Проливной дождь остановил изнуряющую жару летнего зноя, и уличные лавки с завтраками вновь наполнили воздух ароматами хвороста-ютяо и паровых пирожков.
Сегодня утром Чжан Сяои не разжигал огонь в храме, главным образом потому, что вчера вечером не купил дров.
В эти годы огонь разводили в основном на дровах. В деревнях, расположенных у гор, каждая семья осенью поднималась в лес, чтобы нарубить большую поленницу, которой хватало на несколько лет.
А вот городским жителям, чтобы добыть дрова, приходилось уходить далеко за городские стены и подниматься в горы. Бедняки рубили хворост сами, а богатые семьи покупали готовые дрова.
Существовали даже наемные рабочие, которые зарабатывали на жизнь рубкой леса: каждый день они запрягали повозку, выезжали за город, нарубали полную телегу и везли обратно на продажу.
Раньше дрова для храма Чжэньу всегда рубил сам Чжан Сяои. Но с тех пор как наставник вознесся на небеса, Чжан Сяои перестал ходить по дрова, и весь этот год они топили исключительно покупными.
Чашка вонтонов, корзина паровых пирожков и одно чайное яйцо — таков был простой и незамысловатый завтрак Чжан Сяои.
Стоило ему поднять чашку, как рядом возникла фигура и уселась рядом.
— Хозяин, одну чашку нежного тофу с сахаром и три больших мясных пирожка.
— Минутку, сейчас будет!
Пришедший сел, потянулся и сказал:
— Только что заходил к тебе в храм, увидел, что дверь закрыта, и сразу догадался, что ты здесь.
Чжан Сяои проигнорировал его, отхлебнув бульон от вонтонов. Этим он выражал свою позицию: я не желаю разговаривать с адептом «сладкой партии»!
Увидев, как тот проглотил большую ложку сладкого тофу и еще причмокнул, Чжан Сяои наконец не выдержал:
— Эта штука не слишком приторная?
— Вовсе нет, очень вкусно.
Ли Цзиньбан продолжал есть с явным наслаждением, погруженный в свои ощущения.
Когда завтрак был съеден, Ли Цзиньбан первым расплатился. Хоть он уже несколько раз обещал отремонтировать храм Чжэньу для Чжан Сяои, но так и не перешел от слов к делу, зато в вопросах еды и питья никогда не скупился.
Позавтракав, они вернулись в храм Чжэньу. Ли Цзиньбан лично заварил чай для Чжан Сяои, после чего произнес:
— Сяои, твой старший брат присмотрел одну девушку.
— На этот раз человек или призрак? — машинально спросил Чжан Сяои.
— Конечно человек, о чем ты вообще подумал? — Ли Цзиньбан слегка вышел из себя. — Хоть я и ошибся пару раз, нельзя же постоянно меня этим попрекать.
Впрочем, нельзя винить Чжан Сяои за подколки: за последние полгода друг находил двух «порядочных женщин», одна из которых оказалась призраком, а вторая — демоном.
— Если это человек, то почему ты еще не разобрался? С талантами нашего великого молодого господина Ли, какая девушка сможет ускользнуть из твоих рук? — неторопливо спросил Чжан Сяои, попивая чай.
— Цц!
Ли Цзиньбан досадливо цокнул языком и с возмущением сказал:
— С девушкой-то я бы разобрался, но тут поперек дороги встал один человек.
На этом моменте лицо Ли Цзиньбана выразило затруднение, похоже, личность третьего лишнего была непростой.
— Рассказывай подробнее, — вид страдающего друга всегда был для Чжан Сяои моментом наивысшего счастья.
Ли Цзиньбан продолжил:
— Эх, ты же не знаешь. С тех пор как я ушел от тебя в прошлом месяце, твой брат заперся дома и усердно занимался, готовясь к этому Провинциальному экзамену. Ты же знаешь, с моими талантами после месяца повторения сдать Провинциальный экзамен — раз плюнуть.
И вот пару дней назад я решил выйти прогуляться, развеяться. Гуляю я, значит, по городу, прохожу мимо заднего двора одного большого особняка. И вдруг с неба падает бамбуковый шест для подпирания окна и бьет меня прямо по макушке.
Я поднимаю голову, и угадай, кого я увидел?
— Молодую вдовушку? — Чжан Сяои почувствовал, что этот сюжет кажется подозрительно знакомым.
— Не вдовушку, а девушку!
Ли Цзиньбан расцвел в улыбке:
— Девушка стояла у окна мансарды и выглядывала наружу. Боже мой, я никогда не видел такой красивой цыпочки.
Ее внешность — небесная красота, способная погубить города, прекрасна как цветок. Будь то темперамент, лицо, обаяние или фигура — готов поспорить, даже знаменитая красавица Ван Чжаоцзюнь поблекла бы на ее фоне.
Я навел справки и узнал, что эту девушку зовут Ван Юэ’э, она старшая дочь богатого торговца Ван Маоцая. Знаешь, я уже хотел прямо сразу отправить сватов и забрать ее в наложницы.
Но!
Ли Цзиньбан заскрежетал зубами:
— По соседству с семьей Ван живет семья Чжоу. Говорят, молодой господин семьи Чжоу, Чжоу Чжикуй, все никак не может ее забыть, да и они еще друзья детства... Скажи, разве это не возмутительно?!
Что за дикие речи? Люди с детства знакомы, что тут возмутительного? Что за мысли в голове у этого ребенка?
— Эх, у семьи Чжоу немалое влияние. Отец Чжоу Чжикуя — Чжоу Банчэ́н, известный в округе крупный землевладелец. Хоть их влияние и меньше нашего, но ссориться с их семьей из-за девицы не стоит.
Этого Чжоу Чжикуя я видел, пустой мешок с соломой. В прошлом году на Празднике середины осени на поэтическом собрании в Лотосовой Башне Цуйюнь я с ним пересекался. Честно говоря, парень выглядит неплохо, но до нашей с тобой божественной красоты ему далеко. Характер робкий, хочет заполучить девушку, но боится слово сказать, просто позор для влияния их семьи.
Моя Юэ’э выйдет за него — это воистину цветок, воткнутый в коровью лепешку, отличная капуста, которую свинья срыла, всё самое лучшее досталось собаке, да и собака-то так себе — помесь шпица и чихуахуа, дворняга!
Ничего себе, сколько злости. Чжан Сяои скривил губы. Ли Цзиньбан закинул руки за голову и с сожалением произнес:
— Поэтому, брат, я разбит. На узорной циновке думы текут рекой, тысячеверстная встреча оборвалась в одночасье. Отныне нет сердца любить дивную ночь, пусть луна опускается за западную башню, эх...
Глубокий вздох!
Поэтический дар у Ли Цзиньбана действительно был, вот только приливы вдохновения случались исключительно на почве женских проблем.
Про Чжоу Банчэ́на, о котором говорил Ли Цзиньбан, Чжан Сяои знал. Предки Чжоу Банчэ́на были чиновниками. Сам он в своем поколении хоть и сдал экзамен лишь на звание сюцая, но, опираясь на наследие предков, занялся торговлей и теперь был одним из ведущих богачей в городе Ханчжоу. От обычных торговцев его отличало наличие ученой степени.
Поэтому Ли Цзиньбан действительно не мог враждовать с семьей Чжоу. Ведь нынешнее благосостояние семьи Ли держалось на его тесте — префекте Ханчжоу.
Если он из-за женщины начнет войну капиталов с другим крупным кланом, мало того что его отец будет недоволен, так еще и сестра Лянь его просто прикончит.
Чжан Сяои усмехнулся:
— Так ты пришел ко мне развеяться?
— Ну да, только тебе я могу это рассказать, выпустить пар.
Ли Цзиньбан выглядел совершенно беспомощным: такая красивая девушка, и не достанется ему — просто преступная трата ресурсов.
— Вечером выпей со мной, за мою любовь, умершую, так и не начавшись.
— Это любовь? Ты просто жаждешь ее тела. Мне даже неловко указывать тебе на это, пошляк!
— Неважно, пошляк я или нет, по крайней мере, я смогу подарить Юэ’э сексуальное счастье. А этот Чжоу Чжикуй с его хлипким тельцем — если он продержится десять вдохов, считай, я проиграл! — Ли Цзиньбан похлопал себя по пояснице, демонстрируя свою мощь.
Только на это и способен. Чжан Сяои сказал:
— Забудь о своей любви. Ты уверен, что сможешь сдать этот Провинциальный экзамен?
Ли Цзиньбан уверенно ответил:
— Обязательно, это же проще простого.
— А почему в прошлый раз не сдал?
На прошлом Провинциальном экзамене Ли Цзиньбан провалился, за что получил изрядный нагоняй от тестя.
Ли Цзиньбан легкомысленно улыбнулся:
— В прошлый раз у нас с Ляньэр был медовый месяц, все мои мысли были о моей Ляньэр, поэтому мне было не до ответов на вопросы.
— И ты уверен, что в этот раз сможешь сосредоточиться? — Чжан Сяои выразил сомнение, ведь в прошлый раз была Ян Ляньэр, а теперь Ван Юэ’э.
Ли Цзиньбан со злостью ответил:
— Обязательно! Потому что в этот раз Чжоу Чжикуй тоже участвует в Провинциальном экзамене, и я во что бы то ни стало должен обойти его в списках!
Чжан Сяои с презрением заметил:
— Если кто-то узнает, что ты сдаешь на цзюйжэня только ради того, чтобы выплеснуть злость, боюсь, тебя побьют до смерти.
— Ради женщины умру, ради женщины погибну, ради женщины сдам экзамен на чжуанъюаня
Обновлено: 22.01.2026