Глава 68 — Глава 68.

Ленивые лучи послеполуденного солнца заливали сад. Наджин прогуливался по владениям маркиза. Инцидент был исчерпан, и дальнейшее действо разворачивалось уже не на его сцене. Он понимал, что, доставив Диету сюда, выполнил свою роль. Дальше последует битва политики и предлогов. Битва политиков, которые, копаясь в хитросплетениях имперских законов, вонзят друг в друга отравленные кинжалы слов и исписанных пергаментов. Наджин был в этом несведущ и вмешиваться не собирался. «Для этого есть свои специалисты…» Диета, Змея, Глотающая Золото. Она, вновь обратившись в хладнокровную торговку, с помощью Маркиза Эдельмара готовила ответный удар. Диета уверяла, что возвращение гильдии не займёт много времени. [Не волнуйтесь. Это моя сцена.] [Когда вернёмся в Камбрию, я вас непременно отблагодарю.] Битва — это не только взмахи клинков и пролитая кровь. У Диеты было своё поле боя. Чтобы не мешать ей, Наджин часто гулял по поместью. С медальоном, вручённым маркизом, ему везде оказывали радушный приём, так что неудобств он не испытывал. Прогуливаясь, он присел на скамью и взглянул перед собой. Там росло высокое дерево. Хоть это и был не терновник, вид высокого древа воскресил в памяти бой. Грифон, владеющий Аурой Меча алого терновника. Он был грозным противником, не раз ставившим его на грань смерти. Рыцарем, который наглядно показал Наджину, что значит быть Искателем Меча. Искатель Меча, Внутренний Пейзаж… Наджин перебирал в уме эти слова. И моргнул. Он закрыл глаза. Сосредоточившись на своём внутреннем мире, он увидел там ростки своего Внутреннего Пейзажа, едва пробившиеся в битве с Грифоном. Пространство, пока что размером всего в несколько шагов. Пейзаж Подземного Города Атман, раскинувшийся в кромешной тьме. Две звезды — одна на небе, другая на земле. На стене сидела девушка и смотрела на небесное светило. Наджин ступил в пейзаж, что зародился в его душе. Шаг, ещё шаг. Девушка, сидевшая на стене и болтавшая ногами, повернула голову и посмотрела на него. Волна пепельно-голубых волос. Спокойные, как озёрная гладь, тёмно-синие глаза. Встретившись с ним взглядом, уголки её глаз изогнулись в улыбке. — О, пришёл? Волшебница Озера, Мерлин. Поселившаяся в его душе, она приветствовала Наджина. 2. — Кажется, мы давно не виделись. — Да, лицом к лицу — давненько. Месяца четыре? Или три? — Примерно так. Мерлин похлопала ладонью по месту рядом с собой. Наджин вскарабкался на стену и сел рядом. Отсюда лучше всего была видна высоко висящая в небе звезда. — Теперь мы можем так встречаться? — Нечасто, но если ты закроешь глаза и сосредоточишься, то да. — Моё сознание обитает в твоём Внутреннем Пейзаже, — ответила Мерлин. — Чем чётче и детальнее ты будешь его представлять, тем отчётливее стану я. Пока что я немного размыта, видишь? Она приблизила своё лицо к его. И вправду, образ Мерлин был нечётким, словно отражение в воде. Не то что при их встрече в её Звёздном Святилище. — Кстати говоря, — Мерлин огляделась. Окинув взглядом пейзаж, что укоренился в сознании Наджина, она коротко вздохнула. — Мрачноватый пейзаж. — Правда? — Угу. Ни леса, ни озера, ни солнечного света. Темно и уныло. Это и есть тот Подземный Город, где ты жил? — Вроде того. На самом деле, там было немного светлее. — Наджин горько усмехнулся. — Вон у той таверны висит много фонарей из закатного камня. Сестра Иполи каждый день выходит, протирает вывеску и проверяет их. Щёлк. Вокруг таверны зажглись каменные фонари, озарив окрестности тусклым закатным светом. — А там — дорога к приёмной. Кажется, она ещё не прорисовалась… За ней гораздо ярче. Это самое светлое место в Подземном Городе. Дорога, уходящая во тьму. Из неё пробивался свет. Хоть он и не мог воссоздать то, что было за ней, но представить себе исходящее сияние было возможно. — Вот как? — Да. А там… — И такое есть? — Люди здесь тоскуют по Верхнему Городу. Наверное, хотели создать пейзаж, хоть немного похожий на него. Точно не знаю. Разговаривая с Мерлин, Наджин оглядывал пейзаж. В прежде тёмном городе зажглись большие и маленькие фонари, делая картину более детальной. Конечно, стоило Наджину хоть немного отвлечься, как всё это исчезнет. Эти детали ещё не укоренились в его Внутреннем Пейзаже. С чувством горькой ностальгии он смотрел на мир, что зародился в его душе. — Странное чувство, — пробормотал Наджин. — Я считал это место отвратительным, не хотел даже вспоминать о нём, а теперь, глядя на него, чувствую какую-то тоску. — Родина всегда такая. — У тебя тоже так было, Мерлин? — Моя родина была тем ещё местечком, но когда ведьма сожгла её дотла, я стала по ней скучать. — Мерлин горько усмехнулась. — В общем, тебе стоит почаще вот так, мысленно, оттачивать свой Внутренний Пейзаж. Если ты не будешь постоянно о нём думать, он начнёт понемногу стираться, а потом и вовсе рассыплется. Она протяжно вздохнула. — Больше всего следует бояться забвения и разрушения. Так что береги этот пейзаж, который ты создал первым. Подперев подбородок рукой, Мерлин с тоской во взгляде смотрела на панораму Подземного Города Атман. Её глаза, казалось, вспоминали что-то далёкое, что-то ушедшее. — Когда потеряешь, жалеть будет поздно. Потому что уже не вспомнишь. — Память у меня не такая уж и плохая. — Что за чушь. Это не о памяти речь, — Мерлин рассмеялась, словно услышала нелепость. — Всегда найдутся те, кто захочет осквернить твой Внутренний Пейзаж. Ублюдки, что копаются в воспоминаниях, ломают их, будто пальцами в голове ковыряются. Так что будь осторожен. — Пока что это кажется чем-то далёким. — Кто знает. Может, это ближе, чем ты думаешь. — Ну-у, — Мерлин спрыгнула со стены. Прогуливаясь по улицам Подземного Города Атман, она сказала: — Твой пейзаж не так уж и плох. Уютный. Сложив руки за спиной, Мерлин обернулась к Наджину. — Но если бы тут было ещё и озеро, было бы здорово. Сделай мне как-нибудь. — Постараюсь. Усмехнувшись, Наджин моргнул пару раз. Пейзаж Подземного Города исчез, и перед глазами вновь предстал сад маркиза. Посмотрев некоторое время на высокое дерево, Наджин поднялся и пошёл дальше. 3. Кабинет Маркиза Эдельмара. Командир рыцарей Ульфхильд, докладывая своему господину, в конце высказал своё личное мнение. — По моим оценкам, он близок к уровню Искателя Меча. — …Это правда? — Да. Объективно говоря, Сэр Грифон, командир рыцарей Герцогства Арбения, — сильный воин. С его Аурой Меча, достигающей пяти метров, и владением искусством фехтования Арты Тригадиана, он крайне опасный противник. Ульфхильд продолжил: — В ближнем бою я бы ему точно проиграл, да и на расстоянии в одиночку не могу гарантировать победу. Не зря Сэра Грифона называют первым мечом герцогства. Грифон был силён. Он не был новичком, только-только пробудившим свой Внутренний Пейзаж, а опытным бойцом, в совершенстве владеющим им. — И этот юноша выдержал его удары. Более того, он смог рассечь Осколок его Ауры Меча. Это трюк, невозможный для уровня Мастера Меча. — Это… — Он либо близок к уровню Искателя Меча, либо уже ухватил осколок своего Внутреннего Пейзажа. Его физические способности в моменте уже достигали уровня Искателя. Ульфхильд наблюдал за схваткой Грифона и Наджина. Он был рыцарем, владеющим Великим Луком, и за долгие годы отточил наблюдательность и проницательность, необходимые лучнику. Маркиз доверял его глазам. И именно поэтому он не мог скрыть своего изумления. Маркиз Эдельмар протяжно выдохнул: — Поразительно. В таком возрасте достичь таких высот? — По документам ему двадцать восемь, но… — Даже для этого возраста он был бы самым молодым Искателем Меча. Талант, сравнимый со Святым Меча Кароном. А может, и превосходящий его. Если об этом станет известно, это непременно вызовет большой резонанс. Пока что слухи о юноше ходили только в Камбрии, но… — Скоро он заявит о себе. И за её пределами. Он не тот, кто задержится в Камбрии. Скоро он выйдет на более широкую сцену. Человек с таким талантом не мог долго оставаться в тени. Маркиз Эдельмар рассмеялся, словно не веря своим ушам. — Откуда только берутся такие таланты, ума не приложу. Происхождение, настоящее имя, истинный возраст. Всё в этом юноше было покрыто тайной. Даже при тщательной проверке не удалось найти никакой информации. Неужели он из рода, чьи записи были уничтожены? Но даже так, не могло же всё быть стёрто настолько чисто. — Неизвестное происхождение, приверженность рыцарскому кодексу, выдающийся талант к мечу… Перебирая эти сведения, маркиз невольно усмехнулся. Видя смеющегося господина, Ульфхильд недоумённо склонил голову. — Что вас так развеселило? — Кажется, я в последнее время слишком увлёкся театром. В голову пришла нелепая мысль. Глядя на моргающего рыцаря, маркиз с усмешкой сказал, что хоть мысль и абсурдна, но, если вдуматься, в ней что-то есть. — Этот юноша, тебе не кажется, что он похож на Короля Артура? — …Что, простите? — Неизвестное происхождение. Появился из ниоткуда. Чтит рыцарский кодекс, ценит честь и гордость. Обладает выдающимся талантом к мечу… и в юном возрасте достиг высоких вершин. Черты, присущие юноше. — И место, где он начал заявлять о себе, — город возможностей, Камбрия. То, что он начинает свой путь именно здесь… не напоминает ли тебе это историю Короля Артура? По отдельности эти черты обычны, но когда они совпадают, рождается нечто уникальное. — Юноша, похожий на Короля Артура, явившийся в город возможностей спустя сотни лет. Ух, какая захватывающая история! Маркиз сияющими глазами посмотрел на своего рыцаря. — Что думаешь, сэр Ульфхильд? — С вашего позволения, ваше сиятельство, вам стоит поменьше смотреть пьесы. — Хм. Думаешь? Я и правда в последние месяцы зачастил в театр. Надо бы поумерить пыл… — И поддержку театрам тоже стоит немного урезать… — Э нет. Этого нельзя. Маркиз посерьёзнел. — Это мой проект. Если театры будут процветать, мы сможем прославить имя Треваче через туризм, так что в долгосрочной перспективе это выгодно. Но это так, к слову. Пробормотав это, маркиз взглянул на документ на своём столе. Письмо из центральной гильдии Камбрии. Вверху было написано: [Окончательное одобрение на повышение ранга]. Маркиз Эдельмар молча пробежал глазами по содержанию. Записей о деятельности данного искателя приключений было немного, но все они были значимыми. На экзаменах на повышение, проводимых под надзором экспертов, он получил почти максимальные баллы. Повышение было практически решённым делом. Просто для искателей приключений Красного Ранга, чьи навыки гарантировала сама Камбрия, требовалось формальное разрешение от представителя Фонда. Маркиз с улыбкой посмотрел на имя «Иван», написанное в документе. Происхождение: неизвестно. Сведения: отсутствуют. Риск: возможно, скрывает личность. Даже не взглянув на раздел с «факторами риска», маркиз подписал документ. А затем с громким стуком поставил печать с гербом своего дома. В этот момент повышение Наджина до Красного Ранга было утверждено. Прошло несколько дней, и инцидент был исчерпан. Диета, проведшая последние дни, танцуя на грязной политической арене, полной интриг, уловок и козней, без сил рухнула на кровать. Но дело было сделано. Возвращение на пост главы гильдии было утверждено, и через день-два, вернувшись в Камбрию, она вернётся к обычной жизни. Конечно, теперь придётся иметь дело с давлением со стороны герцогства, но с этим она как-нибудь справится. Лёжа на кровати, она смотрела в окно на сияющую луну. Глядя на её жёлтый блеск, Диета невольно улыбнулась. Какая красивая луна. В памяти всплыла та жёлтая луна, что светила им с Наджином во время побега. В голове почему-то возник образ его крепкой спины, вспомнились руки, что несли её, и Диета начала накручивать локон на палец. «Кстати…» Перед отъездом маркиз обещал устроить приём. Вообще-то Диета не любила приёмы, балы и прочие дворянские сборища. Там её всегда встречали лишь презрением. Но на этом приёме всё будет иначе. Ведь его устраивает маркиз, и она будет присутствовать на нём вместе с Наджином как гостья маркиза. Вряд ли кто-то осмелится оскорбить гостя в его присутствии. «Приём, а значит… танцы». Диета сглотнула. Приём, бал. И танцы. Сцена, часто встречающаяся в сладких любовных романах. Влюблённые, танцующие под сияющими люстрами. Кульминация вечера. При этих мыслях в памяти всплыл образ маркиза, лукаво подмигнувшего ей. Его взгляд словно говорил: «Ты ведь знаешь, с кем будешь танцевать?» Любитель театра, он, похоже, решил устроить сцену для завершения их «побега в лунную ночь». Намерение было очевидным, но если спросить, неприятно ли ей это, то нет. Лицо залилось румянцем, и Диета закрыла его руками. — Танцы, значит… я… С ним? Сердце Диеты забилось чаще. Уткнувшись лицом в подушку, она начала барабанить ногами по кровати.