Глава 70 — Глава 70.

— Зачем вам нападать по одному? — Нападайте все вместе, тогда силы будут хоть немного равны. Слова Наджина были явной провокацией. На неё отреагировал рыцарь, шагнувший вперёд — Филеон. Тот самый, которого Наджин когда-то ударом ноги впечатал в стену. Унижение, которое ему пришлось стерпеть на глазах у своего господина. Филеон не забыл этого унижения. Он считал, что тот удар стал возможен лишь из-за его собственной неосторожности. В новой схватке всё будет иначе. С мечом в руке, в честном бою, он не позволит так легко себя одолеть… он искренне в это верил. Не смирение с поражением, а его отрицание. Не принятие, а отвержение. Таков был путь, избранный Филеоном. И, разумеется, это был ошибочный путь. Хотя у Филеона было достаточно подсказок, чтобы правильно оценить ситуацию. Во-первых, скорость, с которой Наджин управлял Маной, была аномальной. Во-вторых, его физические способности были сверхъестественными. В-третьих, ходили слухи, что Наджин выстоял в бою против командира рыцарей Арбении. Но Филеон отрицал то, что видел, отмахивался от слухов, считая их выдумкой, и игнорировал все факты, которые могли бы его насторожить. Рыцарская гордость и упрямство сыграли с ним злую шутку. — Какая дерзость. Филеон с искажённым лицом приблизился к Наджину. Он с самого начала сжимал меч, его клинок окутывала Аура Меча, а тело наполняла Мана. Оставив позади своих товарищей, разъярённых наглой провокацией Наджина, он вышел вперёд. — Рыцари Арбении для тебя пустое место… — Много говоришь. Оборвав Филеона, Наджин подбросил меч в воздух. Перед противником, окутанным Аурой Меча, бросить свой клинок — что за странный манёвр. Прежде чем Филеон успел разгадать его смысл, Наджин шагнул вперёд. Длинный меч, вращающийся в воздухе. Наджин, сделавший шаг вперёд. Филеон, направивший меч на Наджина. Филеон решил не разгадывать странный поступок Наджина, а атаковать приближающегося противника. Он замахнулся мечом. Хоть это и дуэль, и убивать он не собирался, никто не осудит его, если он окропит свой клинок кровью. Вжух! Филеон нанёс удар. Имперское фехтование. Длинный меч, описав чистую дугу, устремился к плечу Наджина. Этого удара было бы достаточно, чтобы рассечь беззащитного противника, приблизившегося без меча… Так думал Филеон. Отрицание вместо смирения. Отвержение вместо принятия. И как следствие — неверный выбор. Самый неверный из всех. Разумеется, цена за ошибку в дуэли не бывает лёгкой. Хват. Меч, летевший по идеальной траектории, замер. Левая рука Наджина мёртвой хваткой вцепилась в обе руки Филеона, сжимавшие рукоять меча. Филеон с широко раскрытыми глазами попытался дёрнуть руками, но они не сдвинулись ни на дюйм. «Что за сила…!» Сжатые кисти завопили от боли. Филеон нахмурился. В тот миг, когда он решил ударить Наджина ногой, чтобы разорвать дистанцию, Наджин уже действовал. Хруст. Наджин ударил Филеона по колену. С глухим треском колено Филеона выгнулось внутрь. В глазах у него посыпались искры, и он, не в силах больше стоять, рухнул на колени. Он оказался ниже, и теперь ему приходилось смотреть на Наджина снизу вверх. Руки схвачены. Колени преклонены. Теперь беззащитным был не Наджин, а он сам. В тот миг, когда Филеон это осознал, в его глазах снова посыпались искры. На этот раз боль пришла не от колена, а от лица. — Кха?.. Недоумённый стон. Брызги крови. Кровь хлынула из носа. Почувствовав острую боль в переносице, Филеон зажмурился. С опозданием он понял, что произошло. Наджин, удерживая его обе руки своей левой… …правым кулаком бил его по лицу. Треск, хруст, треск… Перед глазами Филеона всё плыло. Его голова то и дело откидывалась назад и возвращалась обратно. С каждым ударом Наджина из лица Филеона летели брызги крови. Наблюдавшие за этим рыцари застыли с широко раскрытыми глазами. Агесио, господин Филеона, сглотнул. То, что делал Наджин, не было дуэлью. И уж тем более не поединком на мечах. Это было одностороннее избиение. В какой-то момент Наджин отпустил руки Филеона, но тот даже не подумал взмахнуть мечом. Его взгляд уже затуманился. Только тогда Наджин прекратил бить и, схватив Филеона за волосы, заставил посмотреть себе в глаза. Длинный меч Наджина, брошенный ранее, описав дугу в воздухе, с силой вонзился в землю. — Продолжим? Это дуэль. И она не закончится, пока одна из сторон не признает поражение. Взглянув в холодные глаза Наджина, Филеон наконец понял. В том, что Наджин в начале дуэли подбросил меч, не было никакого скрытого смысла. Он просто сказал: «Против тебя мне и меч не нужен». От этого осознания Филеон почувствовал унижение. Но сильнее унижения был страх. Во взгляде Наджина он увидел нечто зловещее. Филеон опустил голову, тем самым признав своё поражение. Слуги Агесио утащили Филеона, а Наджин молча смотрел на оставшихся рыцарей. Его взгляд говорил: «Кто следующий? Если хотите по одному, я не против». …Рыцари взвешивали. Личная гордость или восстановление чести Арбении. Что важнее? Те, кто присягнул на верность Арбении, выбрали второе. Оставшиеся четыре рыцаря одновременно шагнули вперёд. Только тогда Наджин вытащил из земли свой меч. Над клинком взвилась белоснежная Аура Меча. 2. Говорят, что пропасть между воином, пробудившим хотя бы осколок Внутреннего Пейзажа, и тем, кто этого не сделал, огромна. И дело не только в Ауре Меча. Пробуждение Внутреннего Пейзажа — это процесс укрепления души. Свой собственный пейзаж. Свой собственный цвет. Своя собственная Мана. За долгие века человечество накопило многое. Почти все боевые искусства в конечном счёте являются подражанием чему-то, и в наше время трудно создать что-то совершенно новое. Но Внутренний Пейзаж всегда нов, уникален и оригинален. Потому что он — не подражание, а нечто своё. То, чем могут обладать лишь те, кто уверен в себе. Эта твёрдая вера влияет на само тело и течение Маны. Душа обретает цвет, а Мана — особую форму и свойства. Повторюсь. Пропасть между воином, коснувшимся хотя бы осколка Внутреннего Пейзажа, и тем, кто этого не сделал, огромна. Наджин и до этого был непобедим среди Мастеров Меча. А теперь, когда он пробудил осколок Внутреннего Пейзажа… — Кха, кхык… — Угх, у-у-у-уэк! Местность, особые условия, внезапная атака, грязные приёмы. Даже в честном бою без всего этого Наджин мог одолеть нескольких Мастеров Меча одновременно. Доказательство тому лежало у его ног. Рыцари, скорчившиеся на земле. Сломанные пальцы, раздробленные колени. С помощью жреца эти раны можно было залечить, но продолжать бой они не могли. В отличие от поверженных рыцарей, на теле Наджина были лишь мелкие царапины. «…Как это возможно?» Глаза Агесио Арбении, наблюдавшего за этим, дрожали. Он не мог поверить своим глазам. Он никогда не слышал о Мастере Меча, способном одолеть четверых рыцарей одновременно. Это же уровень Искателя Меча. В ушах Агесио звучали недавние слухи. Слухи о том, что этот искатель приключений выстоял против командира рыцарей Герцогства Арбения. Агесио считал их преувеличением. И это было естественно. Если бы могучий Сэр Грифон сражался всерьёз, боя бы не получилось. Агесио думал, что Грифон либо прибыл с опозданием, либо рыцари Треваче вмешались с самого начала. «Но…» Пять поверженных рыцарей. Один из них был побеждён голыми руками. Глядя на это жалкое зрелище… нельзя было просто отмахнуться от слухов. Агесио посмотрел на искателя приключений. Наджин тоже смотрел на него. Во взгляде Наджина Агесио почувствовал нечто зловещее. Он вздрогнул и попятился. Наджин шагнул к нему. Агесио почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. — Ст-стой. Он чувствовал страх. Когда все его телохранители повержены, его некому защитить. Агесио понял, что от этого искателя приключений не стоит ждать соблюдения дворянского этикета. — Я приказал тебе стоять! Он кричал, но Наджин не останавливался. Пятясь, Агесио споткнулся о камень и упал на землю. Не в силах больше бежать, он посмотрел на Наджина снизу вверх. Его глаза дрожали. — Т-ты знаешь, кто я… — Мне не интересно, кто вы. Наджин присел, чтобы их глаза были на одном уровне. — Но я вас предупреждаю. — Его глаза цвета заката блеснули, словно у зверя. — Никогда больше не произносите слов «честь» и «гордость». Они не настолько легки, чтобы такие, как вы, могли их произносить. Сказав это, Наджин поднялся. Он развернулся и пошёл прочь, оставив позади поверженных рыцарей и Агесио. Когда звук его шагов затих, Агесио, тяжело дыша, опустил голову. Облегчение от того, что всё закончилось. И унижение от того, что он, аристократ, испугался какого-то искателя приключений. Эти два чувства боролись в нём, и Агесио стиснул зубы. Ему пришлось признать, что он потерпел сокрушительное поражение и провалился. Цок. Услышав шаги, Агесио поднял голову. К нему шла Диета. Она с непроницаемым лицом остановилась перед ним. — Жалкое зрелище. Диета смотрела на Агесио сверху вниз. И улыбалась. — Принц Агесио. — Не смотри на меня сверху вниз, отродье… — Принц, я больше не принадлежу к Семье Арбения. А значит, у меня нет причин терпеть ваши оскорбления. Диета оборвала его. В поместье Треваче она официально отказалась от своей фамилии. Теперь она была не Диета Арбения, а Диета, богатейшая купчиха Камбрии. — Вы вызвали на дуэль моего телохранителя, а значит, и меня, и проиграли. Свидетелей этого зрелища было предостаточно, так что они не понадобятся, верно? Она улыбнулась. Улыбаясь, она обвела рукой вокруг. Место, которое Агесио выбрал, чтобы унизить Наджина и Диету, теперь стало сценой его собственного позора. — Победителю — права, — прошептала она. — Проигравшему — расплата. Глаза змеи блеснули. Жёлтые змеиные глаза полуприкрылись. — Таковы правила дуэли. Даже простая торговка знает это, и я уверена, что великий принц Арбении не может их не знать. Итак. — Поговорим о цене, которую вам придётся заплатить. Сражается рыцарь, а результат и цену взыскивает торговец. Диета не собиралась так просто отпускать этого простака. Он был туго набитым кошельком, из которого, если его хорошенько встряхнуть, посыплется золото. Змея, Глотающая Золото, улыбнулась. 3. — …Что это? — Ваша доля. Что же ещё? Кабинет Торговой Гильдии Диеты. Наджин указал на пухлый кошель и стопку документов на столе. В ответ на его недоумённый взгляд Диета с улыбкой ответила: — Расплата за дуэль. Представляете, стоило лишь немного надавить, и он выложил всё! Какая прелесть. То, что удалось вытрясти из Агесио. Сказав это, Диета хихикнула. Она полностью вернулась в образ торговки. — В общем, — Диета оглядела свой кабинет, по которому, пусть и недолго, но успела соскучиться, и протяжно вздохнула. — Я снова здесь. Теперь это место казалось ей родным домом. Сотрудники гильдии, узнав, что Агесио уехал, а Диета вернулась, вздохнули с облегчением. А Пасион, охранявший кабинет, и вовсе разрыдался. «Слава богу, вы вернулись, слава богу…» Вспомнив, сколько времени ушло на то, чтобы успокоить рыдающего Пасиона и отправить его умыться, Диета горько усмехнулась. — Отдайте мне вашу одежду. Я всё починю. Диета указала на плащ Наджина. Хоть он и был сделан из шкуры Кровавого Тролля и его трудно было порвать… вспоминая, с кем сражался Наджин, неудивительно, что он пришёл в негодность. — Долг я буду возвращать постепенно, так что ждите. Вы получите много такого, о чём и не мечтали. — Я делал это не ради награды… — Знаю. Чтобы сдержать обещание. Если вам неудобно принимать, считайте это инвестицией. — Если вы так считаете, то ладно. В тот миг, когда Наджин это сказал, Диета замолчала. Он снова назвал её «главой гильдии». Стало как-то… обидно. Конечно, она снова стала главой гильдии, но… это звучало так, будто он проводит черту. «Кстати…» А он хоть раз называл меня по имени? Поразмыслив, она поняла, что нет. Наджин всегда был вежлив и никогда не называл людей по имени без надобности. Не то чтобы ей это не нравилось. Совсем не не нравилось. Но почему-то ей захотелось, чтобы он назвал её по имени. Но сказать об этом прямо было стыдно, и Диета придумала хитрость. — Эм, знаете… В кабинете они были одни. Диета, глядя на Наджина, осторожно сказала: — Может, перейдём на «ты»? — …Простите? — Давай на «ты». Разница в возрасте у нас не такая уж и большая. — Восемь лет. — Это же вымышленный возраст. — … — Вот видите! Я так и знала. Заметив, как Наджин отвёл взгляд, Диета постучала ладонью по столу. — Надеюсь, вы не младше меня? — … — Погодите, вы что, правда младше? Видя, как Наджин упорно избегает её взгляда, Диета протяжно выдохнула. Хоть Наджину и было восемнадцать, а ей двадцать, она об этом не знала. — Нет же?.. — Давайте просто считать, что мы ровесники. Восемь лет — это не такая уж и большая разница. — Вы до конца будете придерживаться этой легенды, да? Диета со вздохом сказала: — В общем, давай на «ты». — …Это обязательно? — Да. А если по имени назовёшь, будет ещё лучше. Подумав немного, Наджин вздохнул и произнёс: — Диета. Диета вздрогнула. — Раз ты просишь, то ладно. Так нормально? — Э-э, да. Кхм… Диета замялась. Лицо её залилось краской, а глаза забегали по сторонам. — Д-давай, может, в другой раз на «ты» перейдём. — …Опять внезапно? — Д-думаю, пока достаточно, что ты назвал меня по имени. — Как скажешь… — О-осторожнее по дороге. А у меня много дел, так что… Пробормотала Диета, опустив голову и говоря едва слышно. Наджин, недоумённо покачав головой, взялся за ручку двери. Открыв её, он столкнулся с как раз вернувшимся Пасионом. — О, уже уходишь? Может, поговорим ещё… Пасион радостно начал было говорить, но тут его взгляд упал на хозяйку, которая стояла, опустив голову и покраснев до кончиков ушей. …Пасион молча переводил взгляд с Диеты на Наджина. В воздухе повисла странная атмосфера. Пасион покрылся холодным потом. Он не был лишён проницательности. В его голове промелькнула мысль: «Неужели…» — …Поговорить можно и потом. Счастливого пути. Пасион уступил Наджину дорогу. Похоже, его хозяйке, потерявшей самообладание, нужно было немного времени, чтобы прийти в себя.