— Тот, что главный надзиратель, — это второй главарь Ло Бу! А те, кто рядом с ним, — все костяк шайки, у каждого руки в крови!
Лицо Хуан Юнъи дернулось.
Он направился к полям.
Солдаты гарнизона тут же последовали за ним, положив руки на рукояти мечей и готовясь к худшему.
Ло Бу, увидев такое, от страха чуть в штаны не наложил. Он тут же отбросил кнут и на полусогнутых подбежал к ним.
— Господа офицеры, господа офицеры, мы мирные люди! Мы тут землю осваиваем, пашем, помогаем двору!
Хуан Юнъи холодно посмотрел на него:
— Ло Бу, твоя рожа уже давно висит на досках розыска в Цинъяне.
— И ты смеешь говорить мне, что ты мирный человек?!
Ледяной взгляд пронзил Ло Бу, и тот затрясся.
Он украдкой бросил взгляд на стоявшего поодаль Сюй Фаня, рухнул на колени перед конем Хуан Юнъи и, вцепившись в его сапог, завыл, размазывая сопли и слезы:
— Ваша честь, поймите же, нас… нас просветили бессмертным искусством!
Хуан Юнъи: «…»
Ло Бу утер лицо и, указывая на небо, поклялся:
— Ваша честь, поймите! Мы были отпетыми головорезами, но, повстречав Бессмертного Наставника Сюя, осознали, сколь грешной была наша прежняя жизнь!
— Его преосвященство проявил милосердие и не стал нас убивать, а вместо этого своим великим бессмертным искусством наставил нас на путь истинный! Он позволил нам здесь, на этих полях, потом смывать наши грехи и трудом обретать новую жизнь!
— Кончай паясничать, что еще за бессмертное искусство? — Хуан Юнъи нахмурился еще сильнее.
Ло Бу, брызжа слюной, продолжал:
— Вы просто не знаете, в тот день, как только мы вошли в деревню, господин Сюй… нет, Бессмертный Наставник Сюй! Он всего лишь взглянул на нас!
— А потом закудахтала его курица! Да какое там кудахтанье, это был гром с девятых небес!
— Нас чуть кондратий не хватил, души из тел едва не вылетели!
— А еще тот бык! Как мыкнет — так валун в половину человеческого роста вдребезги! Куда уж нам, простым смертным, с нашими костями!
Чем больше Ло Бу говорил, тем сильнее распалялся, размахивая руками.
— И в конце Бессмертный Наставник, даже не обнажив меча, ранил меня одной лишь его аурой!
— Он просветил нас, позволил отложить ножи и встать на путь исправления!
— Землю пахать, только так мы сможем искупить свои грехи!
Стоявшие рядом с ним бандиты принялись отчаянно кивать, словно дятлы.
— Да-да, Бессмертный Наставник милосерден!
— Пахать хорошо, пахота делает нас счастливыми!
Хуан Юнъи и его солдаты слушали все это с открытыми ртами.
Это вообще что за бред?
Толпа безжалостных убийц испугалась курицы и быка, добровольно пошла на трудовое перевоспитание, да еще и с радостными лицами?
Такой сюжет не смог бы выдумать даже лучший сказитель в городе!
В этот момент другой солдат, ответственный за подсчет трофеев, подбежал, держа в руках кривой клинок.
— Господин тысячник, взгляните!
Хуан Юнъи взял клинок и, едва взглянув, замер.
Этот клинок должен был быть грубой поделкой, какими обычно пользовались бандиты из Ложи Заката.
Но сейчас его лезвие было гладким, и от него исходил леденящий блеск.
Он легонько щелкнул по нему пальцем.
Клинок издал чистый, звонкий гул.
— Хороший клинок! — не удержался от похвалы Хуан Юнъи, постукивая по лезвию костяшками пальцев. — Идеальный баланс, острейшая кромка!
Сколько еще тайн хранит эта захолустная деревня?
— Братец Сюй, — сменил обращение Хуан Юнъи, и его тон стал мягче, — этот твой бык и эти куры весьма одаренные. Откуда они у тебя?
На лице Сюй Фаня все еще играла добродушная и честная улыбка.
— Отвечаю господину, бык у нас в семье из поколения в поколение передается, ничего особенного.
— Просто с малых лет пьет воду из старого колодца на заднем дворе. Может, вода там сладкая, вот он и набрался немного духовной энергии.
— А что до кур, — он почесал в затылке, смущенно улыбаясь, — так они недавно заболели, чуть не сдохли.
— Я просто пошел в горы, набрал каких-то трав, накормил их. Кто ж знал, что они не только выживут, но и кричать станут громче.
"Бык, передающийся из поколения в поколение?"
"Травы из гор?"
Хуан Юнъи не поверил ни единому слову.
Эти отговорки были точь-в-точь как в деревенских байках о великих мастерах, обретших свою силу по счастливой случайности.
Он больше не стал расспрашивать и, как бы невзначай, направился к заднему двору дома Сюй Фаня.
Едва дойдя до стены, он остановился.
Во дворе маленький мальчик протягивал ручонку и легонько похлопывал по ноге огромного боевого коня.
Этого коня Хуан Юнъи узнал — скакун Ло Бу, известный своим буйным нравом.
Но сейчас этот норовистый жеребец был кроток, как котенок.
А с другой стороны маленькая девочка напевала незамысловатую детскую песенку.
Вокруг нее в полном молчании сидели семь прекрасных каменных певчих кур, некоторые даже закрыли глаза, словно наслаждаясь музыкой.
Сердце Хуан Юнъи бешено заколотилось.
Если Сюй Фаню просто повезло, то как насчет этих двоих детей?
Да что это за семейка чудовищ?!
Хуан Юнъи долго стоял в молчании, в голове у него творился полный кавардак.
Практик первого уровня Очищения Ци, банда свирепых разбойников, просвещенных бессмертным искусством.
Деревня, способная ковать превосходное оружие, двое детей, способных усмирять диких зверей и духовных птиц…
Он мгновенно понял: слава за искоренение бандитов — это мелочь. Если удастся наладить связь с этой семьей, обладающей безграничным потенциалом, и заручиться их поддержкой — вот это будет настоящая удача!
Он глубоко вздохнул, снова подошел к Сюй Фаню и с серьезным видом произнес:
— Брат Сюй Фань, у меня к тебе есть одна нескромная просьба.
— Мне приказано зачистить Ложу Заката на горе Хэйфэн. Ты знаешь этих бандитов как облупленных, да и методы у тебя… весьма уникальные.
— Не мог бы ты отправиться со мной? Если мы искореним эту заразу, главная заслуга будет твоей!
На лице Сюй Фаня отразилась нерешительность.
Он оглянулся на своих односельчан и родных и вздохнул.
— Господин, дело не в том, что я не хочу послужить двору.
— Но если я уйду, как же эти несколько сотен человек, да и эти только что освоенные земли…
Он не договорил, но и без слов было ясно: он изображал человека, который печется о своих односельчанах и думает об общем благе. И играл он свою роль безупречно.
Увидев это, Хуан Юнъи проникся к нему еще большим
Обновлено: 21.01.2026