Глава 58 — Глава 58. Подливая масла в огонь

Глава 58. Подливая масла в огонь Павильон Яньцин. С наступлением сумерек это место превращалось в самое сердце ночной жизни Вэньдина, полное огней и соблазнов. Четырёхэтажное деревянное здание, украшенное алыми шелками и красными фонарями, источало густой аромат благовоний и пудры. Павильону Яньцин не нужно было зазывать клиентов. Высокие и низкие, полные и худые, щебечущие и молчаливые — здесь любая душа могла найти утешение на свой вкус. Одна за другой к входу подъезжали и отъезжали кареты. Служанки у дверей лишь по виду кареты и кучера могли определить, чей это сын, какой знатный вельможа или какой знаменитый учёный пожаловал. А каждому гостю, в соответствии с его статусом, полагался свой уровень приёма — таковы были правила Павильона Яньцин. Внутри лились нежные звуки цитры, подобные звону яшмовых подвесок, и каждый, кто слышал их, чувствовал, как напряжение покидает его. Едва гость переступал порог, как к нему тут же подплывала девушка, позволяя обнять себя за талию. — Господин, что-то вы давно к нам не заглядывали! — Дела семейные, заботы… Но вот, как только выдалась свободная минутка, я сразу к тебе… — Ах, как я ждала вас, господин! — Девушка кокетливо смущалась. Что бы она ни думала на самом деле, на её лице сияла радость — профессионализм превыше всего. И так было с каждым гостем, без исключений. Знакомые собирались в отдельных кабинетах, чтобы обсудить последние новости и сплетни, подискутировать о поэзии и искусстве, а когда атмосфера становилась достаточно тёплой, переходили к делам. Но большинство оставалось в общем зале, чтобы хоть мельком увидеть первую красавицу. Под чарующие звуки цитры начиналось великое состязание — кто же сегодня завоюет сердце красавицы? И далеко не каждый вечер находился победитель. Выбор был обоюдным. Состязались в таланте, власти и богатстве. Это было обязательным ритуалом каждого вечера. Важна ли была сама красавица? Конечно. Но перед лицом победы она отходила на второй план. Для большинства сыновей знатных семейств она была лишь трофеем, приятным дополнением к триумфу. Они были неглупы: развлекаться можно, но относиться к этому всерьёз — значит стать посмешищем. Женщина из весёлого квартала, какой бы талантливой и блистательной она ни была, никогда не сможет войти в приличное общество. Лишь эти книжники могли придавать такое значение какой-то куртизанке. Все это знали, возможно, и сами книжники тоже. Но порой бывает так опасно встретить столь одарённого человека слишком рано, особенно когда кажется, что он так близко. Однако сегодня главной темой для разговоров было не это. — Слыхали? Госпожа Су ещё позавчера объявила, что выбрала одного учёного? Говорят, он обладает великим талантом. — Прошло уже три дня, а этот книжник так и не явился. Какая спесь! — произнёс человек, одетый как учёный. — Тише ты! Жить надоело? Его друг потянул его за рукав. — Это человек второго молодого господина из семьи Чэнь! Говоривший, казалось, был пьян. Его взгляд был прикован к изящной фигуре на высокой сцене, играющей на цитре. Лицо её было скрыто тонкой вуалью, что лишь распаляло воображение. Учёный смотрел на неё как зачарованный, не слыша ни слов друга, ни голоса разума. Казалось, всё его существо устремилось туда, на сцену. Этот пылкий взгляд привлёк внимание и самой красавицы. Она бросила на него мимолётный взгляд, но и этого хватило, чтобы поразить его в самое сердце. Учёный, словно получив величайшее ободрение, воспрянул духом. Его желание выделиться, подобно неуверенности влюблённого юнца, вырвалось наружу. — Хм! Да он просто нищий книжник! Посмотрим, кто выйдет победителем на грядущих Провинциальных Экзаменах! Великий талант? По-моему, великий глупец! Вот уже три дня прошло, а он боится нос высунуть. Наверняка забился куда-нибудь в угол и дрожит от страха! — То, что госпожа Су обратила на него внимание, — это его величайшая честь. Он просто неблагодарный мужлан! — Эм… — его друг, видя такое дело, перестал его увещевать и поспешно отступил на несколько шагов. Раньше он не замечал, но теперь понял: перед ним был полный идиот. Это же человек второго молодого господина Чэнь! Сказать, что он обладает великим талантом, — это одно. Но назвать его глупцом… Разве это было оскорблением лишь для того книжника? Нет, это был плевок в лицо самому господину Чэнь. Мол, ты что, не разбираешься в людях? Не можешь отличить талант от глупости? Неважно, что двигало этим пьяницей, но после таких слов, произнесённых в Павильоне Яньцин, ему в Вэньдине, да и во всём Жанчжоу, больше не было места. Второй молодой господин Чэнь такого не простит. И действительно. Как только эти слова прозвучали, в зале на мгновение воцарилась зловещая тишина. Десятки взглядов, полных насмешки и презрения, украдкой обратились в его сторону. Большинство смотрели на него как на забавное зрелище. Старая лиса, как всегда, оказалась хитрее молодой. После этого скандала имя книжника, избранного первой красавицей, запомнили все. И многим захотелось посмотреть, так ли он талантлив, или всё же глупец. Раз ты не идёшь сам, мы заставим тебя прийти. Столько знатных господ желают на тебя взглянуть — хочешь не хочешь, а придётся явиться. В этом и заключалась сила власти и положения. Иногда ты действительно не хозяин своей судьбы. А что сталось с тем, кто всё это наговорил? Да кому это интересно. Внимание публики всегда приковано к главному представлению. А какой-то шут… ну, попрыгал немного на сцене для разогрева, и хватит с него. Этот расчётливый ход со стороны госпожи Су… тот книжник должен был почитать за честь. ………… Вэй Мин, усердно готовившийся к экзаменам в своём маленьком съёмном дворике, внезапно почувствовал необъяснимый озноб. Он вздрогнул, по всему телу побежали мурашки. Потерев руки, он взглянул на сгущающиеся за окном сумерки и недоумённо пробормотал: — Вроде бы не холодно? — Или должно случиться что-то нехорошее? И тут он вспомнил о приглашении из Павильона Яньцин. — Эх! Он тяжело вздохнул. Надеюсь, я ошибаюсь. Ночь была тихой, за окном не умолкал хор лягушек, а в небе сияли мириады звёзд. В доме Вэй Мин отбросил тревожные мысли. Он заварил себе крепкого чая, чтобы взбодриться. На старом деревянном столе громоздились стопки книг: труды великих мастеров, трудночитаемые древние тексты, малоизвестные, но блестящие трактаты. При слабом свете масляной лампы Вэй Мин выписывал понравившиеся ему идеи и интересные суждения, затем вдумчиво перечитывал их и записывал собственные мысли. Его могучая Литературная Ци не была дарована ему от рождения. Она была выстрадана в бесчисленных ночах, проведённых за чтением при свете этой самой лампы. Можно украсть его Литературную Ци, но нельзя украсть его знания. Важна ли Литературная Ци? Безусловно. Без удачи твой путь будет тернист, полон преград, и ты рискуешь прожить жизнь в безвестности, даже обладая гениальным талантом, которому не представится шанса проявиться. А это неизбежно повлияет на судьбу всей страны, на жизни миллионов людей. Злодей, губящий государство, — вот что это такое. Нынешний Вэй Мин ещё не знал, насколько велика его роль в будущем. ………… На следующий день слухи из Павильона Яньцин разнеслись по городу, и многие стали наводить справки о человеке по имени Вэй Мин. В одночасье он стал самой обсуждаемой персоной в Вэньдине. Чем таинственнее он был, тем больше люди хотели о нём узнать. Учёные мужи судачили о нём: одни с любопытством, другие с презрением, третьи с завистью, четвёртые с восхищением. Подливая масла в огонь со всех сторон, Вэй Мина сделали знаменитостью. Линь Чжиу, спеша и таясь, пробрался во двор, где жил Вэй Мин. Тот ещё не знал о разразившейся буре. Увидев Линь Чжиу, он удивлённо спросил: — Что ты здесь делаешь так рано?