В наши дни о стране не скажешь однозначно — богата она или бедна. Те, у кого есть деньги, действительно купаются в роскоши, а у кого их нет — тем остаётся только побираться.
Ходят слухи, что на Северо-востоке в мае всё ещё шёл снег. Говорят, в старых лесах появился великий демон, и даосы с буддистами рванули туда целыми толпами.
— Ого, ещё один! — воскликнул Ли Цзиньбан, указывая на пролетающего в небе бессмертного на мече.
Вечером Ли Цзиньбан вместе со своей женой Ян Ляньэр пришёл к Чжан Сяои на барбекю.
Троица установила во дворе мангал, приготовила «битые огурцы», нарезала помидоров — в общем, соорудили пару простых холодных закусок.
Они жарили мясо и выпивали. Свежее абрикосовое вино с севера города оказалось весьма недурным.
Друзей у Чжан Сяои было немного, и в этом мире Ли Цзиньбан оставался его единственным братаном. Хоть этот сукин сын часто был ненадёжным — обещал сделать ремонт в Храме Чжэньу, но тянул уже месяц без всякого движения.
Компания пила с полудня до самого вечера. Изначально они планировали любоваться луной, но поскольку в небе один за другим пролетали бессмертные, на луну они уже не смотрели.
Выпивка — дело для развлечения и веселья. Когда пьёшь один — пьёшь за спокойствие души, когда вдвоём — за дружбу, а когда втроём — ради атмосферы.
И атмосфера сегодня была отличная: шашлыки шли один за другим, чаши с абрикосовым вином пустели одна за другой.
Два мужика болтали обо всём на свете и хвастались, а Ян Ляньэр по большей части слушала. Иногда, если тема была ей интересна, она с чашей в руке тоже вставляла своё веское слово, «указывая горам и рекам».
С тех пор как Ян Ляньэр вышла замуж за Ли Цзиньбана, тот перестал общаться с бывшими однокашниками по поэтическому клубу. Все знали, что это была за компания.
В своё время там был один юноша, живший с женой бедно. Он посвятил себя учёбе и только в двадцать шесть лет сдал экзамен на звание сюцая.
Жена зарабатывала деньги на семью, лишь бы он мог спокойно готовиться к экзаменам.
Став сюцаем, юноша всеми силами стремился попасть в круг поэтического клуба. В его глазах этот клуб был местом для таких утончённых литераторов, как он, настоящим элитным обществом.
Он искал связи, чтобы войти в этот «высший совет» литераторов Ханчжоу, но когда его жена узнала об этом, она сказала ему лишь одну фразу:
— Муж мой, я советую тебе учиться хорошему.
Да и кто в городе Ханчжоу не знал, чем на самом деле занимаются в этом поэтическом клубе? Написали ли они хоть одно стихотворение за всё время своего существования?
Поэтому, как только Ян Ляньэр переступила порог дома семьи Ли, она заставила Ли Цзиньбана порвать все связи с этой компанией гуляк.
После закрытия поэтического клуба Ли Цзиньбан даже некоторое время грустил.
По этому поводу он сочинил стих:
*В прошлом году в клубе я заседал,*
*С девицей прекрасной там время коротал.*
*Клуб уж закрылся, исчез без следа,*
*А девица глазки строит всегда.*
В том, что поэтический клуб открыли прямо напротив борделя, всё же были свои плюсы — стишок получился весьма складным.
Ли Цзиньбан порвал с собутыльниками, но его дружба с Чжан Сяои оставалась крепкой, как золото, и держалась на чести.
Главное преимущество заключалось в том, что Чжан Сяои был даосом.
Ян Ляньэр вполне доверяла даосам и находила общий язык с Чжан Сяои.
Ян Ляньэр была действительно красива, а главное — выглядела очень молодо. Они с Ли Цзиньбаном были ровесниками, но когда стояли рядом, казалось, что разница между ними лет пять-шесть. Одно слово описывало её точнее всего: детское личико...
И самое удивительное, что эта женщина с нежным лицом умудрялась держать такого оболтуса, как Ли Цзиньбан, в ежовых рукавицах.
Чжан Сяои не раз хвалил Ян Ляньэр:
— Невестка — настоящий мужик!
Бессмертные мечники в небе мелькали, словно метеоры: то один, то другой. Ли Цзиньбан и Ян Ляньэр, будучи простыми смертными, могли видеть лишь общие очертания. Если кто-то летел медленно, они ещё могли различить фигуру человека. Но те, кто летел быстро, казались им лишь прочертившими небо полосами света.
Ли Цзиньбан жевал огурец, и его взгляд затуманился:
— Сяои, а ты можешь, как они, летать по небу?
Чжан Сяои, который тоже дошёл до нужной кондиции, хлопнул по столу:
— Да это же проще пареной репы! Брат, я тебе не хвастаюсь, я могу летать в небесах и ходит сквозь землю, я всемогущ.
Не каждый главный герой заботится о своём имидже и репутации, и не каждый может гарантировать, что сохранит трезвый рассудок в любой ситуации.
Все свои, особенно когда выпито уже прилично, так что Чжан Сяои перестал сдерживаться и изображать из себя возвышенного мастера.
В этом мире единственным другом, с которым Чжан Сяои мог поговорить по душам, был Ли Цзиньбан, так что можно было и прихвастнуть, и слегка преувеличить.
— Тогда покажи нам представление.
Ли Цзиньбан и Ян Ляньэр, прижавшись головами друг к другу, смотрели на Чжан Сяои. Тот отложил шампур и встал.
— Какое представление?
— Взлети в небо, — супруги всё ещё ждали чуда.
Чжан Сяои покачал головой и приложил указательный палец к губам:
— Тш-ш-ш, магия — это не фокусы, её не показывают ради забавы.
Хотя алкоголь ударил Чжан Сяои в голову, границы дозволенного он ещё помнил.
Ли Цзиньбан продолжал уговаривать, Чжан Сяои отказывался.
Троице было легко вместе, без интриг и обмана. Ли Цзиньбан сегодня хотел увидеть магию, а Чжан Сяои не давал ему посмотреть.
Когда они начали спорить, Ян Ляньэр встала, встала между ними и сказала:
— Вы же взрослые люди! Один хочет увидеть магию, другой не может просто так показывать. Давайте так: Сяои, найди какого-нибудь демона и сразись с ним. Так у тебя будет повод применить силу, а мы увидим, насколько высоко твое мастерство.
Вот что значит напиться до возбуждения. В обычное время они бы ещё подумали, сможет ли Чжан Сяои справиться с настоящим демоном, но сейчас такие вопросы отпали — их интересовало лишь, насколько крута его магия.
Чжан Сяои, услышав это, решил, что идея отличная, и кивнул:
— Госпожа невестка — настоящая героиня среди женщин. Но где же нам найти демона?
Как уже говорилось, в Ханчжоу много храмов. Нечисть обычно не смеет появляться в городе.
Те немногие безобидные духи, что здесь обитали, вели себя тише воды, ниже травы, живя ещё осторожнее, чем смертные.
Трое переглянулись, посмотрели друг на друга, и в конце концов Ли Цзиньбан хлопнул по столу.
— Давайте пить, всё в вине!
Идея с магией провалилась, но наблюдать за летающими в небе бессмертными можно было и дальше.
Допив вино, они немного прибрали со стола, принесли фрукты и чай, и продолжили любоваться луной и наблюдать за бессмертными.
— Сяои, а чем эти люди занимаются? — с любопытством спросил Ли Цзиньбан, указывая на очередной пролетевший метеор. Они летали уже пол ночи и всё не останавливались. Эти культиваторы вообще не спят?
Чжан Сяои покачал головой. Он тоже не знал, что случилось. Хоть Храм Чжэньу и был настоящим даосским храмом, а сам Чжан Сяои практиковал магию, дела шли настолько плохо, что даже прихожан не было, поэтому новости доходили туго. Друзей особо нет, коллеги с ним не общаются.
Поэтому Чжан Сяои тоже недоумевал. Обычно адепты разных школ летали по небу, но увидеть трёх-пяти за ночь уже считалось редкостью. Сегодня же словно улей разворошили: ученики всех школ носились в небе, и все летели в одну сторону.
— Я полагаю, на Северо-востоке что-то случилось, иначе не было бы такого оживления, — предположил Чжан Сяои.
— А что могло случиться? Десять великих королей демонов снова собрались вместе?
— Ай, да пусть случается что угодно, нас это не касается.
Если небо рухнет, пусть его держат высокие. Чжан Сяои и так не отличался трудолюбием, а уж тащиться в такую даль ради любопытства ему было просто лень.
Придёшь туда, а ученики других школ спросят: «Ты откуда?»
Он ответит: «Из Храма Чжэньу».
«Не слышали».
Сначала тебя унизят коллеги, а потом, когда ситуация выйдет из-под контроля, придётся героически вмешиваться и бить их по лицам...
Слишком скучно.
Глубокой ночью, когда часы пробили третью стражу, они закончили трапезу. Ли Цзиньбан и Ян Ляньэр не пошли домой, а остались ночевать в гостевой комнате.
Чжан Сяои закончил прибирать двор и только собрался вернуться в дом, как вдруг в заднюю дверь кто-то постучал. Снаружи раздался торопливый женский голос, полный мольбы:
— Есть кто-нибудь? Есть кто дома? Спасите! За мной гонятся, убить хотят, спасите меня...
Чжан Сяои нахмурился.
Голос действительно звучал встревоженно, прерываясь тяжёлым дыханием, не похоже было на притворство, словно за ней и вправду кто-то гнался.
Чжан Сяои подошёл к двери, отодвинул засов. Дверь распахнулась, и на пороге стояла очаровательная красавица.
Фигура женщины была соблазнительной и чарующей, одежда на ней была изорвана в клочья — явно кем-то разодрана. Белоснежная кожа то и дело мелькала в прорехах.
— Спасибо тебе, братец, за спасение жизни, мне нечем тебе отплатить.
Войдя, женщина грациозно поклонилась. Её красота могла затмить и прошлое и настоящее, даже цветы лотоса устыдились бы перед её нефритовым ликом.
Чжан Сяои улыбнулся ей, закрыл дверь, прислонился к ней спиной и, глядя на девушку, уголок его рта пополз вверх.
— Хе-хе-хе-хе-хе-хе...
Смех Чжан Сяои был жутким и очень пошлым.
Женщина занервничала. Она отступила на два шага назад, увеличивая дистанцию с Чжан Сяои.
Неужели я только выбралась из пасти тигра, чтобы угодить в логово волка?
— Братец, ты... что ты собираешься делать?
Чжан Сяои не ответил ей, а вместо этого громко крикнул в сторону гостевой комнаты:
— Цзиньбан, невестка, выходите смотреть представление
Обновлено: 22.01.2026