Глава 4. Любовь, ненависть и прочие страсти
Всё, что произошло в лесу после его ухода, Су Му уже не касалось.
Он, покачиваясь в такт шагам козла, ехал по большой дороге. Выбравшись из лесной тесноты, он почувствовал, как перед ним распахнулся простор.
На дороге уже было довольно людно. По обеим сторонам были вырыты канавы, а вдоль них росли деревья, укреплявшие своими корнями почву. Деревьям этим было уже немало лет. Сама дорога была вымощена крупными, грубо отёсанными камнями, щели между которыми были засыпаны мелким щебнем. Сверху всё это было покрыто смесью извести и песка и тщательно утрамбовано.
Конечно, это было не асфальтовое шоссе из его прошлой жизни, но для этого мира — вполне добротно.
Такое покрытие как раз подходило для эпохи, где основным транспортом были повозки, — оно не так сильно изнашивало лошадиные подковы. Слишком твёрдая дорога была бы губительна.
Лошадиные копыта — это понятно. А как насчёт козлиных?
Мысль промелькнула в голове Су Му. Впрочем, зная характер этого старого козла, если бы с его копытами что-то случилось, он бы просто встал как вкопанный и никуда не пошёл.
Так что беспокоиться было не о чем. Лучше подумать, что будет на ужин.
Слишком уж спонтанно он собрался в путь.
Лепёшек почти не осталось, вода тоже была на исходе. Нужно было пополнить запасы в ближайшей гостинице. Прохлада, пришедшая после дождя, давно испарилась под палящими лучами солнца.
Полуденное солнце было особенно безжалостно.
Он отломил кусок сухой лепёшки, размочил его водой и прожевал. На языке остался слабый солоноватый привкус. Вот и весь обед.
Достав сорванный в лесу дикий плод, он впился в него зубами. Плод был кисло-горьким, с лёгкой сладостью, но лучше, чем ничего.
Жуя, он осматривался по сторонам.
Попутчиков у него было немного. В основном это были богачи, скрывавшиеся от зноя в своих повозках.
Те, у кого такой роскоши не было, уже отдыхали в тени, пережидая самое пекло.
Время от времени мимо проносились всадники в кожаных доспехах, вздымая пыль. То ли патруль, то ли спешили по какому-то важному делу.
На их фоне Су Му, ехавший на козле, выглядел весьма необычно.
Из обрывков разговоров он понял, что мир, кажется, не так уж и плох, как описывал его наставник. Порядок и равновесие всё же существовали. Возможно, потому что династия сменилась. Новое государство называлось Янь, что означало «спокойствие и чистота рек и морей», а девиз правления был Жэньсянь — «проявление гуманности». Шёл уже двенадцатый год эры Жэньсянь.
Похоже, династия, о которой говорил наставник, пала лет двенадцать назад.
Эта дорога вела через Юаньнань и Хугуань в Вэньдин. Вэньдин, подобно Уханю из его прошлой жизни, был крупным транспортным узлом, соединявшим север и юг.
Су Му решил идти туда, надеясь, что путь принесёт ему немало сюрпризов, подобных Демоническому Ядру того тигра.
Однако, кроме того случая, ему больше не попадалось ни демонов, ни призраков. Возможно, дело было в том, что он шёл по большой дороге. Здесь было людно, много живой энергии, да и солдаты постоянно патрулировали.
Слушая окрестные сплетни, он коротал время.
Особенно болтливыми оказались слуги, сопровождавшие две кареты. Они шли и трепались без умолку, обсуждая всё на свете: от заморских диковинок до историй о призраках. Су Му слушал их с таким удовольствием, что был готов наградить рассказчиков парой медных монет.
А вот охранникам, сопровождавшим кареты, было не до смеха. Они зорко осматривались по сторонам.
Каждый раз, когда Су Му бросал на них взгляд, они крепче сжимали рукояти своих мечей, явно считая его подозрительным типом.
Стоило ему сделать хоть одно неверное движение, и на него обрушились бы их клинки.
Су Му, не обращая внимания на их взгляды, доел свой фрукт, бросил огрызок на обочину и продолжил путь.
— Но-о!
Он пнул козла пятками в бока. Старый козёл закатил свои рыбьи глаза так, что, казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Совсем ума нет, в самый полдень! Его старые кости скоро развалятся.
Хоть и нехотя, но он всё же прибавил шагу.
Скорость была не большой и не маленькой, примерно как у электроскутера с ограничителем. Расход — один пучок свежей травы на сто километров. Экологично и чисто.
С такой скоростью он должен был добраться до следующей гостиницы до заката.
Сегодня Су Му решил шикануть и заночевать в гостинице. Ехать всю ночь не хотелось. Старый козёл шёл плавно, но сидеть на нём так долго было всё равно утомительно.
………
Через три часа стемнело.
Впереди, у дороги, показались огни гостиницы. В сумерках они были видны издалека.
Увидев свет, Су Му похлопал козла по шее:
— Давай, дружище, поднажми! Вечером угощу — сочная трава с солью.
Гостиница была небольшой, но в ней было всё необходимое, а главное — безопасно. Те, кто осмеливался открывать заведения на большой дороге, обычно имели серьёзную «крышу». Без связей такое дело не провернуть. Одни только патрульные солдаты могли доставить массу хлопот. Платишь им — они солдаты, не платишь — превращаются в разбойников.
С наступлением темноты в гостинице было шумно и людно.
Как только Су Му вошёл, к нему тут же подскочил проворный слуга.
— Добро пожаловать, господин! Перекусить или остановиться на ночь?
— Комнату мне, и поужинать. Да, и позаботьтесь о моём старом козле. Он привередлив, дайте ему молодой травы и кусок соли.
— Будет сделано, не беспокойтесь! — улыбнулся слуга и проводил его к столику. Он на одном дыхании выпалил длинный список блюд. Су Му заказал пару самых обычных. Деликатесов здесь не держали. Гостиница на большой дороге — это место первой необходимости. Ешь что дают или убирайся, никто тебя уговаривать не будет.
Два блюда, чайник чая, комната и угощение для козла обошлись в триста двенадцать вэней, что было около половины ляна серебра. Не так уж и дорого.
Иногда можно было себе позволить такую роскошь.
Десяток столов в зале были почти все заняты. Два или три стола занимали торговцы. Были тут и люди из мира боевых искусств, с мечами и саблями, которые громко пили вино и ели мясо.
Су Му налил себе чашку чая, чтобы промочить горло.
До его ушей донеслись разговоры.
— Слыхали? Семья Чу из Юаньнаня объявила награду в тысячу лянов за своего пропавшего Третьего Молодого Господина Чу. Живого или мёртвого.
— Твои сведения уже устарели. По последним слухам, Третий Молодой Господин Чу давно в пасти тигра. Да не простого тигра, а демона. От него и костей не осталось. Семья Чу уже похороны устраивает!
— И чего ему не сиделось в своём Юаньнане? Был бы себе богатым наследником, так нет же, понесло его на свою голову! — сокрушался говоривший. Впрочем, жалел он не Третьего Молодого Господина Чу, а себя. Ему бы такую жизнь, а не получается.
— А я слышал… — вмешался ещё один, оглядевшись по сторонам и понизив голос. — Я слышал, что Третий Молодой Господин Чу сбежал со Второй Юной Госпожой из семьи Ван. Хотели пожить как бессмертные влюблённые, путешествуя по горам и рекам. Да вот только кто ж знал…
— Со Второй Юной Госпожой из семьи Ван?!
— Тише, тише!
— Со Второй Юной Госпожой из семьи Ван? С той самой, что уже замужем?
— Именно. А ты как думал? С чего бы ему бросать всё своё богатство и бежать в глушь, чтобы играть в бессмертных?
— Так что же, семья Ван и муж Второй Юной Госпожи этого так не оставят? Похоже, в Юаньнане скоро будет жарко!
— А то! Эх! — вздохнул собеседник и залпом осушил свою чарку.
Су Му подцепил палочками кусок тушёного мяса. Так вот оно что, тут, оказывается, целая драма с любовью и ненавистью. Впрочем, судя по тому, какими они были, — воистину пара, созданная на небесах. Пусть будут вместе навеки.
Ах да, они же уже мертвы. Ну, тогда всё в порядке.
Обновлено: 22.01.2026