Глава 13 — Глава 13

— Ничего страшного. Ученики внешней секты — это тоже ученики Секты Цинфэн. Посторонние о таком могут только мечтать. Но крестьянский сын лишь молча смотрел в землю. Культиватор покачал головой — он видел такое слишком часто. Ничего, со временем смирятся. Пока мальчика отводили в сторону, толстяк в дорогой шубе, наблюдавший за сценой, презрительно хмыкнул: «И вправду, мусор». — Следующий. Толстяк сделал шаг вперед: — Старейшина, я готов. Он положил пухлую руку на камень. Вспышка, затем тьма. — Налево. Толстяк, мгновенно растеряв всю спесь, с понурым видом поплелся к крестьянскому мальчишке. — Следующий. Вышла девушка с красивым лицом и грациозной фигурой. Если бы не строгие возрастные рамки секты, никто бы не поверил, что ей всего пятнадцать. — Старейшина, прошу, — произнесла она нежным голосом. Камень мигнул и погас. — Налево. Узнав, что у неё нет Духовных Корней, девушка мгновенно разрыдалась. Крупные слезы покатились по щекам, ноги подкосились, и она, ухватившись за рукав культиватора в синем, бессильно прильнула к его руке. Подняв на него покрасневшие заплаканные глаза, она спросила: — Брат Хань, неужели правда? Если нет корней, нельзя стать бессмертной? Культиватор в синем, совершенно невосприимчивый к женским чарам, выдернул рукав, поставил девушку ровно и с каменным лицом отрезал: — Правда. И тут же повернулся к очереди: — Следующий. — Пожалуй, я, — раздался тихий голос. Это была девочка в зеленой одежде, та самая, что решилась первой отправиться в путь. Сейчас она, кутаясь в толстый ватник, медленно подошла к камню. Камень вспыхнул и засиял ровным светом трех цветов: зеленого, красного и черного. Белобровый старец удовлетворенно кивнул: — Направо. Услышав это, все неудачники из левой группы резко вскинули головы и уставились на девочку. На их лицах читалась целая гамма чувств: зависть, ревность, жажда, ненависть. Но эти эмоции быстро угасли. Стоит этой девчонке достигнуть стадии Концентрации Ци, как между ней и ними проляжет пропасть, разделяющая бессмертных и смертных. Если она запомнит их косые взгляды, в будущем им не поздоровится. Однако девочка в зеленом даже не думала об этом. Она стояла оглушенная. Сирота, потерявшая родителей, она часто сетовала на несправедливость судьбы, а теперь... теперь ей суждено стать небожителем. — Следующий. Остались только высокий простоватый парень и У Ю. Верзила, глупо улыбаясь и почесывая затылок, подошел к старцу. Камень мигнул и погас. — Налево. Парень даже не расстроился, продолжая так же беззаботно улыбаться в строю отвергнутых. — Последний, подходи. У Ю, изобразив на лице крайнее волнение, шагнул вперед: — Зд-здравствуйте, старейшина. — Угу. У Ю положил руку на камень. На ощупь тот был холодным, словно кусок льда. В следующий миг камень взорвался буйством красок: желтый, зеленый, синий, красный, черный — все пять цветов сияли одновременно. У Ю изобразил шок, хотя внутренне был искренне удивлен: «Не ожидал. Я, пришелец из другого мира, и вдруг с Духовными Корнями!» У Лю внутри него, перекатывающий в руке два Золотых Ядра словно шары для медитации, тоже вытаращил глаза: «Ого, и правда есть! А я-то думал, если ничего не выйдет, придется расколоть одно ядро, чтобы прикрыться». Золотые Ядра в его руках принадлежали Бай Юньшуй и старейшине Ци Фэну. Ядро Старого Демона Хун Ляня он не тронул, так как У Ю ранее обещал тому сохранить тело в целости, если демон ответит на вопросы. А У Ю, будучи выходцем из праведной секты, слово держал крепко. Увидев пять цветов, белобровый старец вдруг рассмеялся: — Ха-ха-ха! Давненько я не встречал столь редких Духовных Корней! У Ю с недоумением спросил: — Старейшина, а что это значит? Старик погладил бороду: — Пять Духовных Корней. Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля — ты способен постичь всё! — он многозначительно посмотрел на У Ю и добавил: — Но ни в чем не достигнешь мастерства. Впрочем... — он похлопал юношу по плечу, — это всё же лучше, чем совсем без корней. Спрятав камень за пазуху, старец скомандовал: — Хань Линь. — Я здесь, старейшина. — Отведи этих двух учеников вниз. Остальные пусть ждут здесь, за вами скоро придут. Сказав это, трое старейшин взмыли в воздух и, превратившись в три размытые тени, устремились к северной скале, испещренной пещерами. В полете желтобровый старец с тоской произнес: — Людей мало, так еще и корни никудышные. Ни одного стоящего. Усатый мужчина подхватил: — Слышал, всего полсотни пришло к подножию. Двое из пятидесяти — уже неплохой результат. — Жаль паренька, — с грустью и сожалением в голосе проговорил белобровый старец. — Пять Духовных Корней... Небеса дали ему надежду, но закрыли путь к вершине. Потратит всю жизнь на культивацию и умрет, так ничего и не достигнув. Уж лучше бы не имел корней вовсе и прожил счастливую жизнь смертного. — О? — удивился желтобровый. — С чего это старейшину Вана потянуло на лирику? — Этот юноша с пятью корнями напомнил мне одну старую подругу. У неё был такой же дар. Всю жизнь она положила на алтарь совершенствования, ни дня отдыха. Мы были вместе от силы лет пять, если сложить все наши встречи. Сто лет культивации пролетели как миг, а итогом стал лишь пятый уровень Концентрации Ци. Срок жизни истек, и она ушла в небытие. Я уговаривал её бросить всё, прожить со мной в мире смертных — пусть всего несколько десятилетий, но ярко и счастливо. Но она была упряма, и я не смог её переубедить. Старейшина Ван горько усмехнулся и замолчал. Его спутники, увидев грусть в его глазах, тоже помрачнели и больше не задавали вопросов. Хань Линь посмотрел на У Ю и девушку. — Пойдемте. Взмах руки — и знакомая зеленая ладья вылетела из его мешочка для хранения. Если по пути сюда на ней было тесновато, то теперь места хватало, чтобы лечь в полный рост. Ладья опустилась перед трехэтажным деревянным павильоном. На вывеске золотом горели три иероглифа: «Павильон Священных Писаний». Внутри, завидев Хань Линя с новичками, поднялся молодой человек в сине-голубом одеянии. — Брат Хань! — О? Младший брат Ли, ты сегодня дежуришь? Тот смущенно улыбнулся и вздохнул: — Стыдно признаться, на днях не уследил за огнем при варке пилюль. Испортил целую печь, потерял кучу духовных камней. Теперь с деньгами туго, вот и берусь за дополнительные дежурства. — Понятно. Если срочно нужно, могу одолжить. По старым правилам: девять берешь, тринадцать возвращаешь, — предложил Хань Линь, но тут вспомнил о спутниках. — Ха-ха, заболтался я с тобой, чуть дело не забыл.