Стоя на земле, У Ю с легким любопытством смотрел на падающий с небес огненный меч-гору. «А это божественное умение довольно занятное», — подумал он, как вдруг пространство вокруг исказилось, превращаясь в бамбуковую рощу. Не успев понять, откуда взялся бамбук, он поднял голову — враги исчезли, а гигантский меч уже обрушивался вниз. У Ю попытался отпрыгнуть в сторону, но, приземлившись, обнаружил, что стоит на прежнем месте. Уклониться было невозможно. Меч ударил в него, впечатывая в землю. Почва содрогнулась с глухим рокотом, и в радиусе ста метров вспыхнуло море огня.
— Ничтожество, — холодно фыркнул Старый Демон Хун Лянь, глядя вниз. В его глазах мелькнул ледяной блеск. Повинуясь движению его левой руки, огромный меч с дрожью вырвался из земли и завис рядом с хозяином. Вокруг клинка продолжали возникать огненные шары, наполняя небо испепеляющим жаром.
Культиваторы на корабле застыли, сглатывая слюну. Сила поздней стадии Золотого Ядра ужасала — один удар расколол вершину горы.
Из расщелины в земле выполз У Ю. Все его тело пылало, превратив его в живой факел. С каждым шагом, с каждым движением рук с него осыпалась обугленная крошка.
— Хм? — Уголок глаза Хун Ляня дернулся от гнева, когда он увидел, что противник жив.
Он снова взмахнул правой рукой, и пылающий гигантский меч, словно получив приказ, вновь устремился к цели. Огненные шары последовали за ним, обрушиваясь волной жара. У Ю попытался увернуться, но окружающий пейзаж сменился пустыней. Земля под ногами превратилась в зыбучий песок, который оплел его ноги и потянул вниз. Половина тела увязла, не давая пошевелиться. Огненный меч вонзился снова, вбивая его глубоко в бесконечные пески.
Погруженный в песок, окруженный морем огня, У Ю был сожжен до неузнаваемости. На его лице, лишенном кожи, не осталось черт — лишь сплошная чернота. Он разлепил обугленные, спекшиеся губы и с улыбкой произнес: — А божественные умения в этих краях и впрямь забавные.
Из его живота высунул голову У Лю. Глядя на почерневшего брата, он нахмурился: — Ты чего так обгорел-то?
— Мелочи, просто эта иллюзия немного раздражает.
— Сказал бы раньше, — У Лю нырнул обратно в живот, достал нить четок и, перебирая их маленькими пальчиками, начал читать сутру: — Небо пусто, земля пуста, пустота есть форма. Будда пуст, Дхарма пуста, форма есть пустота. Ныне пусто, встарь пусто, пустота есть форма. Жизнь пуста, смерть пуста, форма есть пустота. Так я слышал: все есть пустота!
Внезапно пустыня исчезла. У Ю обнаружил, что пригвожден гигантским мечом к расщелине на вершине горы. Он выбрался по камням на поверхность. Вся вершина была охвачена пламенем. Пять знамен — желтое, зеленое, синее, красное и черное — которые ранее были невидимы, теперь торчали из земли, колыхаясь от волн жара. В воздухе завис старейшина Ци Фэн; с уголка его рта капала кровь, лицо было бледным, а во взгляде, устремленном на У Ю, читался шок.
Эти пять флагов были его духовным сокровищем жизни. Иллюзорная Формация Пяти Элементов могла намертво запереть даже культиватора поздней стадии Золотого Ядра. Но сейчас, по непонятной причине, формация просто исчезла. Более того, флаги словно кто-то отобрал, стерев его духовную печать: он видел их на земле, но связь была разорвана, и отозвать их не получалось.
У Ю посмотрел на двоих в небе и вздохнул: — Не уметь летать здесь и правда неудобно.
Он сбил рукой пламя с тела, затем правой рукой схватил себя за левое плечо и с силой рванул. Рука оторвалась, брызнув кровавым туманом. Размахнувшись, он швырнул оторванную конечность в небо.
— Кровь обернется ветром, плоть — дождем, кости станут ветвями, а жилы — корнями. Да будет погода благоприятной, а урожай — богатым.
Обугленная рука в воздухе мгновенно взорвалась, превратившись в мириады пылинок, которые рассеялись в радиусе двухсот метров и исчезли.
— Что это за техника? — только и успел удивиться Старый Демон Хун Лянь.
— А-а-а! Спасите! — непрерывные вопли донеслись с драгоценного корабля, а затем и от культиваторов стадии Заложения Основы, парящих вокруг.
Следом и сам Хун Лянь почувствовал неладное в своем теле. С Золотым Ядром в даньтяне происходила чудовищная метаморфоза: из него начали прорастать кроваво-красные мясные нити, похожие на червей, непрерывно вгрызаясь наружу. Сердце, печень, селезенка, легкие, почки, глазные яблоки, мозг... Под кожей повсюду прорастали эти нити. Они шевелились, сливались, делились, переплетались, разрывали плоть. Люди в агонии раздирали себя ногтями, готовые разрезать плоть ножом, лишь бы вытащить этих червеобразных тварей.
Начиная с тех, чей уровень был ниже, культиваторы один за другим падали с неба. Золотые Ядра Хун Ляня и Ци Фэна тоже оказались спеленуты мясными нитями; потеряв контроль над духовной энергией, они рухнули на вершину горы. Лишь благодаря крепким телам культиваторов они не разбились насмерть при падении.
У Ю подошел к упавшему Хун Ляню. Горло и рот старика уже заросли шевелящейся красной массой, лишив его возможности говорить. Глядя на приближающегося черного, как уголь, человека, он ощутил безграничный ужас. По сравнению с ним самим, этот юноша казался куда большим представителем злого пути.
— У меня есть несколько вопросов, хотел бы проконсультироваться, — произнес У Ю, глядя на лежащего в ужасе старика, и, открыв рот, выдохнул облачко черной сажи.
Спустя несколько дней новость потрясла весь мир культивации царства У. Святой сын Секты Радости пропал без вести, а белый нефритовый корабль главы секты, Старого Демона Хун Ляня, был найден на горе Цинлян пика Тысячи Ли. Сам Хун Лянь был обезглавлен, но тело его осталось целым. А вот более дюжины сопровождавших его культиваторов превратились в жуткие кровавые деревья, сплетенные из беспорядочно растущих органов, конечностей и сосудов. Смерть их была ужасна.
Одиннадцать сект праведного и злого путей охватила паника. Еще через десять дней предок Хун Цин, успешно прорвавшийся на позднюю стадию Зарождающейся Души, вышел из затвора и, узнав новости, пришел в ярость. Он немедленно объединился с остальными пятью злыми сектами и издал приказ об уничтожении высшего уровня. Целью был молодой человек в черной мантии с холодным выражением лица.
Пик Куньу располагался на юго-западе Юаньбэя, близ границы с царством Фанвэнь. Это была величественная гора высотой восемь тысяч метров. Крутые склоны, устремленные в облака, выглядели грандиозно. У подножия буйствовала зелень лесов и лугов, но чем выше, тем реже становилась растительность, сменяясь пустынным пейзажем, а вершина круглый год была укрыта толстым слоем снега.
Обновлено: 02.02.2026