Глава 13 — Глава 13. Перемены в Деревне Семьи Линь

Глава 13. Перемены в Деревне Семьи Линь Дева-призрак так и не явилась. Впрочем, явись она, делить её было бы не с кем. А вот отряд телохранителей вёл себя всё более и более странно. Поначалу они держались спокойно, но чем дольше оставались в храме, тем сильнее нарастало их напряжение. Су Му даже подумал, не проделки ли это местного Бога Земли. Однако он не чувствовал ни малейших следов колдовства, а значит, причина беспокойства крылась в самих путниках. Вэй Мин раздобыл охапку соломы, отряхнул с неё пыль и улёгся отдыхать. Су Му же, как обычно, сел в позу лотоса для медитации. Когда телохранители увидели это, их взгляды изменились, а гнетущее чувство тревоги, казалось, немного ослабло. ……… Ближе к утру дождь постепенно прекратился. Ночь прошла без происшествий. Едва небо на востоке начало светлеть, отряд спешно покинул храм. — Странные эти телохранители, — раздался рядом с Су Му тихий голос. — Так ты не спал? — А ты разве спал? Да и как тут уснёшь, когда на тебя пялится целая банда головорезов? Я, знаешь ли, слышал истории о том, как людей во сне закалывали одним ударом, — Вэй Мин зевнул. — И что же в них странного? — Подумай сам: почти два десятка искусных воинов, а охраняют всего одну повозку с одним-единственным сундуком. Что за сокровище там должно быть? Эти люди явно измотаны дорогой, и видно, что они не простые наёмники. Услуги таких стоят очень дорого. К тому же, они явно чем-то встревожены, будто боятся, что вот-вот случится беда. — Может, там свиток с тайными техниками боевых искусств? Вэй Мин закатил глаза, словно говоря, что Су Му ничего не смыслит в жизни. — Для свитка с техниками не нужен сундук. Проще и надёжнее носить его при себе. — И впрямь странно, — согласился Су Му. — Пойдём и мы отсюда. То, что заставляет бояться отряд столь умелых воинов, добром не кончится, — интуиция подсказывала Вэй Мину, что лучше убраться подальше. — Пойдём! Они тоже покинули заброшенный Храм Бога Земли, направившись в сторону, противоположную той, куда уехал отряд. Это означало, что телохранители держали путь в город Юаньнань. Деревня, в которую Вэй Мин вёл Су Му, находилась ещё дальше, чем Переулок Лазурных Облаков. Они шли неспешно, и когда небо окончательно прояснилось, увидели у подножия горы деревушку. Несколько десятков дворов, и многие жители уже трудились в полях. — Не обманывайся кажущейся близостью, — предупредил Вэй Мин. — С горы кажется, что рукой подать, но на самом деле нам предстоит ещё долгий спуск. — Да уж, непросто достать горстку семян. — Ха-ха-ха, зато в следующем году уже не придётся так мучиться. Они начали спускаться по извилистой тропинке, очевидно, часто используемой деревенскими жителями. Кое-где она была вымощена плоскими камнями. После ночного дождя земля ещё не просохла, и идти было скользко, а некоторые участки оказались довольно крутыми. Пройдя половину пути, Вэй Мин вдруг спросил: — Где ты купил такую обувь? — А… что? — Су Му не сразу понял, к чему этот вопрос. — Посмотри на мою, — Вэй Мин поднял ногу. К его подошвам налипли комья грязи. — Это секретный рецепт. Подарю тебе пару как-нибудь, — рассмеялся Су Му. — Вот это было бы здорово! Неудивительно, что ты идёшь и совсем не устаёшь. — Дело не только в обуви. Перешучиваясь, они продолжали спуск. Козёл плёлся следом, то и дело останавливаясь, чтобы пощипать траву то тут, то там, словно желая всё перепробовать на вкус. Вскоре они встретили старика, собиравшегося подниматься в гору. Завидев их, старик издалека обошёл их стороной, бросая настороженные взгляды. — Что это с ним? Такое чувство, будто нам здесь не рады, — нахмурившись, шёпотом спросил Су Му. Взгляд старика был полон подозрительности. — Понятия не имею. Когда я был здесь в прошлый раз, всё было иначе, — Вэй Мин тоже был озадачен. Поначалу они подумали, что это единичный случай. Но когда они вошли в деревню, шумная и оживлённая атмосфера мгновенно сменилась гнетущей тишиной. Вэй Мин попытался заговорить с кем-то из жителей, но никто не осмелился ему ответить. Лишь один из его старых знакомых украдкой шепнул, что им нужно дождаться старосту. Это ещё больше сбило их с толку. Они всего лишь пришли купить семян, зачем для этого нужен староста? Делать было нечего. Пришлось ждать. Су Му и представить не мог, что покупка семян обернётся таким приключением. Вскоре появился седовласый старик лет сорока-пятидесяти в сопровождении дюжины крепких молодых парней. Увидев Вэй Мина, он немного смягчился, и его взгляд перестал быть таким враждебным. Но к Су Му, незнакомцу, он по-прежнему относился с опаской. Вэй Мина отозвали в сторону. После того как он объяснил старосте цель их визита, тяжёлая и напряжённая атмосфера наконец развеялась. Староста махнул рукой, и парни разошлись по своим делам. Толпа тоже рассеялась. Когда Вэй Мин вернулся, у него было странное выражение лица. — Так что же всё-таки случилось? — спросил Су Му. — Позвольте, я сам объясню, — вмешался староста. — Не вините меня за излишнюю осторожность. Просто… эх, одним словом и не расскажешь. Кстати, юноша, какие семена тебе нужны? — Овощей и фруктов, — ответил Су Му, сложив руки в учтивом поклоне. — Хорошо, пойдёмте с нами. Не в добрый час вы к нам пожаловали. Буквально вчера в соседней Деревне Семьи Линь неведомая тварь вырезала всех дочиста. Даже скот не пощадила. — Всю деревню! При этих словах лицо старосты исказилось, словно он вновь переживал тот ужас. — Человек, который пошёл навестить родню в Деревне Семьи Линь, от увиденного лишился рассудка. Приполз обратно еле живой. — До сих пор не очнулся, да ещё и горячкой заболел. — Мы потом послали несколько человек посмотреть… даже в самые смутные времена такого не бывало. Староста, казалось, не хотел больше говорить об этом. — Берите семена и уходите поскорее, — вздохнул он, отсыпая Су Му немного семян самых распространённых овощей и фруктов. Су Му протянул ему лян серебра. Эта сумма явно превышала стоимость семян и была благодарностью за предупреждение. Староста внимательно посмотрел на Су Му. — А ты, парень, щедрый. Один лян серебра — и обращение сменилось с «юноши» на «парня». Это вызвало у обоих путников горькую усмешку. Упаковав семена, они вежливо отказались от предложенного завтрака и откланялись. Из обрывочных фраз старосты было ясно, насколько серьёзно положение. Су Му не боялся, но Вэй Мин был обычным человеком. Он пришёл сюда, чтобы помочь Су Му, и тот не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Воспользовавшись прояснившейся погодой, они решили возвращаться той же дорогой. Вэй Мин, оправившись от первоначального шока, был спокоен, но лицо его выражало праведный гнев. — Тебе не страшно? — с любопытством спросил Су Му. — Страшно? Нет! Не страшно! Но если встречу эту тварь, то, даже ценой своей жизни, заставлю её заплатить! Что за чудовище могло совершить такое бесчеловечное, звериное злодеяние?.. Что ж, это было в духе Вэй Мина. Этот человек полностью разрушил его стереотипы о книжниках. Смелый, внимательный, с горячим и честным сердцем. И самое главное — не был занудой, трезво оценивал свои силы и не лез на рожон, едва услышав о несправедливости. — Необязательно это был человек, — тихо заметил Су Му. — Э-э… — Вэй Мин, только что извергавший проклятия, внезапно замолчал.