Глава 10 — Глава 10. Слишком поздно

Глава 10. Слишком поздно — Дорогу! Всем дорогу!! Группа Стражников с палашами на поясе спешно несла гроб в сторону Юаньнаня. Лицо возглавлявшего их Главы Стражи было мрачнее тучи. Гроб, что они несли, то и дело содрогался, и изнутри доносился глухой стук: *Тук-тук-тук...*. С каждым ударом гвозди, вбитые в крышку, понемногу вылезали наружу. Средь бела дня Стражники не боялись, что тварь вырвется наружу, но и оставлять это так было нельзя. Стоит наступить ночи, и всему этому краю не будет покоя. А если покоя не будет здесь, то и ему самому придётся несладко. Глава Стражи сплюнул на землю. — И угораздило же меня наткнуться на это. — А ну разошлись все к чёрту!!! — яростно взревел он. Люди на дороге и без его крика уже расступались. Молодёжь в страхе жалась к обочине, а вот старики сохраняли невозмутимость. В былые смутные времена, когда повсюду валялись трупы и бесновались демоны, им приходилось видеть и не такое. Те, кто дожил до седых волос, кое-что знали, но предпочитали помалкивать, чтобы не накликать беду. От этой сцены многих пробрал озноб. И это жарким летом. От гроба исходил леденящий холод. Лицо Главы Стражи почернело ещё больше. Он с силой ударил ладонью по гробу: — Стучи, стучи! Стучи у своей бабки под юбкой! Только и можешь, что проблемы мне создавать, тварь! Этот удар заставил тварь внутри гроба прекратить стук. — Начальник, какой вы грозный! — восхищённо воскликнул один из Стражников. — Грозный, как же! Шевелитесь быстрее! Нужно успеть до полудня донести его до Храма Городского Божества, пусть настоятель посмотрит. — Он не был таким невежественным юнцом, как его подчинённые, и трезво оценивал свои силы. Будь он так могуч, не торопился бы так отчаянно. «Только бы ничего не случилось, только бы ничего не случилось», — мысленно повторял Глава Стражи. После полудня с каждой минутой опасность будет лишь возрастать. Су Му, наблюдавший за всем со стороны, конечно, понимал, что тварь в гробу не испугалась. Её ранила мощная янская энергия, исходившая от Главы Стражи. Дело было не в том, что тот был слишком силён, а в том, что сейчас был день — время, когда призраки и нечисть наиболее уязвимы, а энергия ян достигает своего пика. Один усиливался, другой ослабевал. Случись это ночью, и всей этой группе не сдобровать. Эта тварь была слишком свирепой. Как уже говорилось, был день, а Шигуй всё ещё был так активен. Глава Стражи со своими людьми поспешно удалился. Лишь тогда вокруг послышались оживлённые пересуды. Су Му не стал в них участвовать, а лишь обратился к козлу: — Следуй за ними. Если он не ошибался, этот гроб не дотянет до Юаньнаня. Он развалится по дороге. И когда тварь вырвется, эти Стражники станут её первыми жертвами. Тем временем. Хоть тварь в гробу и затихла, Стражники, несшие его, чувствовали, как холод пробирает их до самых костей. Стояла самая жаркая пора года, а им было холодно. Лица их бледнели, изо рта шёл пар. Ноги отказывались слушаться, шаг становился всё медленнее и медленнее. Трава и деревья у дороги покрылись тонким слоем инея. Эта жуткая картина заставила и Главу Стражи запаниковать. До Юаньнаня оставалось ещё полчаса пути. Что же делать? — Бросайте, быстро бросайте!! Чего боишься, то и случается. Глава Стражи кричал своим людям, чтобы те опустили гроб, но на их мертвенно-бледных лицах застыл ужас. Их тела онемели. Не раздумывая, Глава Стражи с силой пнул одного из них. Застывший Стражник отлетел в сторону. Гроб потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю. Трое оставшихся носильщиков, оглушённые падением, наконец смогли пошевелиться. Все четверо дрожали от холода, кутаясь в свою тонкую одежду и выдыхая облачка пара. Прохожие, видя эту странную и пугающую сцену, в панике разбежались. Кто-то бросился вперёд, кто-то — назад. Лошади, казалось, тоже почуяли неладное и замерли на месте. Как ни понукали их возницы, они не двигались с места, лишь беспокойно переступали ногами. Глава Стражи, хоть и не так сильно, как его люди, тоже ощущал пронизывающий холод. Кожа его покрылась мурашками. Он смотрел на гроб, который трясся всё сильнее. Он решил принести гроб сам, а не посылать за помощью, потому что боялся, что пока гонец будет бегать туда-сюда, все уже погибнут. Он мог бы и вовсе не вмешиваться. Даже если бы все в той деревне умерли, это списали бы на непреодолимые обстоятельства. Но вид стариков и детей тронул его сердце, да и обещанное вознаграждение сыграло свою роль. Вот он и рискнул. И не ожидал такого поворота. — Ничего не поделаешь, беги за настоятелем! — приказал Глава Стражи, заставляя себя сохранять спокойствие. — Х-хорошо… — один из Стражников, спотыкаясь и падая, бросился бежать в сторону Юаньнаня. — Слишком поздно!!! Голос Су Му раздался с небес. С глухим стуком он приземлился на подпрыгивающую крышку гроба, придавив её к земле. — Этот Шигуй вот-вот вырвется! Глава Стражи от этих слов вздрогнул. — Прошу, юный господин, спасите нас!! — он низко поклонился. — Не время для любезностей, бегите подальше, он сейчас вылезет! — Су Му не сводил глаз с гроба, который содрогался всё сильнее. Уже был слышен треск дерева. Что тут было скажешь? Бежать, конечно. Не успели они отбежать и на пару шагов, как за спиной раздался взрыв и пронзительный, нечеловеческий вой. От этого жуткого, леденящего душу крика в небо взметнулась стая птиц. Никто из Стражников не осмелился обернуться. А перед Су Му гроб разлетелся на тысячи щепок. Ужасная фигура уставилась на него, её тёмные глаза были полны ядовитой ненависти. Этот Шигуй когда-то был дряхлым стариком с редкими волосами. На его сморщенной, мертвенно-серой коже висели ошмётки гниющей плоти. Если присмотреться, можно было заметить, как под кожей копошатся личинки. На иссохших конечностях не было ни намёка на мышцы, кожа словно была натянута прямо на кости. Злоба и ядовитые миазмы клубились вокруг него. Шигуй был похож на цзянши, так как тоже появлялся из мёртвого тела. У него была физическая форма, в отличие от призраков, которых можно было увидеть лишь при определённых условиях. — Почему этот такой свирепый? Обычно Шигуй боятся солнечного света и огня. А этот стоял под солнцем, и ему хоть бы что. Откуда только вылез этот древний мертвец? — Во внешнем мире полно диковинок. Дай-ка я на тебя погляжу. Шигуй не понял, что сказал Су Му. С рёвом он бросился вперёд, и за ним потянулся шлейф ледяного холода. — Похоже, злобы в нём много, а вот разума не зародилось. Навстречу ледяному ветру Су Му поднял руку. Духовная энергия собралась в его ладони. Он опустил руку и легонько толкнул воздух. — *БУМ!* Неистовый порыв ветра мгновенно развеял холод, а заодно и отбросил Шигуя далеко назад. — Мертвецы должны лежать в могилах, а не пугать людей. — Гори. Поток воздуха в тот же миг превратился в бушующее пламя, которое целиком поглотило Шигуя. Огонь мгновенно поджёг злобу и ядовитые миазмы, окутывавшие тварь. Мучительная боль заставила её издать пронзительный вой. Пламя неумолимо пожирало её тёмную энергию.