяои, ты вообще справишься? Брат, я полагаюсь на тебя, докажи мою правоту! — с беспокойством сказал Ван Эр в льняной одежде.
— Вот именно, Сяои. Если не можешь вычислить, отойди в сторону, смотри, как брат забьет насмерть эту подделку, — добавил Ван Эр с голым торсом.
— Не спешите вы так. Изгнание демонов — это вам не еду есть и воду пить, тут не все так просто. Сунь Укуну, чтобы побеждать демонов, и то нужен был посох Цзиньгубан. Я пришел в спешке, ничего с собой не взял, дайте мне немного времени.
— Да как мне не спешить! Он притворялся мной, жил в моем доме несколько дней! Я бы с радостью выпил его кровь и съел его плоть! — вытаращив глаза, закричал Ван Эр в льняной одежде.
Толпа зевак, наблюдавшая за происходящим, вытянула шеи и зашумела:
— Хватит ли у Сяои мастерства? Демон, способный превращаться в человека, наверняка непрост.
— Эх, сомневаюсь я. Сяои рос на наших глазах, мы ни разу не видели, чтобы он ловил демонов. Вот если бы старый даос был жив, может, и нашелся бы способ.
— Надо верить в Сяои! Недавно я потеряла серьгу, так это Сяои мне нагадал, где она. Не спешите, давайте посмотрим.
— Гадание и изгнание демонов — это разные вещи! Бабам слова не давали, не понимаешь — молчи!
— Эй, ты чего это? Почему это я не понимаю?
— Ты понимаешь, только ты и понимаешь!
...
Люди не то чтобы сомневались, владеет ли он даосской магией в принципе, они просто не верили, что его скромных познаний хватит для изгнания демонов.
Тем временем Чжан Сяои уже знал, кто есть кто, но просто объявить об этом — значит не показать свое мастерство должным образом. Он подумал, посмотрел на обоих и сказал:
— Я помню, что второй брат умеет готовить, особенно тушеную свинину, это просто шедевр. Может, вы двое посоревнуетесь в кулинарном искусстве?
Кулинарные навыки Ван Эра и правда были неплохи. В ранние годы, разъезжая по торговым делам, он научился паре приемов у одного повара. Каждый Новый год, когда кто-то в округе забивал свинью, его звали помочь тушить мясо — это был общеизвестный факт.
Хотя Ван Эр был торговцем и его состояние по меркам Северной третьей улицы считалось довольно солидным, он никогда не ставил себя выше других. Все они были соседями, и если у кого-то случалась беда, он всегда приходил на помощь.
— Послушайте, все мужчины от мала до велика в нашем районе пробовали стряпню второго брата, о вкусе и говорить нечего. Каким бы сильным ни был демон, сможет ли он превзойти повара? Поэтому, почему бы не поставить два больших котла? Посмотрим, у кого получится вкуснее. Тот, кто умеет готовить, определенно и есть настоящий. Что скажете?
Два Ван Эра переглянулись. Ван Эр в льняной одежде вскинул голову и с вызовом спросил:
— Осмелишься посоревноваться?
Ван Эр с голым торсом тоже был полон уверенности:
— Чего мне бояться?
— Лю Санье, ставь котлы, грей воду!
Зеваки никак не ожидали, что, придя посмотреть на изгнание демона, смогут еще и поесть мяса.
Эхе-хе, вот это новость!
Вскоре во дворе дома Ван Эра установили два больших котла, под ними развели огонь, и вода быстро забурлила.
Два Ван Эра встали каждый у своего котла, вооружившись кухонными ножами. Рядом были разложены капуста, лапша, картофель и прочие ингредиенты.
— А где мясо?
Ван Эр с голым торсом работал споро: раз-два — и картошка нарезана, лапша замочена.
Ван Эр в льняной одежде тоже спросил:
— Лю Санье, а мясо где?
Лю Санье, стоявший в стороне, посмотрел на Чжан Сяои. Когда они готовили продукты, Чжан Сяои велел ему подготовить только картошку, капусту и лапшу, а мясо покупать не стал.
Теперь, когда у него требовали мясо, Санье перевел взгляд на Чжан Сяои. Тот усмехнулся, протянул руку, схватил нож для забоя свиней, подошел к Ван Эру с голым торсом и сказал:
— Так вот же оно, готовое мясо.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебя!
Сказав это, брат И поступил очень решительно: острие ножа вонзилось в шею Ван Эра с голым торсом, прямо в сердце.
Пуфф!
Нож выдернули, и свежая кровь фонтаном брызнула из раны, заливая все вокруг.
— Убили! Чжан Сяои убил человека! — толпа зрителей побледнела от ужаса, лица перекосило страхом. Мгновенно поднялся переполох. С гулом люди бросились врассыпную, отбежали подальше, но... продолжили наблюдать.
Интерес простого народа к зрелищам поистине загадочен: как бы кроваво и страшно ни было, уйти они не в силах.
— Ты...
Ван Эр с голым торсом, зажимая шею, отступил на два шага, собираясь бежать, но Чжан Сяои пнул его ногой, повалив на землю. Откинув полу даосской рясы, он наступил ногой ему на грудь и сказал:
— Ну и фрукт! Не знаю, кто дал тебе смелость безобразничать здесь. Я только что давал тебе шанс уйти, но ты не ушел. А теперь хочешь сбежать? Поздно!
Лежащий на земле Ван Эр зажимал шею, его глаза вылезли из орбит, рот открылся, издавая мучительный вой.
— Ты... как ты узнал?
У этого парня явно были проблемы с интеллектом, раз он задал Чжан Сяои такой вопрос.
— Глазами увидел, придурок!
— Глазами увидел... — Ван Эр на земле потерял слишком много крови и медленно закрыл глаза.
Он был полон негодования. Только что все было хорошо, почему его вдруг ударили ножом?
Если ты с самого начала понял, что я фальшивка, почему просто не сказал? Зачем было разводить такую канитель?
У людей так много уловок...
Когда из лежащего на земле Ван Эра вытекла последняя капля крови, его тело начало меняться. Руки превратились в копыта, тело медленно сжалось, покрылось черной шерстью.
— Ого! Какая огромная свинья!
Мертвый Ван Эр явил свою истинную форму — это был огромный черный кабан с клыками, весом не меньше пятисот цзиней.
Чжан Сяои присел на корточки, внимательно осмотрел его и, убедившись, что тварь окончательно мертва, сказал:
— Ну что, второй брат, не стой столбом. Мясо уже готово, он сам себя подготовил. Гарнир тоже нарезан — тоже им самим.
Ну и ну, Сяои не просто убил свинью, но и нанес удар по самому больному!
Сам вскипятил воду, сам нарезал овощи, а потом сам себя пустил на рагу...
Люди снова посмотрели на Чжан Сяои, чувствуя, что у этого парня действительно коварное сердце.
Увидев, что Свинья-демон на земле больше не шевелится, зеваки начали медленно подходить ближе.
Некоторые смельчаки даже подходили вплотную и пару раз трогали тушу — так осторожно, словно это была девица.
Ван Эр тоже перепугался до смерти. Черный свин-демон явил свой истинный облик прямо у него на глазах, на его глазах был заколот Чжан Сяои, и на его глазах превратился из человека в мертвую свинью.
Чжан Сяои отступил на два шага и сказал:
— Ладно, ладно, хватит глазеть. Найдите несколько человек, закиньте его в котел, ошпарьте, снимите щетину, а потом пусть второй брат его тушит.
— Давайте, давайте, нужно несколько человек.
Дальше все пошло по обычному сценарию забоя свиней: ошпарили, очистили, разделали, поставили тушиться.
Чжан Сяои не помогал. Он стоял в сторонке с чашкой чая, отхлебывал и наблюдал, как остальные суетятся.
В глазах толпы этот безмятежный вид делал его похожим на небожителя. Чжан Сяои вел себя так, словно, совершив подвиг, отряхивает одежды и скрывает свои заслуги и имя.
— У Сяои и правда есть настоящие способности.
— Еще бы, такого сильного свиного демона завалил одним ударом ножа.
Слушая похвалы толпы, Чжан Сяои чувствовал себя прекрасно. После этого случая Храм Чжэньу, можно сказать, сделал себе рекламу.
Раньше в Храме Чжэньу было пустынно, потому что он сам не высовывался и не имел никакой клиентуры. После этого происшествия поток благовоний наверняка значительно возрастет.
— Ну, не совсем так. Сяои просто вычислил, кто из них демон. Я полагаю, если бы здесь был мясник Чжан, он сработал бы еще чище, чем Сяои.
Черт возьми, кто это сказал?! Портит мне репутацию!
Чжан Сяои чуть не выронил чашку с чаем.
Провозились все утро. Чжан Сяои получил десять цзиней мяса и двадцать лянов серебра.
Серебро дал Ван Эр в благодарность Чжан Сяои за спасение жизни.
Перед уходом Чжан Сяои взглянул на полный ненависти призрачный силуэт во дворе, достал Талисман усмирения души и мысленно произнес: «Прими!»
Белый луч втянулся в талисман. Чжан Сяои сжал бумажку в руке и прошептал:
— Не думай о мести. Прах к праху, земля к земле, пусть будет так.
Обновлено: 22.01.2026