Глава 19 — Глава 19. Танец с мечом и бедствие на озере

Глава 19. Танец с мечом и бедствие на озере — Открывай! — приказал Чу Вэнью. Слуги уже покинули флигель. Остались лишь несколько человек — тайные пешки Семьи Чу, взращённые за её стенами верные до гроба воины. Один из них, свирепого вида лысый мужчина, шагнул вперёд и рывком открыл сундук. Внутри ровным слоем лежали жемчужины. Каждая размером с ноготь мизинца, идеально круглая — редчайшее сокровище. А здесь их был целый сундук. Юаньнань, стоявший на берегу Озера Сюньян, разумеется, не мог не пользоваться его дарами. Почти у каждой знатной семьи была своя флотилия, но промышляли они не рыбой, а добычей жемчуга. Что там рыба, сущие гроши! Истинным сокровищем Озера Сюньян были жемчужины, рождённые в его моллюсках. Возможно, из-за особых свойств воды, жемчуг из Озера Сюньян испускал слабое свечение. К тому же, моллюски обитали на большой глубине, что делало их добычу чрезвычайно трудной. Каждая вылазка стоила огромных денег, а потому Жемчужины Сюньян славились по всей округе и стоили баснословно дорого. Ценность этого сундука была неисчислима. Стоило лишь продать эти жемчужины, и Семья Чу смогла бы перевести дух. А если бы они стали эксклюзивными поставщиками… При этой мысли взгляд Чу Вэнью стал острее. — Что… э-э… что сказал Бессмертный Черепах? — спросил он, словно что-то вспомнив. — Он велел нам делать в точности так, как он скажет. — Хорошо. Возьми в казне тысячу лянов серебра. Чу Вэнью выбрал из сундука несколько жемчужин и отдал их лысому. — Тогда поступайте по его слову. В остальное не вмешиваемся. И держите языки за зубами. Особенно проследите, чтобы мои непутёвые сыновья ничего не узнали. — Будет исполнено! Воины поклонились и вышли. Оставшись один, Чу Вэнью уставился на сундук с жемчугом. На его лице застыла одержимая улыбка, и он погрузился в сладостные грёзы. … Переулок Лазурных Облаков. Су Му отложил книгу. Нельзя было не признать мастерство автора: он умудрился превратить обычную старую черепаху в божество-хранителя, которое, не жалея жизни, сражалось с природными стихиями, усмиряло наводнения и укрощало бури. Получился настоящий героический эпос. Незаметно спустились сумерки. Сюжет был прост и даже местами нелеп, но слог автора был безупречен. Для книги с простыми историями это было нечто выдающееся. — Неудивительно, что она так популярна. Положив книгу на стол, Су Му поднялся, потянулся и выдохнул застоявшийся воздух. Он поднял руку, и сломанный меч сам влетел ему в ладонь. Пролежав весь день, Су Му решил немного размяться. Он начал двигаться, следуя за клинком. Его меч то становился подобен плывущему дракону, источая смертоносную остроту, то двигался плавно, как текущая вода, переходя от реального к иллюзорному, словно сон или видение. Ветер во дворе послушно следовал за его движениями. Каждый выпад, каждый взмах, каждый блок и удар подчинялись воле небес. Вдох и выдох, движение и покой — всё сплеталось в единое целое, отражая мироздание. В лунном свете танец теней напоминал поединок двух мастеров — слитный и естественный, сочетающий силу и мягкость, изящество и мощь. Каждый след, оставленный клинком на земле, был пропитан намерением меча. В этот миг Су Му, казалось, забыл о времени. Его разум и меч стали едины. Не было ни канонов, ни правил — лишь движения, рождённые его собственными ощущениями, волей сердца и духа. Лишь на рассвете он прекратил свой танец. Положив меч на стол, он взял чашку с чаем и осушил её одним глотком. Аромат наполнил воздух. Как же хорошо! Старый козёл всё это время тихо сидел в углу, не сводя с него глаз. Впрочем, этот упрямец затих не из благоговения, а из страха, что его случайно заденут клинком. Су Му лишь вздохнул. Вот уж воистину — играть на лютне перед быком. На душе у него было легко и спокойно, как никогда. За последние дни овощи и фрукты во дворе созрели и радовали глаз обильным урожаем. Ещё немного, и можно будет собирать. Жизнь в этом маленьком дворике была безмятежной и уютной. Дни летели незаметно, словно промелькнувший за окном скакун. Давно миновало начало осени, наступило время конца жары. Летний зной ещё держался, но уже не был таким беспощадным. Однажды, позавтракав, Су Му увидел Вэй Мина, которого давно не встречал. Тот был одет всё так же, и, судя по виду, дела у него шли неплохо. — Что, с пустыми руками пришёл? — поддразнил его Су Му. — Ну что ты! — ответил тот, показывая свёрток с пирожными. — Пришёл на чай, так что и угощение принёс. Купил в «Лавке Послевкусие», целое состояние отдал! — с нажимом добавил Вэй Мин. — Это и впрямь целое состояние. Сколько же ты картин продал? — смерил его взглядом Су Му. — Эх, не говори. Никто не ценит искусство так, как брат Су. Но за последние дни я и впрямь неплохо заработал, — загадочно протянул Вэй Мин. — Что ж, заходи, расскажешь, — улыбнулся Су Му. Войдя во двор, Вэй Мин сразу почувствовал, как прояснилась голова. Грядки в углу ломились от спелых плодов. Посреди двора стояли два деревянных стула, столик, несколько блюд с фруктами и чайник. Было очевидно, что его ждали. — Брат Су, ты знал, что я приду? — удивился Вэй Мин. — Конечно. Я не только знал, что ты придёшь, но и знал, что ты принесёшь угощение, — Су Му указал на пустое блюдо на столике. — Брат Су, ты удивительный человек. Восхищаюсь! — Это всё благодаря щедрости брата Вэя. Они рассмеялись. Вэй Мин без стеснения развернул свёрток и выложил пирожные на блюдо. Су Му налил ему чаю. Вэй Мин отпил глоток, промачивая горло, и заметил на столе «Летопись Озерного Божества». — Ты тоже это читаешь? — Так, для развлечения в свободное время. Но вот что странно, брат Вэй. Почему ты, вместо того чтобы изучать конфуцианские каноны и трактаты об управлении государством, увлёкся подобным чтивом? — Эх, долгая история. Приходится! — Что, кто-то заставляет? — спросил Су Му. — Да нет, не то чтобы заставляют, но выхода нет. Ты разве не знаешь? «Летопись Озерного Божества» в Юаньнане сейчас нарасхват, её просто не хватает на всех! Я в последнее время только и делаю, что переписываю её, уже тошнит. Дни и ночи напролёт. Содержание уже наизусть выучил, — с горькой усмешкой сказал Вэй Мин. — Хм, я читал. Для своего жанра книга неплохая, но чтобы такой ажиотаж… — Ты не представляешь! Сейчас в Юаньнане за одну «Летопись» дают лян серебра, а то и больше. Странно, правда? — Я слышал от людей, — продолжал он, — что на Озере Сюньян снова началось какое-то бедствие. А ведь скоро сезон рыбной ловли. Многие рыбаки уже подготовили снасти и отправились на разведку. — И вот эта разведка… для многих стала последней. — Что случилось? — с любопытством спросил Су Му. — Говорят, то ли речной бог разгневался, то ли нечисть разбушевалась. В общем, сходятся на том, что божеству озера перестали оказывать должные почести. Даже флотилии, что добывают жемчуг, попали в беду и понесли огромные убытки.