Я несусь вперёд. Сад Покоя находился на территории замка, так что бежать было недолго.
— Гр-о-о-о-о!
Рост под два метра. Плечи — не просто широкие, а все метр тридцать в размахе. И тело, сплошь покрытое бугрящимися мышцами.
Зелёное чудовище, внешне больше похожее на боевую машину, чем на живое существо, взмахнуло топором, весившим, казалось, больше десяти килограммов.
«Не заблокировать».
Я и сам обладаю тренированным телом, но тягаться силой с таким монстром — чистое самоубийство. Попытайся я отразить такой удар в лоб, защита бы не спасла — меня бы просто отшвырнуло, и я покатился бы по земле.
Поэтому я слежу за ним.
За направлением его взгляда, за игрой напряжённых мышц, за движением суставов и смещением центра тяжести на выставленную вперёд правую ногу.
И просто…
…делаю шаг.
Вжух!
Железный топор пронёсся мимо, срезав прядь волос, и я почувствовал, как мощный поток воздуха ударил в лицо. Орк изумлённо распахнул глаза, увидев, что его атака прошла мимо.
И в этот миг…
Хрясь!
Мой меч пронзил его шею.
— Кхр-рк! Гр-р-р! Кха! Кхо!
Поразительно, но орк не рухнул на землю, а, захлёбываясь кровью, принялся отчаянно размахивать топором во все стороны.
Поистине чудовищная живучесть, но даже её не хватит, чтобы пережить смертельную рану в шею.
Бум!
Тело рухнуло на землю. Чистая победа.
Но радоваться ей я не мог.
— Какая кожа…
Не сравнить с нежной человеческой плотью. Его шкура была настолько прочной, что я на мгновение чуть не выронил меч.
«Обычная стрела в такой даже не застрянет».
Если это не арбалетный болт, то он мог бы просто принимать удары на себя и продолжать сражаться.
И таких монстров…
— Гр-о-о-о-о-о-о!
— Гр-о-о-о!
— Ха-ха-ха! Люди! Это люди!
— О-ро-ро! Вперёд, вперёд! Гр-о-о-о-о-о!
…из столба света высыпали целые толпы.
Я тут же набрал полную грудь воздуха и что есть мочи заорал:
— Всем рыцарям и солдатам! Немедленно уводите жителей! Отступайте как можно дальше от столба света и перегруппируйтесь! Место сбора — тренировочный лагерь! Повторяю! Место сбора — тренировочный лагерь!
Услышав мой зычный приказ, солдаты, до этого метавшиеся в нерешительности — сражаться им или бежать, — наконец пришли в себя и начали организовывать отступление мирных жителей. Хоть мои владения и невелики, всего три тысячи душ, но подготовка у солдат была на высшем уровне.
Почти половина жителей моих земель прошли со мной путь от разбойников до наёмников, а затем и до солдат, следуя по моим стопам: главарь разбойников — командир отряда наёмников — лорд. А те из них, кто стал солдатом, были поистине элитой из элит.
Как только два рыцаря, единственные во всём моём владении, взяли командование на себя, люди, несмотря на крайнюю степень хаоса, смогли сгруппироваться и начать отступление.
— Ха-а!
Я нарочно издал громкий боевой клич и снёс голову очередному орку. Над телами этих тварей, что падали, извергая потоки алой крови, виднелись надписи.
Воин-орк Балкана (Высокий)
«Чёрт. Неужели это и правда игра?»
В голове всплыла совершенно безумная гипотеза, родившаяся в тот момент, когда я понял, что могу вернуться на Землю, просто произнеся слово «Выход».
«Нет. Не то».
Но я тут же отбросил эту мысль. Я всё-таки корейский парень. Играл в игры с виртуальной реальностью и не был настолько глуп, чтобы спутать игру с настоящей жизнью.
К тому же эти двадцать лет…
Эти яркие, насыщенные двадцать лет — такой опыт невозможно симулировать в какой-то игре или сне. И мой разум, даже сейчас ясно оценивающий ситуацию, был тому доказательством.
«Значит, происходящее… нечто большее».
Я сформулировал для себя две основные предпосылки.
Ардения — реально существующий мир.
Но, несмотря на это, в Ардении активировалась игровая система.
Эта мысль внезапно вызвала в памяти ещё одно воспоминание.
«Это похоже на… [Этап], о котором я читал в учебниках».
Около семидесяти лет назад, в 2019 году, мирная жизнь на Земле столкнулась с невиданным кризисом. Пробудилось мифическое существо, дремавшее в недрах планеты, — пришелец из далёкого космоса, запустивший [Проект «Конец Света»].
Всё человечество, которого тогда было более шести миллиардов, оказалось втянуто в игру в жанре [Хоррор].
Все без исключения — от младенцев, которым не было и года, до стариков на пороге смерти — стали [Игроками] и были вынуждены участвовать в этой ужасающей игре.
Им приходилось проходить этап за этапом, сражаясь с чудовищным голодом, который можно было утолить, лишь поедая собственную плоть; убивая жутких монстров и уворачиваясь от смертельных ловушек, где малейшая неосторожность грозила потерей конечности.
Разумеется, человечество, привыкшее к миру, не имело сил противостоять такому кошмару. Это было ужасное испытание, в ходе которого население Земли сократилось с шести миллиардов до менее чем пятисот миллионов.
С точки зрения вселенной, наш 34-й сектор был [обречён] на гибель.
Да, так бы и случилось, если бы не [он].
Сверхсущество, рождённое с выдающейся родословной и раскрывшее весь свой потенциал на этих этапах.
Если бы не великий и могучий [Мастер Игры].
«Стоп. Минутку… это всё же отличается от Этапа. И жанр не хоррор… А главное, кажется, кроме меня, здесь нет других игроков».
Хрясь!
Пока в голове роились сложные мысли, тело двигалось само по себе.
Бам! Хруст! Взмах!
Я сношу головы. Проскальзывая мимо, рассекаю ахилловы сухожилия и пронзаю сердца.
Их взгляды, смещение центра тяжести, движения мышц, угол постановки стоп — всё это выдаёт их намерения.
Сила и живучесть орков были поистине поразительны, но их боевые навыки оставались на примитивном уровне. Они использовали мечи, топоры и даже копья, но в их атаках не было ни финтов, ни уловок. Достаточно было сбить им дыхание и нарушить стойку, чтобы с лёгкостью прикончить.
Однако.
— Гр-о-о-о-о-о-о-о!
— Сильный! Этот человек-воин силён!
— Я убью его!
— Нет! Я!
Из столба света продолжали появляться всё новые и новые орки. Пока я убивал одного, появлялось десять. Пока убивал десять — сотня.
Я явно истреблял их, но меня неумолимо теснили назад. Прошло чуть больше десяти минут, а весь мой замок уже кишел зелёными тварями.
— Да сколько же вас, тварей, ещё вылезет?!
Навскидку, орков было уже больше тысячи. В моих землях всего-то три тысячи жителей, а тут появилась тысяча тварей, каждая из которых стоит десятерых солдат.
И даже сейчас из столба света продолжали выходить орки. Я не мог даже предположить, сколько их ещё появится.
«Надо уходить».
К счастью, пока я отвлекал их на себя, солдаты, слуги и жители успели скрыться. Если бы орки действовали слаженно, окружили нас или бросились в погоню, это было бы невозможно. Но эти звероподобные создания вместо скоординированных действий просто сбивались в толпу и лезли на меня, привлечённые шумом битвы.
Конечно, это не означало, что мои люди не понесли потерь.
— Проклятье. Мои земли… Мои люди…
Внутри всё кипело от ярости, но и восстановление, и месть возможны, только если останешься в живых. Я перевёл дух и осмотрелся.
Число орков, вышедших из столба света, уже перевалило за две тысячи. Если меня окружат, я труп.
И в тот миг, как я об этом подумал.
Мрак!
[Непостижимое боевое предвидение] предупредило об атаке.
Но предвидеть — не значит увернуться. Зона поражения была слишком велика, а главное — атака была невероятно быстрой.
Бум!
Чудовищный удар, и на мгновение в глазах потемнело.
Кувырком!
Когда я пришёл в себя, то уже катился по земле.
— Кх… ха?
Простонав, я опустил голову и увидел двусторонний топор, вонзившийся в моё тело и рассекший его от правого плеча до солнечного сплетения.
Рёбра, разумеется, были раздроблены в крошево, лёгкие пробиты, и кровь хлынула к горлу.
— Чёрт… Что это было.
Судя по всему, от удара прилетевшего топора я пролетел не меньше пяти метров. Поистине невероятная, чудовищная сила.
— Кхр-рк! Человек умер!
— Жаль! Я хотел его убить!
— А, вождь пришёл!
Орки зашумели.
И из столба света, раздвигая толпу, показался тот, кто, по-видимому, и метнул топор.
Топ!
Каждый его шаг отдавался тяжёлым гулом. Огромный, ростом в два с половиной метра, орк, больше похожий на одержимого магией медведя, чем на гуманоида.
Боец-орк Балкана (Редкий)
Хамром
— Чёрт… что за топор… кха. Так летит… кха!
Я кашлял кровью. Рана была ужасной. Даже без новых атак я вряд ли бы выжил.
Нужно было немедленно бежать, но с таким ранением, в ситуации, когда смерть неминуема… казалось, нет ни единого шанса на спасение, даже если бы небеса рухнули.
— Кха! Вы… вы… вы…
Но даже в такой ситуации у меня был выход.
— Выход!
Щёлк!
Моё сознание мгновенно взмыло в небо. На миг я увидел расчерченный, как доска для го, континент, а затем всё погрузилось во тьму.
Пш-ш-ш!
— А?
Передо мной стоял дежурный с ошарашенным лицом, залитым кровью. Судя по его виду, он совершенно не мог осознать, что произошло.
Он тупо смотрел на меня, затем поднял руку и вытер кровь со своего лица. Его зрачки, полные смятения, забегали.
— Что… что это? Откуда вдруг кровь… Сержант Хан? А, нет, чего я стою! Подъём! Подъём! Все вставайте! Сержант Хан умирает! Зовите дежурного офицера!
Раздался крик.
Хлынула кровь.
И один за другим начали просыпаться солдаты из моего отряда.
А я, глядя на всё это, лишь подумал:
— Чёрт… сработало…
И потерял сознание.
Очнувшись, я увидел перед собой коротко стриженного европейца лет тридцати.
— Очнулся? Так. Сколько пальцев?
— Три.
— Следи за моими пальцами.
Сказав это, он несколько раз поводил рукой, что-то записал в планшет и раздражённо проворчал:
— Ну что за напасть, ни с того ни с сего? Какого чёрта я, получая жалкие четыре миллиона вон, должен ещё и посреди ночи заниматься хирургией?
Слушая его ворчание, я сел. Даже такое простое движение вызвало приступ боли, от которого я покрылся холодным потом, но, вспоминая полученную рану, это было сущим пустяком.
«Ого. А на Земле-то хорошо».
Для меня, прожившего двадцать лет в мире, похожем на Средневековье, где от одной неверно попавшей стрелы можно было на всю жизнь остаться калекой, а в лучшем случае — мучиться месяцами, это был просто чудо-сервис. Способности нашего великого медика, похоже, были таковы, что он мог бы утереть нос даже святым девам, коих на всём континенте было всего две.
— Спасибо, лейтенант Томас. Честно говоря, думал, что умру.
— Умрёшь, как же. Рана не была смертельной, да и как ты мог умереть посреди казармы? Кстати, что вообще случилось? Следы такие, будто тебя огромным топором рубанули… Дембельская взбучка, что ли? Завтра же увольняешься.
— Да какой псих станет так отмечать дембель…
Я криво усмехнулся и покачал головой. Но раз уж зашли такие разговоры, значит, дело и впрямь было серьёзным.
— Хотя, надо признать, желающих рубануть меня топором хватало.
Лейтенант Томас удивлённо посмотрел на мою усмешку.
— Что, это ты сейчас пошутил? И ещё сказал мне «спасибо»? Что с тобой, бешеный пёс? К дембелю решил человеком стать?
От слов лейтенанта Томаса у меня вспыхнули щёки.
«Оглядываясь назад… я понимаю, что заслуживал таких слов».
В детстве я был полон гнева. И источником этого гнева было высокомерие, убеждённость в собственной исключительности. Когда твои идеалы высоки, как небо, а реальность — грязь под ногами, как тут не злиться?
Я…
Я не вписывался в мир, в котором родился и вырос.
«Даже повзрослев, я всё ещё переживал свой бунтарский период».
Я мечтал родиться в эпоху Троецарствия. Или в мрачные времена диктатуры. Я хотел жить в мире, где не прекращаются войны, где закон не действует и идёт война всех против всех.
Не потому, что мне нравилась такая жизнь, а потому, что в таком мире моё существование обрело бы смысл.
Но Земля была слишком мирным и стабильным местом.
И я, не сумев найти себе места в этом мирном мире, долго блуждал, причиняя боль многим людям.
И теперь, двадцать лет спустя…
Я, сражавшийся со всевозможными проявлениями зла в диком, первобытном мире, похожем на Средневековье, понял, насколько ребяческими и жалкими были мои мысли.
— Я…
Поэтому я сказал:
— Был слишком юн.
— …
В наступившей тишине я повернул голову и увидел лейтенанта Томаса с отвисшей челюстью.
— Что-то не так?
И тогда лейтенант Томас ответил:
— Это была дембельская взбучка, да? Точно?
— …
Обновлено: 21.01.2026