Чэнь Чунья нарезала мясо ломтиками и обжарила его с чесночными стрелками и перцем, также быстро обжарила порцию рапса и, срезав пучок лука-порея за домом, приготовила яичницу с луком. Она знала, что Хуайчжи любит рис, поэтому сварила рис, который берегли для каши Сяотяню. Она хотела, чтобы муж дома наелся досыта. Учеба – это умственный труд, к тому же он находил время зарабатывать. Подумав об этом, накладывая ему рис, Чэнь Чунья примяла его поплотнее.
Цзи Хуайчжи, закончив разбирать вещи и увидев стол, полный еды, почувствовал, как заурчало в животе:
— Все-таки домашняя еда самая вкусная.
Услышав его слова, Чэнь Чунья заулыбалась так, что глаза превратились в щелочки:
— Ешь скорее, ты, должно быть, проголодался.
Цзи Сяотянь ел медленно. Цзи Хуайчжи, видя, что она кормит ребенка, сам пошел мыть посуду, чем немало удивил Чэнь Чунья.
— Оставь, я потом помою.
Цзи Хуайчжи, вспомнив характер прежнего владельца тела, сказал:
— Чунья, не спорь со мной. Меня не было целый год, тебе было тяжело.
— Раньше я был гордым, высокомерным, все думал, что застрял в этом маленьком мирке. Относился к тебе и родителям не очень хорошо, считал, что вы мне не ровня.
— Но, выйдя в мир, я понял, насколько сильно ошибался.
Цзи Хуайчжи холодно усмехнулся:
— Только теперь я понимаю, кто на самом деле ко мне добр.
Чэнь Чунья смотрела на его спину, и сердце у нее щемило. Наверняка его обидели там, снаружи, иначе он бы не говорил такого. Вспомнила, что перед отъездом он говорил, что вернется к своим родителям, но ни в письмах, ни после возвращения ни словом об этом не обмолвился. Наверняка что-то случилось.
— Хуайчжи, что бы ни случилось, ты всегда мой муж и отец Сяотяня.
Чэнь Чунья подошла и обняла его. Почувствовав прикосновение, Цзи Хуайчжи замер на мгновение:
— Прости, Чунья.
— Ты очень хороший, Хуайчжи, правда.
Цзи Сяотянь угрюмо смотрел на родителей, потом отвернулся и принялся усердно запихивать еду в рот из своей маленькой миски.
Вечером, ложась спать, Цзи Хуайчжи немного нервничал, а Чунья смущалась из-за долгой разлуки. И когда атмосфера между ними стала неловкой, неожиданно вошел Цзи Сяотянь в обнимку со своей подушкой, набитой рисовой шелухой, и потребовал лечь между ними. Глядя на его упрямый вид, супруги переглянулись с беспомощной улыбкой. Перед тем как выключить свет, Цзи Хуайчжи оглянулся на Чунья – в мягком желтом свете она казалась такой спокойной и надежной.
***
На следующее утро, когда Чунья проснулась, мужа рядом уже не было, а Цзи Сяотянь спал, раскинув руки и ноги. Накинув одежду и выйдя с распущенными волосами, она обнаружила, что Цзи Хуайчжи уже работает во дворе. Глядя на аккуратно сложенные дрова и полную кадку воды, Чунья почувствовала, словно сердце окунули в мед.
Ближе к полудню, собираясь в старый особняк, она напевала песню: «Орел расправляет крылья… Пусть буря гремит… Революционный груз на плечах… Наставления партии в сердце…» Подняв голову, она встретилась с улыбающимся взглядом Цзи Хуайчжи и залилась румянцем.
— Пора идти, пойдем пораньше.
Теперь, когда землю разделили по дворам, крестьяне больше не работали коллективно по единому графику, как раньше, и могли сами планировать свое время. Раз Цзи Хуайчжи вернулся, семья обязательно должна собраться за столом. Но Чэнь Чуньшэн с женой были на работе, так что праздничный ужин отложили на вечер.
— Ой, глядите, кто пришел! Хуайчжи после жизни в большом городе выглядит все благороднее, — фамильярно поприветствовала Чжан Паньди.
Цзи Хуайчжи скривил губы:
— Неужели? А раньше невестка говорила, что от меня за версту несет нищетой и болезнью, и что меня надо обходить стороной.
В памяти сохранилось, что эта невестка всегда враждовала с его женой, и он не собирался быть с ней слишком любезным, чтобы она не села на шею.
Услышав это, Чжан Паньди неловко рассмеялась:
— Ты что-то путаешь, разве невестка может быть такой корыстной?
Увидев у него в руках кучу вещей, она просияла.
— Пришел, так пришел, зачем столько всего принес? Я помогу донести.
Она подумала сразу забрать все к себе в комнату. Но Цзи Хуайчжи уклонился, пройдя мимо нее внутрь.
— Папа, мама, я вернулся. Вот, привез вам кое-что.
— Вернулся и ладно, зачем тратился? Тебе там самому нелегко, больше так не делай, — Отец Чэнь притворно сердился, посасывая трубку. Но глаза его сияли радостью.
Чэнь Чуньхуа, закончив разделывать курицу на заднем дворе, вошел и увидел зятя:
— Хуайчжи, выглядишь бодро. Городской климат и правда на пользу, кажется, ты побелел?
— Все время в библиотеке или в аудиториях, солнца почти не видел, вот и побелел.
Вся семья была в сборе и царила гармония. Цзи Хуайчжи отдал пирожные и конфеты Цзи Сяотяню:
— Иди поделись с братьями и сестрами.
Остальное он передал Чунья.
— Папа, мама, это обувь и гостинцы от Хуайчжи, он сказал, что это как раз то, что нужно людям в вашем возрасте.
Мать Чэнь уже улыбалась во весь рот. Зять впервые купил им такие вещи. Она думала, что, поступив в университет, он станет смотреть на них свысока, но он стал даже лучше, чем был.
— Зря Хуайчжи так потратился, вы бы деньги себе оставили. Когда заберешь жену и ребенка в город, там трат будет еще больше.
Мать Чэнь сказала это, чтобы прощупать намерения Цзи Хуайчжи. К счастью, он понял и не разочаровал ее.
— Я уже снял две комнаты рядом с университетом, довольно просторные. В этот раз я приехал, чтобы забрать Чунья с собой.
Отец Чэнь кивнул. Дочь у них одна, и они хотели, чтобы она жила хорошо.
— Город не деревня. Если что случится, звоните домой. Хоть мы и не особо помощники, но кое-какие гробовые с матерью скопили.
Услышав это, Чжан Паньди тут же встряла:
— Да зятю наши копейки и не нужны, нам самим впору надеяться на помощь зятя в будущем.
— Ты так ведь считаешь, Хуайчжи?
Как только Чжан Паньди открыла рот, мать Чэнь помрачнела. Что она творит? Семья Хуайчжи только встала на ноги, и к ним уже хорошо относятся, а эта недалекая баба только и думает, как бы урвать кусок.
— Жена старшего, иди присмотри за кастрюлей, а то пригорит.
Чжан Паньди ничего не оставалось, как с неохотой пойти к очагу следить за огнем.
— Как там Дая сейчас? — Спросил Цзи Хуайчжи, просто чтобы поддержать разговор с тремя молчаливыми мужчинами.
Семья тестя на самом деле не ставила сыновей выше дочерей, даже наоборот, о дочерях заботились больше. Но невестка вечно считала, что сын – это корень рода, а дочери – убыточный товар. Она так часто твердила это Чэнь Чуньхуа, что тот тоже начал считать, что в этом есть смысл.
— Дая все еще работает временной сотрудницей в государственной столовой, живет у нашего старшего дяди, — ответил Чэнь Чуньхуа.
— Дая уже взрослая, а я помню, у старшего дяди два сына тоже немаленькие. Долго там жить неудобно, не так ли? — Нахмурился Цзи Хуайчжи.
Чэнь Чуньхуа не придал этому значения:
— Что тут неудобного? Они же двоюродные братья и сестры.
— Легко тебе говорить, брат. Мама тебе уже говорила, а ты не слушаешь. Что хорошего в том, что Дая вечно живет у чужих людей? — Вмешалась Чэнь Чунья, входя с чайником кипятка.
Цзи Хуайчжи встал и перехватил чайник:
— Я сам.
— Да ладно вам, они же родня, что тут такого? — Чэнь Чунья больше не хотела спорить. Если продолжать, невестка решит, что они просто завидуют, что Дая осталась в городе.
В обед семья Чэнь тушила курицу специально в честь приезда Цзи Хуайчжи. Поскольку Чэнь Чуньшэн с женой были на работе, они оставили паек Чэнь Сяо у родителей. Сегодня было мясо, и дети были счастливы. Чунья сначала положила каждому ребенку по куску мяса. Чжан Паньди, увидев это, решила, что семья Чэнь слишком балует детей:
— Сяотяню и Гоуданю дали, и ладно, а двум девчонкам зачем мясо?
— Много мяса вредно, Сяосяо, поешь лапши.
Цзи Хуайчжи подумал, что эта невестка, сколько ее ни ругай, ничему не учится.
— Раз вредно много есть, ты тоже не ешь, жуй овощи. Наша семья вполне может позволить себе дать детям несколько кусков мяса. — Лицо матери Чэнь почернело.
Цзи Хуайчжи так хотел просто спокойно поесть с семьей, а она все время зудит. Раздражает.
— Чего ты к чужим детям лезешь? Ешь свое, — Чэнь Чуньхуа заметил, что старики недовольны, и одернул ее. — Много ли ребенок съест?
Чжан Паньди, получив отпор, почувствовала себя униженной и недовольной.
— Я же правду сказала.
Чэнь Сяо жалобно смотрела на куриное мясо на столе. Заметив ее растерянное лицо, Цзи Хуайчжи положил ей кусок в миску.
За деревенским столом не было правила «когда ешь – молчи». Мать Чэнь вспомнила кое-что и сказала:
— Когда вернешься в город, ты ведь навестишь своих родителей? Потом, когда повезешь Чунья и Сяотяня, тоже нужно будет зайти к ним.
Она посмотрела на Чунья:
— Помни, с пустыми руками не ходи, а в доме свекров будь расторопной.
Отец Чэнь кивнул:
— Мать дело говорит.
Чунья взглянула на Хуайчжи:
— Поняла.
Обновлено: 03.02.2026