Глава 3. Тигриные Призраки. Уничтожить.
*Хрум-хрум…* — в тишине леса разносились звуки пиршества.
Тигр пожирал людей целиком, не разбирая ни мяса, ни костей.
Расправившись с парой, чудовищный тигр облизал зловонный язык и устремил свой взор на Су Му. То ли вкус человеческой плоти распалил его аппетит, то ли алчность его была безгранична.
Как бы то ни было, следующей своей жертвой он выбрал Су Му.
В его горле заклокотало, и он издал низкий, угрожающий рык.
Монстр-тигр недоумевал. Почему эта добыча, в отличие от двух предыдущих, не пыталась в страхе убежать? Сгорая от любопытства, он медленно, шаг за шагом, начал приближаться, изучая свою жертву.
Хоть в нём и пробудился зачаток разума, пользовался он им нечасто.
Всё же он был зверем, обретшим силу через злодеяния, и животные инстинкты брали верх над рассудительностью. Постойте, рассудительность… Су Му обернулся и посмотрел на старого козла.
— А ты, старый упрямец, оказался куда более диковинным, чем я думал.
Чудовищный тигр подходил всё ближе.
Рука Су Му уже легла на рукоять его сломанного меча. Напряжение сгустилось, и воздух, казалось, стал тяжелее.
Сломанный меч в его руке тихо загудел.
Порыв ветра пронёсся по лесу, зашелестев листвой и заставив зазвенеть колокольчик на шее старого козла.
Это был сигнал.
В то же мгновение Су Му исчез с места. Сломанный меч покинул ножны, превратившись в тонкую серо-стальную нить. Не отступая, а нападая, Су Му, казалось, бросил вызов монстру. Тигр, восприняв это как оскорбление, разинул свою кровавую пасть и ринулся на юношу.
Лапа, способная дробить камни, с силой обрушилась вниз!
*Бам!* — земля содрогнулась, и на месте удара осталась глубокая воронка. Но Су Му и бровью не повёл. Лёгким движением он уклонился от атаки, одновременно взмахнув мечом вверх. Другой рукой, двумя пальцами, он коснулся земли, обращая часть почвы в чистую энергию Ци.
Первым цели достиг клинок. Ржавый и сломанный, в его руках он оказался острее любого клинка. Едва коснувшись шкуры монстра, он вспорол её, и брызнула кровь.
И тут же последовала следующая атака Су Му.
— Подъём!
Обращённая в Ци земля мгновенно сгустилась в острые шипы, которые вырвались из-под земли и вонзились в брюхо монстра-тигра.
— Р-р-ро-а-а-ар!!! — Двойная боль не отрезвила чудовище, а лишь ввергла его в неукротимую ярость. Глаза налились кровью, а тело окутали чёрные потоки энергии. Из этих потоков соткались десятки призрачных силуэтов, среди которых были и те двое несчастных.
Из уст призраков полились холодные, странные голоса:
— Спаси меня… почему ты не спас меня! Почему?! Будь ты проклят!
Голоса искажались, становясь всё более неестественными, и десятки призраков устремились к Су Му.
— Тигриные Призраки?
Су Му, сжимая в руке сломанный меч, внимательно рассмотрел призрачные фигуры. Среди них были мужчины и женщины, старики и дети, и у всех на лицах застыл ужас предсмертной агонии.
— А ты, тварь, успела немало нагрешить.
— Раз так, здесь ты и умрёшь!
С этими словами потоки Ци вокруг его тела пришли в движение. Он отпустил рукоять, и сломанный меч, повиснув в воздухе, зазвенел, словно от нетерпения.
— *Шух!* — и клинок сорвался с места.
Он улетел и тут же вернулся. В одно мгновение лес наполнился вспышками стали. Призрачные тени были разрублены на куски и бесследно растворились. Чудовищный тигр распался надвое, и его труп тут же начал гнить, превращаясь в лужу зловонной жижи. На земле осталась лежать лишь одна кроваво-красная бусина.
Су Му подошёл и поднял её.
— Что это? Демоническое Ядро? — Присмотревшись, он заметил на поверхности бусины тёмные, несмываемые пятна. Дурной знак.
Внезапно Су Му ощутил в самой глубине бусины невыразимую жизненную силу.
Он слегка сжал пальцы. *Крак!* — по гладкой поверхности пошли трещины, и из них хлынул мощный поток жизненной энергии.
Су Му нахмурился. Эта энергия не была чистой. В могучем потоке таились едва заметные тёмно-красные нити. К счастью, его контроль над Ци достиг совершенства, и он с лёгкостью отделил эти примеси. Он попробовал коснуться очищенной Ци.
Едва он это сделал, как энергия, словно найдя выход, хлынула в его тело, устремляясь по всем меридианам.
Он с удивлением обнаружил, что его дух и тело, развитие которых шло так медленно, под натиском этого могучего потока Ци укрепились в несколько раз.
Неожиданный и приятный сюрприз!
Ещё сотня таких ядер, и он сможет выдержать мощь потока небесной и земной Ци при создании Небесного Моста.
Конечно, это были лишь мечты. Если повезёт встретить ещё подобную тварь — прекрасно, он убьёт её и приблизится к своей цели. Если нет — он не расстроится. Путь самосовершенствования требует упорства и твёрдости. Шаг за шагом, преодолевая горы и реки, — вот истинный путь.
Су Му улыбнулся и посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая облака в багряные тона.
Он помахал рукой старому козлу.
— Пошли!
На этот раз старый козёл не стал упрямиться. Возможно, потому что зловоние осквернило сочную траву. Он неспешно подошёл к Су Му.
Юноша вскочил на его спину и похлопал по голове.
— В путь!
Внешний мир всё больше и больше разжигал любопытство Су Му. Силуэты человека и козла постепенно растворились в лесной чаще.
…………
Вскоре после ухода Су Му на месте битвы появилось несколько фигур в чёрных узкорукавных халатах и масках зелёных демонов. Один из них присел и коснулся пальцами зловонной земли. Другой осматривал следы битвы. Третий, сжимая рукоять меча на поясе, зорко следил за округой, готовый к любой неожиданности.
Действовали они слаженно и чётко.
— Тварь мертва. Убита одним ударом, — первым заговорил тот, что сидел на корточках. Его голос из-за маски звучал глухо и тяжело.
— Ого, в такой глуши и нашёлся умелец?
— Людей в Поднебесной много. Отшельники, совершенствующиеся, деревенские самородки — их как песчинок в реке. Жаль только, мы гнались за этой тварью сотни ли, а в итоге кто-то другой снял все сливки.
— Сливки? А ты бы хотел такие сливки? Один на один с этой тварью, ты бы справился? Судя по всему, нам бы и втроём её не одолеть. Так что хорошо, что она мертва, — возразил тот, что стоял на страже.
— А что мы скажем семье Чу? Третий Молодой Господин Чу, боюсь, уже в пасти тигра.
— Скажем? А что тут говорить? Неужели семья Чу станет упрекать нас из-за мертвеца? К тому же, у них сейчас в Юаньнане своих проблем хватает…
— Даже если и станут, наш Департамент Истребления Демонов их не боится. Да и вообще, это их личное дело, с какой стати им нас винить?
— И то верно!
Разговор на этом прервался. Человек на корточках встал и достал из-за пояса свиток. На свитке был изображён тот самый монстр-тигр. Он провёл по нему рукой, чернила поплыли и исчезли.
Этот свиток назывался «Полный Реестр Нечисти». По одному такому было у двух официальных организаций, Департамента Истребления Демонов и Ордена Изгнания Зла. В нём были записаны все известные демоны и злые духи в Государстве Янь. Когда кто-то из списка погибал, его имя, после подтверждения, вычёркивали. Жизнь и смерть — замкнутый круг.
Обе эти организации базировались в столице и служили защитой императорскому двору. В этот раз они отправились в погоню за тигром-демоном, но не ожидали такого исхода.
Закончив свои дела, троица исчезла так же внезапно, как и появилась.
В лесу вновь воцарился покой.
Обновлено: 22.01.2026