Глава 9. Два года
Погруженный в блаженное неведение, Чжоу Личэн еще не догадывался, что его счастливой жизни вот-вот придет конец.
На следующее же утро Линь Мувань растормошила его. Сонный, он приступил к изучению грамоты.
Утром Линь Мувань учила его грамоте, днем Чжоу Кайдин объяснял ему основы меридианов, а вечером приходилось повторять все пройденное. Жизнь Чжоу Личэна превратилась в сущий кошмар.
Даже при наличии таланта, практика — это не дело одного дня. Если не знаешь грамоты, не сможешь прочесть тайные техники. Если не знаешь меридианов — не сможешь управлять энергией Ци.
К тому же, даже самые простые учения Сбора Ци были полны сложной терминологии, которая сбивала с толку.
В свое время Чжоу Кайдин, хоть и был из семьи ученых, потратил кучу времени, чтобы освоить «Искусство Увядающей Воды», и это при том, что у него были пилюли. Он наделал множество ошибок. Теперь же, под руководством родителей, путь для второго поколения семьи Чжоу, без сомнения, будет куда проще.
Чжоу Кайдин и Линь Мувань действовали методами кнута и пряника. Они быстро привели в чувство Чжоу Личэна, который несколько раз пытался сбежать, отлынуть или взбунтоваться.
Как говорится, раз уж ты попал на этот пиратский корабль, остается лишь стать веселым пиратом. Чжоу Личэн, кажется, смирился. Он покорно выполнял все задания, и, на удивление, дело пошло на лад. Он и сам повзрослел, стал более сдержанным и по-настоящему походил на старшего брата.
Два года спустя.
Чжоу Личэн уже как месяц приступил к самой практике, хотя еще и не достиг «вхождения». Но он не торопился. За два года муштры он многое понял. Он знал, что спешка лишь вредит, и что в такие моменты, наоборот, нужно успокоиться и не суетиться.
Он практиковал «Искусство Могучей Земли», постигая суть тяжести и непоколебимости. К нему прилагалось три техники уровня Сбора Ци: «Топкое болото», «Земляной шип» и «Броня духа земли». Контроль, атака, защита — все в одном. Это считалось первоклассным учением для стадии Сбора Ци.
Чтобы найти для сына достойную технику стихии земли, Чжоу Кайдин несколько раз в одиночку возвращался в хребет Тяньшуй. Он рисковал, собирая духовные травы, чтобы обменять их на камни. После прошлого раза он стал куда осторожнее, не жадничал и не лез на рожон, так что все обошлось.
Затем он объездил несколько соседних регионов и наконец смог купить это учение на небольшом аукционе. Цена была немалой, но оно того стоило.
Чжоу Лие и Чжоу Лиюэ тоже достигли шести лет, и для них провели церемонию проверки.
Чжоу Лиюэ зажгла шесть камней. Они вспыхнули черным, таинственным светом. Талант выше среднего, стихия воды.
А вот Чжоу Лие не смог зажечь ни одного камня. Никакого света. Никаких способностей к практике.
Пока родители занимались с Личэном, Лие и Лиюэ, хоть и были малы и неусидчивы, все равно крутились рядом и кое-что усвоили. Они прекрасно понимали, что значит, когда диск не загорается. Чжоу Кайдин и Линь Мувань не могли в это поверить. Они заставили сына попробовать еще несколько раз, но все было тщетно. Им пришлось принять этот факт.
— Так оно, может, и к лучшему, — утешала его Линь Мувань. — Мир заклинателей слишком опасен. Возможно, прожить жизнь простым смертным — это не худший выбор. К тому же, пока мы рядом, мы сможем защитить Лие от всех бед.
Чжоу Кайдин лишь беспомощно кивнул. Ему ничего не оставалось, кроме как нанять людей, чтобы те отыскали в мире смертных лучшие боевые искусства. Он надеялся, что это хотя бы укрепит тело сына и убережет его от болезней.
Но Чжоу Лие с того самого дня утратил свою былую резвость и жизнерадостность. Он стал молчаливым и начал сторониться брата и сестры.
Чжоу Кайдин все видел и понимал причину. Но закон Дао был так жесток. Ему оставалось лишь втайне окружать сына заботой и надеяться, что время залечит эту рану.
Было решено, что Чжоу Лиюэ, с ее талантом к воде, будет обучаться у матери «Искусству Нефритовой Закалки». Впрочем, сначала ей тоже предстояло освоить грамоту. Это учение родители Линь Мувань в свое время специально нашли для своей единственной дочери. Оно не было семейной техникой клана Линь, так что его можно было передавать. «Искусство Нефритовой Закалки» идеально подходило женщинам, давая мягкую, но неиссякаемую духовную силу, и включало в себя технику «Шелковая парча», универсальную в атаке и защите.
Это было, без сомнения, намного лучше, чем «Искусство Увядающей Воды» самого Чжоу Кайдина.
Но «лук уже выпустил стрелу». Если у тебя нет заоблачного таланта, рассеивать свою практику и начинать заново — слишком большая роскошь. Поэтому, даже когда Чжоу Кайдин набрался опыта и повидал мир, он никогда и не думал о смене учения.
Два года — не такой уж большой срок для заклинателя, и уж тем более для демонического зверя с его долгой жизнью. Мо Сюань по-прежнему спал на вершине. Ему это не надоедало. Иногда он болтал с Чжоу Кайдином, который поднимался его навестить.
Каждый раз, приходя на вершину, Чжоу Кайдин приносил с собой много готовой еды.
Чжоу Кайдин «случайно» обнаружил, что Мо Сюань, похоже, очень интересуется вареной пищей.
Мо Сюань мысленно ликовал. «Да кто, черт возьми, будет есть сырое, если есть выбор?!» — возмущался он про себя. Его уже бесило, что после каждой трапезы у него полон рот шерсти. Это сводило с ума Мо Сюаня, который в прошлой жизни страдал легкой формой мизофобии.
Раз уж он оказался в семье Чжоу и заполучил «обслуживающий персонал», Мо Сюань провернул небольшой трюк, чтобы Чжоу Кайдин «случайно» узнал о его предпочтениях.
«К счастью, парень оказался догадливым. Не зря я его столько раз спасал», — хмыкнул Мо Сюань.
Задний склон горы, сад духовных растений.
Каждую ночь в час Быка Чжоу Кайдин приходил сюда, чтобы провести ритуал «Призыва Звезд», направляя их свет на деревья. И вот, два года спустя, он наконец-то получил результат.
Пять деревьев, уже давно не саженцы, вымахали в два-три чжана. В густой листве виднелись плоды, мерцающие звездным светом.
Плоды были размером с кулак, идеально круглые и источали дивный аромат. Он внимательно осмотрел их, сравнивая с описанием в рецепте, чтобы убедиться, что они созрели. Только после этого он достал заранее приготовленную нефритовую шкатулку и, используя духовную силу, осторожно снял один плод за другим, укладывая их внутрь.
Всего с пяти деревьев он собрал шестьдесят плодов. Неплохо для первого урожая. Дальше их будет только больше. Впрочем, и затраты были немалыми. Не говоря о ежедневном ритуале, на одни только растворы и удобрения за эти два года ушло больше двадцати духовных камней.
Закрыв шкатулку, Чжоу Кайдин убрал ее в мешочек-хранилище и направился на вершину пика.
Почувствовав приближение Чжоу Кайдина, Мо Сюань высунул голову из ветвей. Он был немного удивлен, ведь тот приходил всего пару дней назад.
— Брат Мо, не мог бы ты отправиться со мной в одно место? — поприветствовав змея, спросил Чжоу Кайдин.
Он достал нефритовую шкатулку и объяснил:
— Плоды Звездной Эссенции созрели. Я хочу их продать.
— Но в наших краях слишком много глаз, повсюду шпионы больших кланов. Наша семья пока слишком слаба, и я боюсь привлечь чужую жадность. Поэтому я хочу в этот раз отправиться в соседнюю префектуру Инъян.
Префектура Инъян граничила с префектурой Хойчуань, а их город Цинъюань был лишь одним из многих в Хойчуане.
В каждой префектуре правили великие силы, имеющие мастеров Золотого Ядра. В Инъяне такой силой была Долина Долголетия, во главе которой стоял Истинный Мастер Золотого Ядра. Они прославились тем, что создавали пилюли, продлевающие жизнь.
Хотя название было громким, сила их была неоспорима. Они поддерживали связи со многими великими кланами — в конце концов, чем старше «монстры», тем сильнее они боятся смерти.
Кроме того, Долина Долголетия иногда выставляла на продажу Пилюли Создания Основы — бесценное сокровище, которое помогало заклинателям Сбора Ци прорваться на следующий уровень. Спрос на них всегда превышал предложение.
Так что Чжоу Кайдин выбрал Инъян не случайно. Во-первых, продать плоды. Во-вторых, разведать обстановку и подготовить почву для будущего семьи.
Величайшей мечтой любой семьи на стадии Сбора Ци было взрастить собственного мастера Создания Основы.
Ради этого поколения трудились, не покладая рук. Но большинство семей исчезало в реке времени, как песчинки, и лишь немногим удавалось оседлать ветер и взмыть ввысь. У каждого поколения свой тяжкий путь.
Мо Сюань, выслушав это, не стал вдаваться в такие глубины. Он решил, что Чжоу Кайдин просто просит о защите из-за страха. Подумав, он кивнул. Он и сам уже засиделся на одном месте и был не прочь размять кости.
Тело Мо Сюаня уменьшилось, и он снова влетел в рукав Чжоу Кайдина, обвившись вокруг его руки. Чжоу Кайдин почувствовал, как в груди рождается давно забытое чувство безопасности. Стало намного спокойнее.
Он вернулся домой, взял из сокровищницы несколько пилюль и талисманов, проведал всех четверых детей, а затем нашел Линь Мувань, чтобы попрощаться.
Под тревожным взглядом жены он покинул пик и направился вниз по склону.
Обновлено: 21.01.2026