Глава 9 — Глава 9.

Ранним утром Наджин направился в кабинет Ивана. Его вызвали ни свет ни заря, но в самом кабинете никого не оказалось. Охранник у входа лишь развёл руками — Иван никуда не выходил. Поколебавшись мгновение, Наджин снова вошёл в кабинет. Он подошёл к книжному шкафу в углу и с силой пнул его ногой. Др-р-р... Шкаф отъехал в сторону, открывая проход в подвал. Как он и думал, вход, обычно запертый, сегодня был открыт. «Похоже, меня ждут внутри». Наджин почесал затылок. Он знал, что находится там, внизу. Лестница вела на просторную площадку — тренировочный зал, где Иван оттачивал свою Ауру Меча. Это же место было и тренировочной площадкой для самого Наджина. В детстве его часто вызывали в подвал для «уроков» от Ивана. — ... Наджин молча коснулся своего плеча. Длинный шрам заныл. Причина, по которой Иван позвал его сюда, могла быть лишь одна. — Фу-у-х... Глубоко вздохнув, Наджин шагнул на лестницу. Долго спускавшись вниз, он наконец оказался в просторном зале. И, как и ожидалось, там стоял Иван. — Пришёл. — Что случилось? Зачем вызывать меня в подвал? — А что может случиться? Причина всегда одна. Иван что-то бросил. С металлическим звоном у ног Наджина упал меч. Обычный стальной меч с неплохо заточенным лезвием. — Бери. Давненько я не проверял твои навыки. — ...Стальным мечом? — Потому что я тоже буду использовать стальной. Иван повертел запястьем. В его руке был не тот меч, которым он пользовался обычно, а такой же простой стальной клинок, как и тот, что лежал у ног Наджина. Но этого было более чем достаточно, чтобы рвать плоть и ломать кости. В отличие от прошлых тренировок, где он всегда использовал деревянный меч, сегодня Иван держал в руках сталь. Наджин невольно сглотнул. «Когда мы в последний раз спарринговались с Иваном?» Хотя это было скорее не спаррингом, а обучением, а точнее — избиением палками... но даже с тех пор прошло несколько лет. С тех пор как Наджин начал исправно выполнять свою работу, в «обучении» не было нужды. — Наджин. Пока он предавался этим мыслям, голос Ивана эхом разнёсся по подвалу. — Сконцентрируйся. Холодный, леденящий душу голос. Тут же Иван закрыл глаза и глубоко вдохнул. В тот миг, когда он выдохнул, глаза Наджина расширились. Схватив с пола меч, он резко отпрыгнул назад. Инстинкт кричал об опасности. Немедленно разорвать дистанцию. Завершив один дыхательный цикл, Иван прищурился, и воздух в подвале мгновенно стал тяжёлым. Это не было простым ощущением. Наджин чувствовал, как чья-то невидимая рука давит ему на плечи. Ш-ш-ш-ш... Иван медленно опустил меч. Лезвие плавно двинулось и нацелилось на Наджина. Встретившись с холодным взглядом стали, Наджин инстинктивно понял: если он не будет драться на грани жизни и смерти, сегодня на его теле появится ещё один шрам, такой же, как на плече. 2. Спарринг с Иваном не радовал Наджина. Честно говоря, ему хотелось тут же сослаться на плохое самочувствие и сбежать из подвала. И хотя он знал, что это невозможно, желание было непреодолимым. Потому что ему было страшно. Это был выученный страх, высеченный на его теле шрамами. С детства Иван учил его драться и выживать в этом городе, и в процессе они часто спарринговались. И каждый раз Иван подавлял его с безжалостной жестокостью. Он ломал ему кости, избивал до потери сознания, а когда тот отключался, обливал водой, чтобы привести в чувство. Таким образом Иван насильно вбивал в тело Наджина знания, необходимые для выживания. «Это, конечно, помогло, но...» Повзрослев, Наджин понял, что это было не просто обучение. Это было и обучение, и своего рода угроза, предупреждение от Ивана. Не переоценивай свой талант. Над тобой стою я. Никогда не переступай черту. Не пытайся выбраться из клетки, которую я для тебя построил. Я в любой момент могу тебя сломать и растоптать. Таков был смысл этого предупреждения. «Наджин». «Не мечтай о великом. Это приведёт лишь к страданиям». Когда Наджину было пятнадцать, и он с горящими глазами мечтал о Верхнем Городе, Иван во время спарринга оставил на его плече длинный шрам. Это было недвусмысленное предупреждение: не смей мечтать о недосягаемом. Наджин понял это предупреждение и с тех пор никогда не переступал черту, проведённую Иваном. После этого и Иван перестал вмешиваться в его дела и предлагать спарринги. Он решил, что кнута было достаточно. «Но...» Но почему сейчас? Внезапно? Что я сделал не так? Наджин мысленно перебрал свои последние поступки. Он был верным Псом Ивана, добросовестно выполнял свою роль и никогда не переходил границ. Единственным его «отклонением» было разглядывание Экскалибура на площади. «Но ведь Иван сам это разрешил». Тогда в чём причина? Причину он не знал. Но он знал, что должен делать сейчас. Топ. Наджин топнул ногой. Он обострил все свои чувства, чтобы быть готовым мгновенно среагировать на любую атаку. Глядя прямо на него, Иван дёрнул кончиком меча. — Не нападаешь? Вместо ответа Наджин выставил меч по диагонали. Иван больше не задавал вопросов и шагнул вперёд. Это был неспешный шаг. Но когда расстояние между ними сократилось до трёх шагов... Бам! Иван вложил в шаг всю свою мощь. Его нога глубоко ушла в землю, и он взмахнул мечом. Вес, вложенный в шаг, передался клинку, и тот мгновенно ускорился. Ка-а-а-а-а-а-анг! В момент столкновения мечей Наджин сжал зубы. Он был уверен, что крепко стоит на ногах, но когда он отразил горизонтальный удар Ивана, его ноги проскользили по земле. Пальцы, сжимавшие рукоять, задрожали. Ощущение, будто на него обрушилась гора. В детстве от такого удара он бы тут же выронил меч и покатился по полу, но не сейчас. Сцепив зубы, Наджин провернул клинок. Скр-р-р-режет! Основной приём фехтования — пустить силу удара по диагонально выставленному лезвию. Но в тот миг, когда он это сделал, Наджин понял, что совершил ошибку. Иван — рыцарь и Мастер Меча. Он изучал настоящее искусство фехтования и отточил его в боях. Более того, именно он и научил Наджина этому приёму. Естественно, такая простая уловка не сработает. Круть. Иван провернул запястье. Его меч, соскользнув по лезвию Наджина, описал причудливую дугу. Стук! — рукояти столкнулись, и меч Ивана обвился вокруг клинка Наджина. Даже видя это, Наджин на мгновение не понял, что происходит. Лишь инстинкт кричал, что нужно уклоняться. Наджин пригнулся. Стальной меч пронёсся над его головой, и в тот миг, когда он попытался восстановить равновесие... Хрясь! — Кха! Иван ударил его ногой в живот. Тело, усиленное Маной. Усиленная нога. Удар был такой силы, будто его огрели дубиной. Наджин покатился по полу. Но времени на отдых не было. Мгновенно вскочив на ноги, он отразил следующий удар Ивана. Каждый раз, когда их мечи сталкивались, его плечо и рука кричали от боли. «Даже... вздохнуть... не даёт...» Удар в живот сбил ему дыхание. Нахмурившись, Наджин продолжал отбиваться. Ему приходилось следить не только за мечом Ивана, но и за его ногами, поэтому его глаза двигались быстрее обычного. Глаза успевали следить за движениями Ивана. Но тело Наджина не поспевало за его скоростью. Он видел атаку, но всё равно получал удар; он видел, как её отразить, но тело не слушалось, и ему приходилось раз за разом отступать. В эти моменты Наджина охватывало раздражение. «Мана, Мана, Мана». Эта проклятая Мана. Каждый раз, видя тех, кто ею владеет, Наджин чувствовал смесь зависти и горечи. Иван так и не научил его управлять Маной. Всё, что он мог — это подражать Ивану. Расширив глаза, Наджин попытался скопировать его дыхание и движения. В этот миг его тело двинулось чуть быстрее обычного. Ощущение, будто что-то толкнуло его в спину. Впервые его тело послушалось так, как он задумал. Когда их мечи столкнулись, клинок Ивана впервые был отброшен. — ... В этот момент глаза Ивана сузились. Отступив на шаг, Иван отвёл руку назад, натянув её, словно тетиву лука. А затем... Бам! Словно выпущенная стрела, его меч ударил по клинку Наджина. — Кх!.. От удара тело Наджина оторвалось от земли. Его отбросило назад. Он резко поднял голову. Но, вопреки его ожиданиям, Иван не бросился на него. Он просто стоял на месте, подняв меч. Это была не атакующая стойка. Это была подготовка к чему-то. Одноглазый Иван прикрыл свой пустой глаз поднятым клинком. Это напоминало рыцарское приветствие из героических сказаний. И тогда Наджин увидел. Ф-ш-ш-ш... С поднятого клинка Ивана спокойно поднималась бледно-голубая аура. Аура Меча, свидетельство того, что он — Мастер Меча. В тот миг, когда клинок окутался Аурой Меча, он перестал быть простым стальным мечом. Это был особый меч, который мог держать в руках лишь Одноглазый Иван. Меч, предназначенный только для него. Наджин на мгновение замер, очарованный красотой Ауры Меча, но, осознав, что сейчас не время любоваться, поспешно крикнул: — Иван, постойте! Он в ужасе попятился. — Использовать Ауру Меча — это уже слишком! Вам не кажется, что вы перегибаете палку? Это было странно. Они много раз спарринговались, но Иван никогда не использовал Ауру Меча. И это было естественно. Наджин не смог бы её отразить. С Аурой Меча можно сражаться только с помощью Ауры Меча. Если попытаться отразить её обычным стальным мечом, то вместе с мечом будет разрублено и тело того, кто его держит. Наджин в панике отступал, но Иван молча шёл на него. Шаг, другой... А затем... Бам! Иван оттолкнулся от земли и бросился на Наджина. Стальной меч, окутанный бледно-голубой Аурой Меча, словно хвост кометы, устремился к нему. — ...Кх! Наджин поспешно поднял меч. Но обычным стальным мечом не отразить Ауру Меча. В тот миг, когда меч Ивана столкнулся с его клинком, Наджин отчётливо увидел. Хруст. Как его собственный меч разрубается на части. Не выдержав мощи Ауры Меча, лезвие смялось. Меч в его руке бешено задрожал. Разрубая сталь, клинок Ивана приближался. Вся эта картина предстала перед глазами Наджина в замедленной съёмке. Скр-р-р-режет... Лезвие, разрубающее его меч. Бледно-голубое сияние Ауры Меча. В глазах Наджина застыл ужас. «Смерть». Наджин почувствовал дыхание смерти. В этот миг все его нервы натянулись до предела. Время будто замедлилось, одна секунда растянулась на вечность. Его тело двинулось само. Неведомая сила толкнула его. И на этот раз эта сила толкнула не только его тело. Вспышка. Его наполовину разрубленный меч вспыхнул. Лишь на мгновение, но на клинке Наджина зажёгся свет. Ничтожный по сравнению с мощной Аурой Меча Ивана, необузданный, сырой, но... это был, несомненно, проблеск Ауры Меча. Свет, которого не должно было быть у юноши. Сияние, которому не место в этом подземелье. Увидев свет на мече Наджина, глаза Ивана расширились. Его губы дрогнули. Тут же Ауры Меча столкнулись. Ка-а-а-а-а-а-а-а-анг! С оглушительным скрежетом меч Наджина отбросил клинок Ивана. Но прежде чем он смог полностью его отвести, дзынь! — меч Наджина сломался. Сломался не только его меч. Меч Ивана тоже разлетелся на куски. Оба меча были сломаны. Они не были созданы для того, чтобы выдерживать Ауру Меча. С того момента, как она была высвобождена, и с того момента, как была отражена, оба стальных меча начали разрушаться и в конце концов исчерпали свой срок. Дзынь. Обломки клинков упали на землю. Тут же ноги Наджина подкосились, и он рухнул на пол. — Ху-ух, ха-а, ха-а!.. Он жадно хватал ртом воздух. Сердце бешено колотилось. Ощущение, будто кто-то сжимает его в кулаке, заставляло его дышать тяжело и прерывисто. Кап-кап. Кровь из носа капала на пол. Превозмогая головную боль и слабость, Наджин поднял голову. Над ним стоял Иван. — ... Иван молча смотрел то на Наджина, то на обломок меча в своей руке. Результат столкновения двух Аур Меча. Наконец, он усмехнулся. — Ну и монстр же ты. Иван увидел свет. Увидел сияние юноши и провёл рукой по лицу. Увидев это сияние, он понял. Осознал. «Чёрт возьми». Это был тот свет, который он, такой как он, не имел права гасить.