Глава 8 — Глава 8.

Кабинет Ивана. Наджин сидел на роскошном диване, неуместном в этом подземелье, и ждал. Примерно через час дверь отворилась, и вошёл Иван. — Ха, ну и ублюдок же, — смеясь, произнёс он и принялся вытирать мокрым полотенцем кровь с лица и рук. Кровь была не его — брызги. Наджин смотрел, как полотенце окрашивается в бурый цвет. — Закончили? — Ага. Быстро раскололся. Похоже, ты его как следует припугнул. Стоило вырвать пару зубов, и он тут же всё выложил. Иван подбрасывал что-то в руке. Приглядевшись, Наджин понял, что это человеческие зубы. Чьи они, догадаться было нетрудно. — Ну ты молодец, парень. Где ты только откопал такого? Просто находка. А то в последнее время мои ребята совсем обленились, я уже начал злиться... Очень вовремя. Пробормотав это, Иван опустился в кресло. — Ну как, стоящий был бой? Ты ведь впервые дрался с тем, кто владеет Маной, верно? — Не впервые. Сколько раз мы с вами спарринговались. — Парень, это было обучение. «Обучение, в котором ты избиваешь меня до полусмерти?» Пока Наджин размышлял над определением слова «обучение», Иван спросил снова: — Раны есть? — Руки гудят от того, что тащил его, а так — ничего. — Ха. Парень, не владеющий Маной, уделал того, кто ею владеет, и даже царапины не получил? Вот же ты монстр. Говоря это, Иван не выглядел удивлённым. Скорее, он ожидал чего-то подобного. Наджин подумал, что, в общем-то, он и сам не сомневался, что справится с одним из главарей. «С кем ты можешь справиться?» «Ну, со мной и с тем Сумеречным тебе не тягаться, но...» Когда-то Иван сказал ему: «Думаю, со всеми, кроме самого Хорсе, ты справишься». «У него там есть парочка главарей, которые мнят о себе невесть что, но один на один ты их, скорее всего, одолеешь». «При условии, что драться будете не на их территории». Сумеречный Хорсе. За исключением главаря вражеской группировки, один на один он мог сразиться с кем угодно. Так сказал Иван, и Наджин ему верил. Иван всегда был точен в своих оценках. — Иван, — всё же, было кое-что, что его интересовало. — Что такое Мана? — Что такое? Охренительная штука, вот что, — ответил Иван так, будто Наджин спросил очевидное. Разумеется, это был не тот ответ, которого он ждал. Наджин молча смотрел на Ивана. Тот пожал плечами и продолжил: — Владение Маной — это первый серьёзный шаг для воина. Укрепляешь ли ты тело, высвобождаешь ли Ауру Меча, сражаешься ли — в основе всего лежит Мана. Мана, энергия, накапливаемая в теле. — Чем больше Маны ты накопишь, тем сильнее станет твоё тело, тем выше будет твой предел. Это значит, что ты сможешь творить всякие немыслимые вещи, на которые неспособно человеческое тело. Например, вот это. Иван раскрыл ладонь. На ней лежали зубы Фрикса, вырванные во время допроса. — Смотри внимательно. Положив зубы на ладонь, Иван слегка сжал кулак. Когда он снова раскрыл его, зубы превратились в порошок. — Конечно, не все, кто изучает Ману, становятся такими, как я. Важно, какой метод ты используешь. Если изучать что попало, можно легко всё испортить. Может, поначалу ты и станешь сильнее, но твой предел будет очень низким. — Значит, чтобы достичь уровня Мастера Меча, метод управления Маной необходим? — Верно. Нужно уметь управлять Маной, чтобы высвободить Ауру Меча. Что, хочешь научиться? — Было бы неплохо. Иван усмехнулся. — Позже научу. — Я слышу это уже лет пять. — Позже, парень. Это был сигнал к тому, что разговор окончен. Наджин больше ничего не сказал. Продолжать эту тему означало злить Ивана. Не переступая черту, он отступил. — А теперь к делу, — сменил тему Иван. — Скоро начнётся гражданская война. Готовься, Наджин. 2. Сумеречный Хорсе готовится к войне. Тот главарь так и сказал. В последнее время он не получал прямых приказов от Хорсе, но сверху постоянно спускались директивы. Готовиться к войне, запасать припасы. Похоже, их наезд на кузницу Хогеля с требованием дани был лишь предлогом для захвата оружия. Проникновение в мою организацию — из той же оперы. Ну и дела. Я думал, они просто переходят черту, а они, оказывается, всерьёз настроились. Не знаю, на что они там рассчитывают, но, похоже, собираются дать мне настоящий бой. Значит, у них есть какой-то козырь. Хорсе не настолько безумен, чтобы начинать войну без подготовки. В общем, не знаю, на что он там надеется... Чёрт. Эта гражданская война... Такая это дрянь. В этом крошечном городе, из-за этого крошечного клочка земли, столько людей поляжет... у меня от одной мысли об этом руки опускаются. Почему я тогда, во время войны с Хорсе, не добил его? Потому что в какой-то момент это становится просто невыгодно. Люди гибнут, производство падает, атмосфера на улицах — мрак. Хоть в бордель иди, хоть в таверне напейся — всё равно тошно. Глядя на всё это, и воевать не хочется. Что-то я разговорился. Суть вот в чём. Эту войну я затягивать не собираюсь. Просто быстро закончу и быстро всё улажу. Поэтому. Мы ударим первыми. Подробности расскажу завтра. Сегодня мне нужно поговорить с Офеном. В любом случае, будь готов. Не могу предсказать, как всё обернётся. «...Хм-м». Наджин шёл по улице, вспоминая слова Ивана. Тот велел готовиться к войне. «Война...» Наджин мало что знал о ней. Прошлая война между Хорсе и Иваном случилась, когда он был совсем маленьким. Он мог судить о ней лишь по реакции взрослых, которые бледнели при одном упоминании этого слова. «Будь готов». «Не могу предсказать, как всё обернётся». Последние слова Ивана не выходили у него из головы. Если уж всегда уверенный в себе Иван говорит такое, значит, дело серьёзное. — Готовиться-то готовиться, но... Наджин склонил голову набок. Он не знал, к чему именно готовиться. Мысленно он представил карту подземного города. Подземный город Атман делился на три основные зоны. Центр, находящийся под контролем Ивана, где был выход в Верхний Город. Вокруг этого выхода располагались все основные объекты — самый лакомый кусок земли. Затем — Шахты. Отдалённый район на окраине, под контролем Хорсе. Там находились каменоломни, где добывали руду — главный ресурс подземелья. «Шахты, Шахты, Шахты...» Говорят, это место — настоящий лабиринт. Где-то в этих Шахтах, соединённых с каменоломнями, находилось логово Хорсе, полное всевозможных ловушек. Иван говорил, что для Хорсе, который в Верхнем Городе был Рейнджером, это идеальное поле боя. «Хорсе — Рейнджер». «В скрытности, ловушках и засадах они превосходят рыцарей». «Один на один они уступают рыцарю, но на своей территории могут одолеть и нескольких». «Никогда не сражайся с ним на его территории». «Даже я без Офена не был бы уверен в победе». Наджин представил, как он вторгается туда. Запутанные, как лабиринт, Шахты. Опытные бойцы, выскакивающие из-за каждого угла, и ловушки, расставленные Хорсе. — М-да... Непросто. Если сунуться туда так же безрассудно, как он действовал на территории Ивана, можно получить не одну дырку в теле. Попытавшись выстроить в голове стратегию, Наджин тяжело вздохнул. Без реального представления о месте это было бесполезно. Нужно было хотя бы раз увидеть всё своими глазами, прочувствовать, чтобы понять, как действовать. Завершив эти размышления, Наджин вспомнил о «третьей зоне» подземного города. Центр, Шахты. И, наконец, Свалка. Ещё ниже, под ними, за отвесными скалами, находилась Свалка. Место, куда сбрасывали мусор, уже однажды выброшенный сверху. Место, где скапливались отходы, нечистоты и трупы. Это была территория Хакана-Травника. О нём Наджин знал немного. Да и не только он. Похоже, даже Иван мало что знал о Хакане-Травнике и Свалке. «Хакан-Травник... я и сам о нём мало что знаю». «Он был здесь ещё до того, как я сюда попал, и до того, как здесь появился Хорсе». «Даже не знаю, мужчина это или женщина». «Знаю только, что он там уже очень давно, делает и продаёт зелья. Лица его я никогда не видел». Силач, способный контролировать целый район. И алхимик, варящий зелья. Вот и всё, что было известно о Хакане-Травнике. «В этой войне эта информация бесполезна». Наджин привёл мысли в порядок. Как будет развиваться война, он не знал, но завтра всё прояснится. Так сказал Иван. Топ. Наджин, шедший домой, остановился. Он стоял на краю площади. В её центре возвышался меч, всё ещё скрытый под шатром. Наджин смотрел на него издалека. «Вытащи меч». «Ты... можешь вытащить меч». Слова, звучавшие в его голове, не исчезали. Ещё некоторое время Наджин смотрел на скрытый под шатром клинок, а затем покинул площадь. 3. Стук. Звук опускаемого на стол стакана тихо разнёсся по старой таверне. Внутри сидели только Иван и Офен. — Итак, — нарушил молчание Офен. — Ты собираешься начать войну? — Придётся. — И мы ударим первыми? — Так мы быстрее закончим. — И тебе нужна моя помощь? Вместо ответа Иван молча осушил свой стакан. Офен нахмурился и взъерошил волосы. — Мне это не нравится. — Всего один раз. — Кажется, я уже слышал это пару лет назад. — Помоги мне. Один я не смогу провернуть всё тихо. Иван снова опрокинул стакан. Ворваться в одиночку и устроить там погром? Честно говоря, он мог бы. Но это не соответствовало его целям. Иван хотел быстрой и чистой победы, а не начала затяжной войны. — ...Раздражает. — Хорсе сам нарывается. Что-то он затевает, это точно. Поэтому нужно быстро его убрать. — Ц-ц, — цокнул языком Офен. — Это в последний раз. Если ещё раз попросишь о помощи, я разобью этот стакан о твою голову, так и знай. — Спасибо. — Это одно, а вот другое... — Офен наполнил пустой стакан и небрежно бросил: — Долго ты ещё собираешься так с Наджином поступать? — ... — Ты не собираешься учить его методу управления Маной или чему-то ещё? Ты же знаешь, он давно готов. — Знаю. — Тогда почему не учишь? — Слишком быстро, — Иван тяжело вздохнул. Он откинулся на спинку стула и заговорил начистоту. С Офеном, которого он знал ещё с Верхнего Города, он мог быть откровенен. — Этот парень, Наджин, он всё схватывает на лету. С каждым днём мне становится страшнее. Я не представляю, каких высот он может достичь. — Завидуешь? — Какая к чёрту зависть. Ты и сам всё понимаешь. — Иван ухмыльнулся. — В этом проклятом городе, кто не знает, чем заканчивается такой талант? — ... — Допустим, я бы научил его Мане. Да, через пару лет он бы уже вовсю использовал Ауру Меча. Рекорд Империи по самому молодому Мастеру Меча — двадцать три года. Он бы и его побил. Таков этот парень, Наджин. — Но. Но вот что. Иван залпом выпил крепкий алкоголь. — Кха-а, — выдохнул он и продолжил: — Что ему это даст в этом помойном городе? Место, куда сбрасывают отбросы. Грязь, где собирается всё самое мерзкое и отвратительное. Свалка, где мусорные горы достигают небес. — Если в таком месте появится самый молодой Мастер Меча в Империи, и слухи об этом дойдут до верхов, что будет? Его уберут. Потому что они увидят не блеск его таланта, а его происхождение. А конец тех, кто им не по нраву, предрешён. — Колдовство, чёрная магия, поклонение ложной звезде, отступничество, проклятое семя Камлана. Навешают на него эти ярлыки и казнят. Или сделают так, чтобы он больше никогда не смог взять в руки меч. Мы ведь не раз это видели, правда? Как они там, наверху, решают дела. Иван был рыцарем. Офен дослужился до высокого чина в отряде наёмников. Оба они слишком хорошо знали, как устроен Верхний Город. Как поступают сильные мира сего, и какая участь ждёт тех, кто осмелился им перечить. — Да, паршиво. — Вот именно. И если его казнят, думаешь, на одном Наджине всё закончится? Нам с тобой тоже головы снесут. Хмыкнув, Иван зажал в зубах сигарету. Подкурив, он глубоко затянулся. — Нужно жить так, как тебе предписано. Если переступишь черту и потянешься к недосягаемому, станешь лишь несчастнее. — И поэтому ты оставишь всё как есть? — Этого достаточно. Если он проявит себя ещё больше, слухи дойдут до верхов. — Ну... я понимаю, о чём ты, но, — Офен покачал свой стакан. — Он уже умеет управлять Маной. — ... Рука Ивана, подносившая стакан ко рту, замерла. — Что ты сказал? — Он умеет управлять Маной. — Ты что, научил его? — Нет. Не учил. — Тогда как? Офен пожал плечами. — Я и сам не знаю. В его теле нет накопленной Маны, но он её использует. Иногда он движется очень быстро, и в эти моменты я чувствую, как по его телу течёт Мана. — ...Это вообще возможно? — Потому и говорю, что не знаю. Сам Наджин, похоже, тоже не в курсе. У Наджина не ощущалось Маны. Он не изучал методов её накопления и не имел запасов в теле. Это был факт. Но как тот, у кого нет Маны, может использовать её для усиления тела? «Это вообще логично?» Иван нахмурился. «Так это же, это же как...» Это было нелогично, но Иван знал одного исторического персонажа, который делал невозможное возможным. — Похоже, ты подумал о том же, что и я, — ухмыльнулся Офен. Он покачал стакан и усмехнулся. Нелогичное явление. Существо, которое с лёгкостью творило подобное, отрицая все основы существующих методов управления Маной. В истории человечества был лишь один такой. Созвездие, Меч Отбора. Великий герой Артур, который вёл за собой людей сотни лет назад. В жизнеописании этого великого героя, чьё само существование выходило за рамки логики, было много невероятных историй. Среди них многие указывали на особенность Артура, описанную в прологе эпоса. — «Артур, не накапливая Ману, использовал её для быстрых перемещений и даже высвобождал Ауру Меча», — пробормотал Офен с усмешкой. Это было из пролога к «Сказанию об Артуре». Фраза, игнорирующая здравый смысл и основы методов управления энергией. «Ману не накапливают». «Ману, что течёт в мире, укрощают». И это были единственные два предложения, объясняющие, как это было возможно. Слишком неправдоподобная история, которую имперские историки считали вымыслом, но... Она была записана во многих сказках. Иван и Офен подумали об одном и том же. В книге, которую Наджин всегда носил с собой, «Сказание об Артуре», наверняка была эта история. — ...То есть, — Иван усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что этот парень, Наджин, осваивает Ману так же, как король Артур, Созвездие с ночного неба? Что за бред... — Этого я не знаю. Просто сказал, потому что другого объяснения нет. Иван замолчал. Как бы то ни было — осваивал ли Наджин Ману так же, как король Артур, или каким-то другим, неведомым способом — суть оставалась той же. Наджин был более одарённым, чем он предполагал. И скрывать его талант, откладывать обучение было бесполезно. — Сколько ни скрывай, сколько ни оттягивай — всё бессмысленно. Скоро он и Ауру Меча высвободит. Зачатки уже есть. Максимум — полгода. — ... — И тогда слухи точно дойдут до верхов. И случится всё то, о чём ты говорил. Наджина попытаются убить. И уберут всех, кто с ним связан. А Офен и Иван будут первыми в списке. — Так что выбирай, — Офен поставил стакан на стол. Стук разнёсся по таверне. — Убей его сейчас. Сейчас, пока он не проявил себя в полной мере. Сейчас, пока его ещё можно убить. — Или попробуй его обучить. Или же сделай на него ставку. Если он сможет превзойти уровень Мастера Меча и достичь следующей ступени, то даже Верхний Город не сможет его убрать. Такого сильного воина они не посмеют тронуть. По сути, это была авантюра. Стоя перед этим выбором, Иван молча пил.