Глава 20. Беда, великая беда
— Но при чём здесь эта книга? — нахмурился Су Му.
— Вот в этом-то и вся странность, — ответил Вэй Мин. — После того как начались несчастья, по городу поползли слухи. Да такие убедительные, будто кто-то специально их распускал. Говорили, что достаточно взять с собой «Летопись Озерного Божества», и будешь в безопасности.
— Чушь какая-то.
— Я тоже так думаю, — серьёзно кивнул Вэй Мин. — Но ведь нашлись те, кто поверил. А когда трое говорят, что видели тигра, то и ложь становится правдой.
— Хотя, мне кажется, доля истины в этих слухах всё же есть.
— Уже нашлись смельчаки, которые проверили. Говорят, с этой книгой шанс попасть в шторм на озере и впрямь куда меньше. Те, кто вернулся с уловом, тут же взвинтили цены на рыбу.
— Сейчас всё, что связано с Озером Сюньян, дорожает. Даже Жемчужины Сюньян, за которые всегда давали лян золота за лян веса, подскочили в цене.
— Жажда наживы творит чудеса. Хочешь не хочешь, а поверишь.
— Знатные семьи Юаньнаня и даже сам градоначальник уже собираются строить храм озёрному божеству у самой воды.
Вэй Мин тяжело вздохнул. Он понимал, что кто-то умело подогревает панику, чтобы нажиться на чужой беде. Но, будучи косвенным выгодоприобретателем, он не мог осуждать других — нехорошо, получив свою долю, тут же ругать кормящую руку. Он лишь сокрушался о людской природе.
У всех есть свои пороки. Где уж в этом мире найти столько святых?
Су Му же смотрел глубже.
«Разве божественные посты над горами и реками не жалуются Небесным Двором или каким-нибудь другим ведомством? Неужели их можно занимать самовольно? Так ведь начнётся хаос. Надо будет спросить у того змея», — подумал он.
— Давай-давай, ешь, вкус отменный, — сменил тему Вэй Мин.
— Безусловно! — Су Му с улыбкой откусил пирожное. Хрустящая корочка и сладкая начинка в сочетании с горьковатым чаем были восхитительны.
Позже Вэй Мин рассказал о своих планах. Он собирался подкопить денег на дорогу и не позднее чем через месяц отправиться в Вэньдин.
— Что ж, желаю брату Вэю удачи! Пью за это чаем вместо вина.
— Конечно! Чаем вместо вина.
— До дна!
Они болтали обо всём на свете, не зная запретных тем. Вэй Мин был поражён широтой познаний Су Му.
И неудивительно: как человек, пришедший из эпохи информационного взрыва, Су Му, может, и не разбирался во всём досконально, но слышал о многом — из научных передач или даже из роликов блогеров. Благодаря совершенствованию его разум стал необычайно ясным, и он легко находил в памяти ответы на любые вопросы Вэй Мина.
Можно было сказать, что он чего-то не понимает, но нельзя было сказать, что он чего-то не знает.
Вэй Мин был в восторге.
Когда небо на горизонте уже окрасилось в жёлтые тона, он всё ещё не мог наговориться. Су Му хотел было предложить ему остаться на ужин, но Вэй Мину нужно было спешить — заказчик требовал рукописи срочно. Пришлось ему откланяться.
Су Му проводил его, вручив на прощание немного овощей и фруктов со своего огорода. Выращенные на духовной энергии, они, может, и не даровали бессмертия, но уж точно укрепляли тело и обладали несравненным вкусом.
Когда Вэй Мин ушёл, во дворике вновь воцарилась тишина.
Но на душе у Су Му было неспокойно. Новости, которые он узнал, заставили его почувствовать, что в Юаньнане грядут большие события, связанные с божественными силами.
Он развернулся и снова направился к заброшенному колодцу, где был заточён Жань Хуан.
Змей по-прежнему упорно истирал печать. Большинство Талисманов на его теле уже покрылись тёмными пятнами. Казалось, ещё немного, и он вырвется на свободу. Это «немного» могло означать несколько месяцев, год, два или даже три. Долгий срок для человека, но для тысячелетнего змея — всего лишь время короткого сна.
Жань Хуан прекратил тереться о камни и с удивлением посмотрел на Су Му.
— Бессмертный господин?
— Я пришёл задать один вопрос.
— Спрашивайте. Всё, что знаю, расскажу, — почтительно ответил Жань Хуан, хоть и не понимал, почему тот обратился именно к нему.
— Хорошо. Ты много знаешь о пути богов?
— Не очень, я никогда не углублялся в это, — честно признался змей.
— Скажи, в нынешние времена разве для того, чтобы стать божеством горы или озера, больше не требуется указ Небесного Двора? — задал свой вопрос Су Му.
Жань Хуан был удивлён. Сколько же веков этот бессмертный провёл в уединении?
— Теоретически, требуется, — ответил он. — По крайней мере, так было несколько сотен лет назад. Но ещё до моего заточения начали появляться и другие способы. Я лишь слышал о них.
— Видите ли, таким существам, как духи трав и деревьев, трудно совершенствоваться и ещё труднее обрести человеческий облик. Когда их жизненный срок подходит к концу, многие из них избирают путь божества. Они находят себе небольшую гору или реку, творят добрые дела и копят силу благовоний. Если им повезёт, и люди построят в их честь храм и будут усердно молиться, то можно считать, что первый шаг на пути божества сделан.
— Таких божеств, не получивших небесного одобрения, называют Дикими Богами. Это своего рода способ продлить себе жизнь.
— Но у него есть огромный недостаток. Их божественный статус опирается лишь на эфемерную веру людей и не имеет подлинного признания. Их жизнь связана с верой: пока вера сильна, они существуют; когда она иссякает, они исчезают. В отличие от истинных божеств, которым даже полное забвение не грозит смертью.
— Поэтому к такому способу прибегают лишь те, чей век на исходе, от безысходности.
Су Му всё понял. Истинные божества были связаны с материальными объектами — горами, реками, озёрами. Вера для них была лишь подспорьем в совершенствовании — есть, хорошо, нет — не страшно. Дикие же боги были привязаны к самой вере. Они не владели горой или озером, а лишь пользовались ими. Сегодня вера говорит, что ты бог озера — и ты им управляешь. Завтра вера исчезнет — и сила уйдёт. Словно пробная подписка.
— Кроме того, жадное поглощение веры может исказить их суть, — добавил Жань Хуан.
Выслушав змея, Су Му понял, что задумала та старая черепаха. Её жизнь подходила к концу, и она решила схитрить, избрав лёгкий путь к божественности. Последствия такого шага были очевидны и ужасны.
Неужели, став божеством благовоний, она удовлетворится малым? Рано или поздно она захочет поглотить всё Озеро Сюньян. Змея, пытающаяся проглотить слона. Старой черепахе это было явно не по силам.
Су Му поднял голову. Небо, словно откликаясь на его мысли, начало темнеть. Над прибрежной частью Юаньнаня и Озера Сюньян сгущалась Гибельная Ци. Грядет беда — и природная, и рукотворная. Внешние и внутренние силы сплелись воедино, порождая великое бедствие.
Процесс уже было не остановить. И теперь…
Су Му молча смотрел в небо, и его брови были сведены в тугую складку.
Жань Хуан, не понимая, что происходит, выпустил своё духовное сознание сквозь трещину в печати и проследил за взглядом Су Му. То, что он увидел, заставило чёрного змея остолбенеть. Он-то прекрасно знал, что это такое…
Обновлено: 22.01.2026