Вернувшись домой, Сюй Фань объявил, что отправляется с войском истреблять разбойников. Лица Сюй Чана и Янь Юаньни мгновенно побледнели.
— Сынок, да это же логово безжалостных убийц! Как ты можешь туда идти! — Янь Юаньни в тревоге вцепилась в руку сына.
Сюй Чан не проронил ни слова. Он молча присел на порог, взял стоявший рядом топор и принялся точить его и без того острое лезвие — раз, другой.
Сюй Фань посмотрел на спину отца, и на сердце у него потеплело.
— Папа, мама, это к лучшему, — успокоил он их. — Власти сами взялись за разбойников, теперь мы заживем спокойно.
— Я иду, чтобы помочь им, а значит — помочь и нам самим.
— Старший брат, я тоже пойду! — внезапно подал голос до этого молчавший Сюй Чэнбо. Он сжал кулаки, а в его глазах читалось жгучее желание.
Сюй Фань взглянул на него. За последние полмесяца испытаний его младший брат заметно повзрослел.
— Хочешь пойти? Тогда не отставай, — кивнул Сюй Фань. — Но запомни: это не охота. Больше смотри, меньше делай. Больше слушай, меньше говори.
— Я понял! — решительно кивнул Сюй Чэнбо.
Разобравшись с домашними делами, успокоив Сюй Чана и Янь Юаньни и наказав младшим братьям и сестрам слушаться, Сюй Фань и Сюй Чэнбо вместе с отрядом гарнизона под командованием Хуан Юнъи отправились к горе Байхуан.
Конские копыта стучали по дороге, вздымая клубы пыли.
Сюй Фань ехал на боевом коне, отбитом у разбойников, и держался в середине отряда.
Он незаметно наблюдал за воинами.
Двадцать солдат гарнизона двигались как единый механизм, в их рядах царила железная дисциплина.
По сравнению с шайкой из Ложи Заката, эти люди были настоящими закаленными в боях воинами.
Хуан Юнъи ехал впереди. Прямая осанка и властная аура выдавали в нем опытного полководца, прошедшего не одну битву.
Пока отряд двигался вперед, Сюй Фань не сидел сложа руки. Он внимательно изучал местность по обе стороны дороги, отмечая направление скальных гряд и густоту леса.
И в этот самый момент в его голове начали всплывать системные сообщения.
【Вы наблюдаете за рельефом местности. Геологоразведка +3】
【Навык «Геологоразведка» достиг мастерства. Повышение до: Геологоразведка (Искусный 0/1000)】
【Ваше восприятие горных хребтов и речных артерий горы Байхуан обострилось. Вы овладели новым приемом: Анализ рельефа】
Его зрение словно воспарило, и вся структура земли предстала перед ним с невероятной ясностью.
Лес слева, казавшийся густым, на самом деле был довольно редким внутри — идеальное место для укрытия войск.
А впереди виднелось ущелье с отвесными стенами — природная ловушка для засады.
Он запоминал все это, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Через полдня пути на горизонте показался абсолютно черный горный пик.
Это и была гора Байхуан.
Хуан Юнъи приказал отряду остановиться в лесу у подножия горы для отдыха и разведки.
Ложа Заката располагалась на полпути к вершине горы Байхуан.
Крепость была построена прямо на склоне. Высокий деревянный частокол венчали заостренные колья.
В нескольких ключевых точках были возведены сторожевые башни, на которых взад-вперед расхаживали дозорные. Охрана была начеку.
Было очевидно, что это бандитское логово существует уже давно.
— Видишь? — Хуан Юнъи указал на крепость вдалеке и с серьезным видом сказал Сюй Фаню. — Это и есть Ложа Заката. Главарь — Ло Саньлан.
— Практик средней стадии Очищения Ци, безжалостный и жестокий, особенно искусен в установке ядовитых ловушек и скрытых капканов.
— Наш гарнизон несколько раз пытался взять их штурмом, но мы потеряли немало братьев из-за его подлых уловок, — в голосе Хуан Юнъи слышалась ненависть. — В мире смертных он — местный царек.
Сюй Фань прищурился, глядя на разбойничью крепость.
【Вы анализируете оборонительные сооружения противника в поисках уязвимостей. Навык «Слабость» +5】
В его поле зрения крепость, казавшаяся неприступной, подсветилась несколькими красными маркерами.
【Слабость: юго-западный угол частокола. Фундамент подрыт горными мышами, конструкция неустойчива.】
【Слабость: под восточной сторожевой башней есть слепая зона для патрулей, можно использовать для проникновения.】
【Слабость: колодец внутри крепости соединен с подземной рекой горы Байхуан, можно проникнуть с тыльной стороны горы.】
Вся оборонительная система Ложи Заката в его глазах была полна дыр.
В его голове уже созрел план.
— Братец Сюй, что думаешь? — повернувшись, спросил его Хуан Юнъи.
— Тысячник Хуан, а каков ваш план? — в свою очередь спросил Сюй Фань.
Хуан Юнъи мрачно ответил:
— Мой план состоит из трех этапов. Первый: я отправлю отряд для лобовой атаки, чтобы отвлечь основные силы. Второй: я лично поведу элитный отряд, чтобы взобраться по тому утесу с фланга и внезапно напасть на ворота.
— Как только ворота падут, основные силы ворвутся внутрь, и Ложа Заката будет обречена!
Это была стандартная тактика штурма — смелая и прямолинейная.
Но Сюй Фань покачал головой.
— Тысячник Хуан, при лобовой атаке, даже если мы победим, это будет пиррова победа.
— Разбойники занимают выгодную позицию. Нашим людям придется карабкаться по утесам, потери будут огромными.
Хуан Юнъи нахмурился:
— Тогда что ты предлагаешь?
Сюй Фань посмотрел на него и медленно произнес:
— А почему бы нам не заставить его выйти самому?
Хуан Юнъи опешил:
— Выйти самому? Ло Саньлан по натуре крайне подозрителен, с чего бы ему добровольно покидать крепость?
На лице Сюй Фаня появилась его фирменная простодушная улыбка.
— Господин, вы когда-нибудь слышали историю о том, как заманить зверя в клетку?
— Мы можем сначала создать немного хаоса, а затем использовать некоторые… дедовские методы, чтобы они подумали, будто мы слабы, и выманить этого Ло Саньлана в атаку.
— Как только он выйдет из крепости и окажется на нашей территории, уж мы-то решим, что с ним делать, верно?
Услышав это, веко Хуан Юнъи нервно задергалось.
Этот план звучал слишком фантастично.
Выманить практика средней стадии Очищения Ци из его логова?
И одолеть его дедовскими методами?
Это было еще невероятнее, чем заставить банду Ло Бу сажать картошку!
Однако, когда он взглянул в глаза Сюй Фаня, в его памяти невольно всплыли все те невероятные сцены, что он видел в деревне Сюй.
В конце концов, он стиснул зубы и согласился.
— Что ж, так и быть, поучаствую в твоем безумстве!
— Говори, что нужно делать!
Час спустя у подножия горы Байхуан солдаты гарнизона, следуя указаниям Сюй Фаня, занимались странными приготовлениями.
Они тайно вырыли вокруг крепости несколько ям-ловушек, замаскировав их сверху.
Затем, с подветренной стороны, они сложили несколько стогов сена.
В сено была подмешана сера, сушеный перец и немного высушенной мышиной травы, которая в обычном состоянии не имела запаха, но при горении выделяла густой белый дым.
Все было готово.
«Бум! Бум! Бум!»
Отряд из десяти человек, посланный Хуан Юнъи, демонстративно забил в боевые барабаны и начал ложную атаку на Ложу Заката.
Стрелы лениво летели в стену, боевые кличи звучали вяло — все это больше походило на отбывание повинности.
На стене крепости.
Сложив руки за спиной, стоял мужчина с мрачным лицом, орлиным носом и худым, высоким телом.
Это был главарь Ложи Заката, Ло Саньлан.
— Главарь, солдаты у подножия горы, кажется, собираются штурмовать, — нервно доложил один из командиров разбойников.
Ло Саньлан бросил взгляд на жалкое подобие войска у подножия и презрительно усмехнулся.
— И эта горстка смеет шуметь под стенами моей горы Байхуан?
— Судя по их виду, это очередные бездари, которых город Яньчжоу прислал для галочки.
Он зевнул и махнул рукой стоявшему рядом командиру.
— Опять эти ничтожества из Яньчжоу, вечно одно и то же.
— Не обращайте на них внимания. Пусть играются внизу. Когда устанут, сами уберутся.
Обновлено: 21.01.2026