Глава 26. Рыболюды
Вопрос Главы Стражи повис в воздухе.
Мастер Чжэн не спешил с ответом. Он молча размышлял, взвешивая свои шансы. Он знал, что Глава Стражи не слишком-то ему доверяет, и понимал: если сейчас он покачает головой, другого раза может и не быть.
Он должен был доказать свою ценность.
Однако тварь, с которой им предстояло столкнуться, была явно не одна. Судя по запаху, оставшемуся в комнате, эти демоны не были особенно сильны — три особи не представляли для него большой угрозы.
Но что, если их было больше?
Всего несколько вздохов спустя Мастер Чжэн принял решение. Будь что будет! На этот раз он был готов рискнуть жизнью, лишь бы показать, на что способен. Только так он сможет занять достойное место в Юаньнане.
Когда он только вступал на путь ученичества, он мечтал не о поисках бессмертия, а о том, чтобы при жизни прославить своё имя.
Но десятилетия пролетели в бесплодных метаниях, не принеся ни славы, ни почёта. Судьба занесла его в такое захолустье, как Юаньнань, где он решил испытать удачу. Ему с трудом удалось заручиться поддержкой правителя уезда, и если он будет снова и снова уклоняться от дела, это будет равносильно тому, чтобы расписаться в собственной никчёмности.
Нет, на сей раз он вырвет у судьбы своё будущее.
И вот, вновь открыв глаза, Мастер Чжэн со спокойным выражением лица обратился к Главе Стражи:
— Дождёмся ночи. Когда эти твари снова выйдут на берег, мы их и убьём. Но мне нужно кое-что подготовить.
Глава Стражи смерил его подозрительным взглядом, но тут же подумал, что вряд ли этот человек станет шутить с собственной жизнью.
— Будьте покойны, Мастер Чжэн, — расплылся он в улыбке и кивнул. — Что бы вам ни понадобилось, я сейчас же велю всё приготовить.
Он и не догадывался, что Мастер Чжэн решил поставить на кон всё, что у него было.
Коронер не желал в этом участвовать. Было очевидно, что с таким делом обычным людям не справиться, и от него всё равно не будет никакого толку. Попрощавшись, он поспешил удалиться.
И вот, по приказу Мастера Чжэна, Глава Стражи и его люди засуетились.
Один за другим на двери каждого дома были наклеены Талисманы, окроплённые кровью чёрной собаки. Теперь любое движение тварей не осталось бы незамеченным. Затем Мастер Чжэн извлёк из своей сумки магические артефакты: компас, колокольчики, нанизанные на красную нить, и, конечно же, драгоценный меч, что висел у него за спиной.
Этот меч достался ему от учителя.
Видя, что Стражники не стали проводить дознание и ушли, селяне вздохнули с облегчением и принялись угощать своих спасителей лучшими яствами и напитками.
Особенно усердствовали они перед Мастером Чжэном.
Глава Стражи и его люди были только рады такому приёму, ведь в конечном счёте именно мастеру предстояло выполнить самую тяжёлую работу.
Незаметно небо потемнело, и на землю опустились сумерки.
Разница между дневной и ночной температурой была огромной, особенно у озера. Влажный, холодный ветер пробирал до костей, заставляя кожу покрываться мурашками.
Староста деревни выделил для гостей отдельный дом. Когда стемнело, снаружи воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском волн о берег.
Последние несколько дней погода стояла скверная, и даже звёзды скрылись за плотной пеленой туч.
Несколько человек сидели в одной комнате, сгрудившись вокруг стола.
Слабый огонёк свечи озарял их напряжённые лица. Глава Стражи и его люди были начеку, вслушиваясь в каждый шорох, в каждое дуновение ветра.
Мастер Чжэн, обняв свой меч, сидел с закрытыми глазами, погружённый в медитацию.
Он ждал демонов. Сказать, что он не волновался, было бы ложью, но решение было принято, и пути назад не было.
Время тянулось медленно, капля за каплей.
Снаружи не было ни малейшего движения. Многие селяне, экономя свечи, уже давно легли спать.
Мир за стенами дома погрузился в ещё более глубокую тишину.
Лишь в их окне горел свет. Казалось, в этой звенящей тишине можно было услышать биение собственных сердец, вторящее ударам волн. И это не предвещало ничего хорошего.
Внезапно!!!
Мокрые, шлёпающие шаги раздались со стороны воды. Кто-то вышел на берег. Затем шагов становилось всё больше и больше. Ледяное, влажное дыхание зла вместе с этими звуками окутало деревню. На карнизах домов выступили капельки воды, и в воздухе распространился тошнотворный смрад.
В тёмных, мутных водах озера одна за другой появлялись тёмные тени, двигавшиеся к берегу.
На лбу Мастера Чжэна выступили бисеринки холодного пота.
Их было не три или четыре — они шли целой ордой.
Свет в окне быстро привлёк внимание этих тварей. Глава Стражи затаил дыхание, крепче сжимая рукоять своего длинного меча. В свете свечи за окном появились бесчисленные тёмные силуэты. Десятки жутких, полных злобы глаз, казалось, прожигали стены насквозь.
Пламя свечи начало трепетать.
Странный порыв ветра пронёсся по комнате. Колокольчики на красных нитях, развешанные по всему дому, тревожно зазвенели.
Мастер Чжэн заставил себя успокоиться. Он беззвучно шептал заклинание, и беспорядочный звон колокольчиков постепенно обрёл ритм.
Это, похоже, разозлило тварей, стоявших снаружи.
— А-а-а-а-а!!!
Ужасающий, пронзительный рёв раздался со всех сторон.
Вдруг…
Единственный огонёк с треском погас.
В тот же миг десятки ударов обрушились на стены дома. Они затрещали так, будто вот-вот развалятся на части.
*Бам!!!*
Дверь не выдержала первой. В комнату ворвался удушливый запах тины и гнили.
— А-а-а-а!!!
Первая тварь, ворвавшаяся внутрь, наткнулась на охранный символ у входа. Вспыхнуло пламя, и демона отбросило назад. Что с ним стало, было неведомо.
Мастер Чжэн резко открыл глаза.
При свете вспышки он разглядел лица этих тварей. Это были человекоподобные существа, покрытые гниющей чешуёй. Их пасти были полны острых зубов, глаз не было, а вместо них на щеках виднелись алые жабры.
Словно подстегнутые огнём, эти рыболюды один за другим устремились в дом.
— Нечисть! — яростно выкрикнул Мастер Чжэн.
Он сложил пальцы в мудру, и раскачивающиеся колокольчики зазвенели ещё громче. Красные нити, на которых они висели, засветились слабым светом. Едва коснувшись их, рыболюды с воплями отскакивали назад, корчась от боли. Это дало людям короткую передышку.
Но они не успели даже вздохнуть с облегчением.
После нескольких атак свет красных нитей померк, и они с треском лопнули. Упавшие на пол колокольчики были тут же раздавлены.
Десятки рыболюдов хлынули в комнату.
— Без паники! — крикнул Мастер Чжэн и швырнул в толпу пригоршню Талисманов.
Они взорвались огненными шарами, временно остановив натиск тварей. Запах горелой гниющей плоти стал ещё невыносимее.
Драгоценный меч со свистом покинул ножны. С оружием в руках Мастер Чжэн выглядел весьма внушительно.
Глава Стражи не стал терять времени даром.
— В атаку! — скомандовал он.
Длинные мечи, окроплённые водой с растворённым в ней пеплом Талисманов, наносили этим тварям особый урон.
Прежде чем рыболюды успели опомниться, на их тела обрушился шквал ударов. Клинки с лёгкостью оставляли на их телах глубокие раны. Это несколько развеяло страх, сковавший людей.
Особенно отличился Глава Стражи. Боевые искусства в сочетании с его убийственной аурой делали его клинок продолжением руки. Каждый его удар рассекал плоть до самых костей.
Мастер Чжэн не отставал. Хоть он и не был таким искусным воином, как Глава Стражи, но кое-какими приёмами владел. А с драгоценным мечом в руках он и вовсе бился с невероятной отвагой.
Кровь и плоть летели во все стороны.
Но это лишь разъярило рыболюдов, и они с новой силой бросились в контратаку. Запах крови, казалось, ввёл их в состояние берсерка. Их когти, твёрдые как сталь, с лёгкостью разрывали человеческую плоть.
Несколько Стражников, не успев увернуться, были растерзаны в кровавое месиво.
Обновлено: 22.01.2026