Глава 12. Дождливая ночь в заброшенном храме
Летняя погода переменчива, словно девичье сердце.
Ещё мгновение назад небо было ясным и безоблачным, а в следующий миг его затянули свинцовые тучи, и на землю обрушился проливной дождь.
Крупные, с голубиное яйцо, капли барабанили по земле, взбивая мириады водяных брызг и принося долгожданную прохладу в душный, знойный лес.
— Ну и ливень! Начался так внезапно. Хорошо, что ты предупредил.
Ещё по пути в деревню Су Му уловил в воздухе характерный запах влажной земли, а поднимающаяся сырость недвусмысленно намекала, что скоро быть дождю.
По совету Вэй Мина они укрылись в заброшенном Храме Бога Земли.
Едва их ноги переступили порог, как с небес хлынули потоки воды.
— Похоже, в ближайшее время нам отсюда не выбраться.
Вэй Мин собрал немного хвороста, готовясь провести здесь ночь.
Су Му, глядя на стену дождя, невольно погрузился в размышления. Дождливая ночь, заброшенный храм, книжник… и прекрасная дева-призрак. Во всех преданиях о духах и демонах непременно встречался подобный сюжет.
С наступлением ночи из ниоткуда налетал порыв зловещего ветра.
Затем в храме появлялась красавица с ангельским личиком, которая, дескать, гуляла по горам, любуясь пейзажами, да вот внезапно попала под ливень и ищет укрытия.
Далее она начинала жаловаться на холод и в конце концов падала в объятия книжника.
Книжник, как правило, ощущал по всему телу нестерпимый жар и, не в силах совладать с собой, поддавался искушению. Если дева оказывалась злым духом, его высасывали досуха. Если чуть получше — он отделывался несколькими днями хвори. А в самых удачных случаях, когда книжник был хорош собой, между ним и призраком вспыхивала любовь, преодолевающая границы жизни и смерти, перерастая в историю, полную страсти и страданий.
Су Му тряхнул головой, отгоняя странные мысли.
Если какая-нибудь дева-призрак и осмелится явиться, он без колебаний разрубит её мечом на части, развеяв душу по ветру.
Он вернулся к реальности.
И, повернув голову, увидел длиннобородого старца, который с улыбкой поклонился ему. Старец был добр лицом, но ростом не выше трёх чи, одет в просторный халат землисто-жёлтого цвета, а в руке держал деревянный посох высотой с него самого.
Су Му сразу понял, что перед ним местный Бог Земли.
Он впервые видел божество воочию. Вэй Мин, судя по его невозмутимому виду, старца не замечал.
В его прежнем маленьком даосском скиту поклонялись не какому-то конкретному божеству. Старик-наставник говорил, что они чтят небо, землю и всё сущее, следуя естественному пути Дао.
Су Му прекрасно понимал истинную причину: они были бедны. Денег на большую глиняную статую не было, а маленькая, похожая на игрушку, не вызывала должного благоговения. К тому же, в их горный скит никто не приходил с подношениями. Так и родилась философия о поклонении небу и земле. Но сколько ни молись, небо и земля не явят свой лик.
В его глазах этот старец был на треть схож с каменной статуей в храме.
В ответ на поклон Бога Земли Су Му отвесил полупоклон.
Почему полупоклон?
Потому что полный поклон, казалось, привёл божество в крайнее смущение.
Не успел Су Му до конца склониться, как старец исчез. Это озадачило юношу, и он решил, что Бог Земли просто ушёл.
Вэй Мин же не нашёл в этом ничего странного, полагая, что Су Му кланялся каменному изваянию.
Тем временем спустились сумерки.
Дождь всё шёл и шёл, не выказывая ни малейшего намерения прекратиться. В горах поднялся туман, и вместе с ним налетел ветер. Его завывания, мрак леса и доносящийся время от времени рык диких зверей создавали свою, ночную «суету».
Вэй Мин высек огонь и разжёг костёр из веток. Пламя весело затрещало.
Су Му разделил с ним остатки сладкого пирога с красным сахаром, купленного днём.
А затем достал откуда-то несколько свежих фруктов.
— Откуда это у тебя? — Вэй Мин был приятно удивлён. Фрукты сами по себе были редкостью, а эти к тому же выглядели сочными и безупречными.
— По дороге сорвал, — небрежно бросил Су Му. Не говорить же ему, что это дар Бога Земли.
Вэй Мин улыбнулся и подыграл:
— Вот повезло!
Поверил он или нет, осталось загадкой, но в его глазах Су Му уже прочно утвердился в образе молодого господина из богатой семьи.
Богатого, праздного, умеющего наслаждаться жизнью.
Он откусил кусочек от плода, похожего на грушу. Сладкий, сочный… определённо не сорванный по дороге. Нынешние фрукты, за редким исключением, будь то дикие или садовые, всегда имели кисловатый или терпкий привкус.
Такие чистые, сладкие плоды без малейшей терпкости встречались крайне редко.
Су Му тоже взял один попробовать. Вкус и впрямь был необыкновенным.
У старого козла вновь проснулась жадность. Он боднул Су Му рогами, недвусмысленно давая понять: «Я тоже хочу».
Су Му бросил ему фрукт, чтобы тот отстал, и продолжил беседу с Вэй Мином.
Выяснилось, что Вэй Мин тоже не был уроженцем Юаньнаня.
Он копил деньги, чтобы отправиться в Вэньдин на экзамены. Государство Янь делилось на области, округа и уезды.
Юаньнань, хоть и был процветающим городом, по сути являлся лишь уездным центром, тогда как Вэньдин был столицей целой области.
Поэтому в следующем году Вэй Мину предстоял путь в Вэньдин. Он прожил в окрестностях Юаньнаня почти год, снимая небольшую хижину, и вскоре должен был отправляться в дорогу.
По словам Вэй Мина, в эпоху, когда люди передвигались на лодках и в повозках, путь от Юаньнаня до Вэньдина занимал полгода. И это если в дороге не случалось никаких непредвиденных происшествий.
Человек со слабым здоровьем мог просто умереть в пути от усталости.
Но не стоило недооценивать этих книжников. Они, может, и не были мастерами меча и каллиграфии одновременно, но бытовые навыки у них были развиты до предела. Каждый из них был настоящим мастером выживания.
Даже если у тебя были деньги, это лишь меняло твои ноги на повозку, но далеко не все дороги были ровными. Выражение «преодолевать горы и реки» следовало понимать буквально. К тому же, в этом мире водились демоны. И сколько бы денег у тебя ни было, если демон захочет тебя съесть, он не побрезгует.
Лишь тот, кто прошёл через это, знал все тяготы такого пути.
Они болтали о том о сём, делясь разными историями, как вдруг снаружи послышался шум приближающейся повозки. В дождевой завесе замелькали огоньки факелов.
Прежде чем Су Му успел что-либо сказать, Вэй Мин невесть откуда извлёк огромный тесак.
«Ого… — подумал Су Му. — Это несколько отличается от моего представления о книжниках». Увидев его удивлённое лицо, Вэй Мин усмехнулся.
— Путешествуя в одиночку, нужно уметь за себя постоять.
С этими словами он ловко крутанул тесак в руке.
Огоньки приближались, и вскоре из пелены дождя показался отряд. Их было больше дюжины. Предводитель, лысый мужчина со шрамом на брови, придававшим его и без того суровому лицу ещё более свирепый вид, окинул храм беглым взглядом, но, казалось, не обратил на них никакого внимания.
Люди отряда молча занялись своими делами: разожгли огонь, поставили кипятиться воду. Они крошили в котелок какие-то лепёшки, размешивая их в густую кашу, жевали вяленое мясо и время от времени запивали всё это горячим варевом.
Перекинувшись парой слов, которые могли расслышать только они сами, путники замолчали.
Они ели по очереди, и каждые несколько часов четверо из них отправлялись караулить повозку, сменяя друг друга.
На первый взгляд казалось, что они полностью игнорируют Су Му и Вэй Мина.
Но Су Му чувствовал на себе их мимолётные, цепкие взгляды.
Даже сочтя их не представляющими угрозы, эти люди не теряли бдительности.
— Должно быть, это телохранители из караванной стражи, — шёпотом предположил Вэй Мин.
Су Му согласно кивнул. Он выглянул наружу, но не заметил ничего необычного, включая и деву-призрака. Это его даже немного разочаровало. Казалось, атмосфера была настолько подходящей, что не появиться в такой обстановке было бы просто невежливо со стороны любого уважающего себя призрака.
Обновлено: 22.01.2026