У Ю начал понимать расклад. В этом мире нет демонических тварей, а культиваторы — и праведные, и злые — по какой-то причине избегают контактов со смертными.
— Понял, спасибо.
Он дал официанту золотую горошину. Тот расплылся в улыбке:
— Спасибо, господин! Спрашивайте что угодно!
У Ю вышел на улицу, хмурясь. Если верить парню, найти культиваторов будет непросто. Может, вернуться к трупу и поискать зацепки там?
Поднявшись на вчерашнюю вершину, он увидел женщину в розовом платье с вызывающей внешностью и мужчину средних лет в белом даосском халате. Они стояли там, где раньше лежал Бай Юньшуй, но тела уже не было. Женщина что-то обсуждала со спутником, но, заметив постороннего, насторожилась.
Однако, разглядев лицо У Ю, оба культиватора изменились в лице. На их лицах отразился ужас, и они тут же взмыли в небо, исчезнув в облаках.
— Кто это был? Сообщники того злого культиватора? — пробормотал У Ю, глядя им вслед. — Эй, а эти двое сегодня летали без артефактов!
— О, вот это тема! — оживился У Лю. — Братик, когда ты выучишься так же, чтобы меня покатать?
Женщина летела так быстро, что побледнела. Она достала из сумки две пилюли и проглотила их. Мужчина положил руки ей на плечи:
— Младшая сестра, ты как?
— Ничего, переживу. Используй талисман передачи звука, сообщи Главе: убийца Бай Юньшуя объявился.
Мужчина зажал между пальцами желтый талисман, прошептал несколько слов, и бумага вспыхнула, превратившись в желтый огонек, который устремился на юго-восток. Светящаяся точка влетела в огромный корабль, направлявшийся к Долине Жёлтых Цветов, и исчезла.
Красный Лотос, сидевший на молитвенном коврике, медленно открыл глаза и стиснул зубы.
— Разворачиваемся! Курс на Пик Тысячи Ли!
Вслед за приказом седовласого старца, стоявший рядом с ним старейшина Ци Фэн поспешно сбежал на нижнюю палубу драгоценного корабля и, встав в центре трюма, закричал: — Зарядить духовные камни высшего качества! Полный ход! Направление — пик Тысячи Ли!
Подросток лет десяти тут же подбежал к парящему в задней части трюма бронзовому диску. Он смахнул с него мелкие осколки духовных камней, достал из стоящего рядом деревянного ящика камень размером с кулак и водрузил его на место. Камень вспыхнул синим сиянием, испуская свечение, похожее на туман, которое, не успев рассеяться, тут же втянулось в бронзовый диск. Огромный корабль с удивительной легкостью описал полукруг, разворачиваясь, и после легкой дрожи резко ускорился, устремляясь на северо-запад, к пику Тысячи Ли.
Вскоре судно зависло над той самой горой, где произошел инцидент с Бай Юньшуем. Весь корабль был укрыт маскирующей формацией, поэтому издали он напоминал обычное облако, дрейфующее над вершиной. Стоя на носу, Старый Демон Хун Лянь смотрел вниз, на абсолютно пустую вершину горы. Черный даос, о котором говорилось в передающем звук талисмане, давно исчез. Старик выпустил духовное сознание, накрыв им площадь в сотню ли, но обнаружил лишь нескольких разрозненных культиваторов на шестом уровне Конденсации Ци; никого с более высоким уровнем поблизости не было.
В сердце Старого Демона Хун Ляня закрались сомнения. Этот человек уже сбежал за сотню ли или же скрыл свою ауру? Тот, кто смог одним ударом убить Бай Юньшуя — пусть даже и напав исподтишка, — наверняка превосходил его начальную стадию Золотого Ядра. Вероятно, речь идет о средней или поздней стадии Золотого Ядра. Сам Хун Лянь уже много лет находился на поздней стадии, а старейшина Ци Фэн — на средней. Вдвоем им не составит труда захватить врага живым. Когда предок Хун Цин выйдет из затвора, им будет что предъявить, чтобы избежать сурового наказания.
Седовласый старец окинул взглядом горную цепь и, хлопнув ладонью по перилам, рявкнул: — Искать! Переройте землю на три чи вглубь, но найдите его! — С этими словами более дюжины культиваторов одновременно вылетели за борт.
— Ух ты! — радостно воскликнул У Лю, увидев, как драгоценный корабль застыл над вершиной. — Брат, и правда, снова кто-то пришел!
У Ю сидел, скрестив ноги, в лесу на вершине горы и наблюдал за кораблем, который то проступал четко, то скрывался в клубах облаков.
— В этом единственный плюс злых путей: они мстительны, — заметил У Ю. — Стоит их задеть, и они сами придут к тебе. Культиваторы этого мира любят прятаться, и искать их самому — словно безголовой мухе метаться. Уж лучше сидеть у пня и ждать зайца.
— Ой-ёй, смотри, сколько народу вылетело! — забеспокоился У Лю. — А вдруг они навалятся скопом? Что будешь делать, если не справишься?
— Что делать? Если не справлюсь — сбегу, делов-то.
У Ю поднялся, отряхнул пыль с одежды и направился к кораблю. Стоявший на носу Старый Демон Хун Лянь заметил темную фигуру, выходящую из леса. Вглядевшись в лицо, он узнал юношу из изображения на нефритовой табличке.
— Дерзкое отродье! Какая наглость — оставаться здесь! — громоподобный голос разнесся с палубы. — Сегодня я вытяну твою душу и переплавлю её! Ты ответишь за смерть племянника Юньшуя!
Голос ударил по ушам, заставив У Ю мысленно посетовать на громкость этого человека. Поковыряв в ухе, он посмотрел на корабль, откуда вылетели двое: седовласый старик и мужчина средних лет. Они зависли в воздухе на высоте полусотни метров, с презрением глядя на У Ю сверху вниз.
— Эй вы, кучка еретиков! — задрав голову, во все горло крикнул У Ю. — А ну спускайтесь сюда и примите смерть!
— Хм, наглец! Смерть на пороге, а язык все еще острый!
Старый Демон Хун Лянь, зная примерный уровень силы У Ю, не стал проявлять беспечность. Он сложил пальцы левой руки в заклинании меча, а правой выхватил висящий на поясе клинок и метнул его прямо в юношу. Красное лезвие внезапно вспыхнуло в полете, превращаясь в огненный меч размером с небольшую гору. Окутанный бушующим пламенем, он рухнул с небес, мгновенно иссушив воздух вокруг. Бесчисленные огненные шары сгустились в пространстве и посыпались вниз вслед за исполинским клинком.
Старейшина Ци Фэн тоже не остался в стороне. Взмахнув рукой, он выпустил изо рта пять разноцветных флагов — желтый, зеленый, синий, красный и черный. Они разлетелись в пяти направлениях и вонзились в землю, окружив У Ю. Ци Фэн быстро задвигал пальцами, читая заклинание, а затем громко крикнул: — Иллюзорная Формация Пяти Элементов! Подъем!
Пять знамен дрогнули, выпустили световые лучи к соседним флагам, соединяясь в единую цепь. Пятиугольный купол накрыл У Ю, после чего флаги вспыхнули и исчезли из виду.
Обновлено: 02.02.2026