Глава 18 — Глава 18

— Какую еще истинную сущность? — полюбопытствовал У Лю, моргая тремя высохшими глазами прямо сквозь кожу живота. Треножник задрожал: — Выпусти меня, и сам узнаешь. — Идем, — бросил У Ю и направился к выходу. Но У Лю внезапно шевельнул духовной мыслью. Золотая Зарождающаяся Душа вырвалась из тела У Ю, метнулась к бронзовому треножнику и ударила кулаком. Черная цепь с звоном лопнула. — У Лю, ты!.. Золотая Зарождающаяся Душа ухмыльнулась У Ю: — Хе-хе, мне просто любопытно. В тот же миг треножник изрыгнул клуб черной ци, сбивая крышку, которая с тяжелым грохотом упала на землю. Из недр сосуда вылетела темная тень. — Ха-ха-ха! Я, Даос Цао Хуань, наконец-то свободен! Я убью этих Цинфэна и Минъюэ! Золотая Зарождающаяся Душа ловко схватила тень и поднесла к глазам. Оказалось, что говорила штуковина, похожая на персиковую косточку. — Это что еще такое? — косточка затряслась и заговорила: — Ты культиватор стадии Зарождающейся Души? Отпусти меня, это мое Жизненное ядро! Золотая Зарождающаяся Душа, не разжимая хватки, со всей силы ударила по косточке кулаком: — Ты так и не сказал, кто ты на самом деле! Удар едва не раздробил ядро. — Я Даос Цао Хуань, воплощение Травы Возвращения, божественного плода из Верхнего Мира! — О, — спокойно протянула Золотая Зарождающаяся Душа. — А что за божественный шанс ты обещал? — Почему ты так спокоен? Не хочешь спросить о Верхнем Мире? — Какое мне дело до Верхнего Мира? Хватит болтать, где обещанная возможность? — маленький золотой кулак снова взмыл вверх. — Не бей, не бей! Я скажу! Когда я спускался в Нижний Мир, у меня было Шило Золотого Дракона. Этот артефакт способен пробивать границы миров. Раз с его помощью я спустился сверху, значит, с ним можно и подняться обратно. — И где эта штука? — с любопытством спросил золотой младенец. — Наверняка в руках этого негодяя-ученика, Цинфэна. У Ю подошел, ударил кулаком по Золотой Зарождающейся Душе. У Лю, получив затрещину, втянул сознание обратно в живот брата, а золотой младенец вновь превратился в бездумную статуэтку, освещающую путь, словно свеча. — В секте Цинфэн есть только один культиватор стадии Зарождающейся Души, и зовут его Даос Мин Юэ. Никакого Цинфэна я не видел. Вероятно, он забрал твое Шило Золотого Дракона и уже ушел в Верхний Мир. У Ю разжал ладонь золотого младенца, выпуская плодовую косточку. — Что?! — косточка изобразила потрясение, но быстро успокоилась. — Впрочем, это нормально. Завладев Шилом и съев мою плоть, он был бы полным ничтожеством, если бы не смог достичь Трансформации Духа и вознестись. — Что?! — теперь пришла очередь У Лю удивляться. Он высунулся из живота с перекошенным от шока лицом. — Если съесть твою плоть, можно достичь Трансформации Духа и вознестись? Зачем мы тогда надрываемся, ищем эту Изначальную Ци Хаоса? У Ю, хватай его скорее! Сначала сожрем, а там разберемся! Даос Цао Хуань увидел, как из живота У Ю вылезает У Лю — сморщенное восково-желтое тельце с тремя высохшими глазами на лице, и в ужасе завопил: — Паразитический Демонический Эмбрион! Ты дьявольский культиватор! Насколько он знал, в дьявольском пути существовала жесточайшая техника — «Кровавая плавка зловещего паразитического демонического эмбриона». По достижении поздней стадии Золотого Ядра культиватор брал своего кровного родственника той же стадии, заживо снимал с него кожу, вымачивал изувеченное тело в чане с зельями, отсекал верхнюю половину и, переплавив в подобие Зарождающейся Души, пришивал к собственному телу, чтобы достичь стадии Ложного Младенца. — Да пошел ты! Какой еще Паразитический Эмбрион?! Что за гадкие слова! Я самая настоящая, правильная Зарождающаяся Душа! — У Лю обиженно надул щеки и разразился бранью. Даос Цао Хуань запнулся, что-то сообразив: — А та золотая Зарождающаяся Душа тогда что? Ты... ты практикуешь и праведный, и дьявольский путь одновременно? — Старик, я не дьявольский культиватор, просто техника у меня особенная, — вмешался У Ю. — У Ю, чего застыл? Хватай его, говорю, сожрем! — У Лю потянул свои маленькие ручонки к Даосу Цао Хуаню. — Все мое могущество было в моем теле, — холодно усмехнулся Даос. — В этом Жизненном ядре только мое сознание, от него нет толка. — Плевать, есть толк или нет. У Ю, ешь его! — Правда! Я правда не вру! Если меня съесть, пользы не будет! — в панике закричал Даос Цао Хуань, глядя на приближающегося У Ю. — Достаточно. Я праведный культиватор и не стану причинять тебе вред, — сказал У Ю, глядя на косточку. — Раз уж ты выбрался, иди и мсти сам. — Тьфу! — У Лю сплюнул на землю. — Ты послушай себя, это человеческая речь? Бедного старика съели, остались одни кости да косточка, а ты отправляешь его мстить? Разве так поступают «герои праведного пути»? Тьфу на тебя еще раз! — А... да-да-да! Юный друг совершенно прав! — подхватил Даос. — Сейчас я лишился всех сил. Если ты поможешь мне убить этого негодяя-внука Минъюэ, то когда вознесешься в Верхний Мир, просто закопай меня в землю. Через тысячу лет я выращу себе новое тело и дам тебе откусить кусочек, идет? — Кусочек? Кому этого хватит? Если есть, то целиком! — возмутился У Лю. — Целиком нельзя, я же снова потеряю всё совершенствование! — Даос задумался, стиснул несуществующие зубы и выпалил: — Половину! Дам вам съесть половину! — Вот это дело! Это хорошо! — У Лю радостно захлопал в ладоши. Видя, что У Ю все еще молчит, Даос Цао Хуань предложил: — Как насчет такого: я отделю половину своего божественного сознания и передам тебе. Если я хоть словом обману, моя жизнь и смерть будут зависеть от одной твоей мысли. У Ю прищурился: — Если все так, как ты говоришь, и Цинфэн с Минъюэ предали учителя и уничтожили предка, разрушив твое тело, почему они не уничтожили твое сознание? — Я воплощение божественного плода Верхнего Мира, мое сознание невероятно прочно. Они ничего не могли с ним сделать, поэтому запечатали меня в Треножник Скованного Дракона, чтобы переплавлять сотни лет. — Если твое сознание настолько мощное, а ты передашь мне половину... Кто кого будет контролировать? Я — твое сознание, или твое сознание захватит мое тело? — У Ю пронзительно уставился на Даоса Цао Хуаня. — Парень, а ты бдителен! — голос Даоса Цао Хуаня мгновенно изменился. Исчезла всякая слабость, косточка с треском лопнула, раздуваясь в облако черного тумана. — Жаль, что твое совершенствование маловато. Ты пробыл здесь так долго, что уже давно отравлен моей Демонической Ци Зловещей Тени. Не пройдет и двух вдохов, как твое тело ослабнет, сознание рассыплется, и тогда твоя плоть станет моей!