Глава 65 — Глава 65.

На поляне, созданной на месте снесённых деревьев. В этом странном, пустом пространстве посреди леса, где не росло ни единого дерева, Грифон поднял свой меч. Над его клинком красные ветви устремились высоко в небо. Аура Меча в форме красного тернового куста. Посреди леса пустило корни красное терновое дерево. Движения Грифона, поднимавшего меч, были медленными, но в них не было ни единой бреши. Наджин, пытавшийся найти уязвимое место, нахмурился. Не видно. Ни единой бреши. Наджин интуитивно почувствовал, что это нечто иное, чем то, что Грифон показывал до сих пор. Это был не базовый стиль фехтования. Это было боевое искусство, оттачиваемое воином всю жизнь. В стойке Грифона чувствовалась такая мощь и отточенность. Интуиция Наджина кричала. Немедленно отступай. Отступать от противника, готовящего мощную технику, было очевидно плохим ходом. Но если не было способа отразить этот удар, приходилось делать плохой ход. Топ. Наджин ударил ногой по земле, останавливая своё движение. Его тело качнулось вперёд от инерции, но он всё же смог оттолкнуться от земли и отпрыгнуть назад. И в конечном итоге это решение оказалось верным. Грифон взмахнул мечом. Красный терновый куст раскинул свои ветви. При взмахе меча раздался не звук резания, вроде «вжик», а звук треска, словно что-то раскалывалось. Поднялся ветер и вихрь пыли. Когда пыль улеглась, взору открылась расколотая земля. Там, где мгновение назад стоял Наджин, и вокруг Грифона в радиусе пяти шагов на земле были высечены следы от меча в форме тернового куста. И меч Грифона не останавливался. Укоренившись в земле, он взмахнул терновым кустом. Он был похож не на рыцаря, машущего мечом, а на гиганта, вырвавшего с корнем огромное дерево и размахивающего им. Хрясь! Земля раскалывалась. Меч в руках Грифона был обычным длинным мечом длиной около 120 сантиметров, но, окутанный аурой красного тернового куста, его длина и ширина увеличились более чем в три раза. Однако аура не имела веса, а лишь силу отталкивания, поэтому скорость взмаха не сильно отличалась от взмаха обычного длинного меча. «Начиная с уровня Искателя Меча, всё начинает выходить за рамки здравого смысла». Наджин на собственном опыте ощутил фразу, которую где-то читал. Длинный меч длиной более 3 метров размахивался со скоростью обычного длинного меча. Было очевидно, что прикосновение к этим ветвям не только разрежет кожу, но и раздробит кости. Он катался по земле, отталкивался от неё, широко раскрыв глаза, пытался предугадать движения, но… одним уклонением ситуацию не исправить. Наконец, пришёл удар, от которого было не увернуться. Наджин выставил свой меч навстречу несущемуся по горизонтали красному терновому кусту. Несмотря на то, что он довёл мощь своей Ауры Меча до предела, в момент столкновения с аурой Грифона она начала стремительно таять. Дз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з! Он уступал в силе отталкивания. Он уступал в плотности. Несмотря на то, что он крепко сжимал меч, рукоять так сильно дрожала, что казалось, вот-вот выскользнет из рук. Хруст, — сломался палец. Не выдержать. Если так пойдёт, все десять пальцев будут сломаны. Скрип, — Наджин стиснул зубы и оттолкнулся от земли. В тот момент, когда его ноги оторвались от земли, его тело взлетело в воздух и отлетело в сторону. Если не можешь выдержать удар, лучше уж отлететь в сторону, решил он. Дзынь! Отброшенный далеко, Наджин с трудом перекатился и встал. Руки онемели, пальцы болели. Большая часть его ауры была уничтожена, и теперь она не излучала яркого света. Она лишь коротко вспыхивала, как догорающий факел. — Кха, кхек. Наджин, принявший в себя сверх меры Маны и из последних сил поддерживавший равновесие, был на пределе. Его истерзанное тело кричало от боли, а из плеча, рассечённого в самом начале боя, непрерывно текла тёмная кровь. Ситуация была хуже некуда. Он был загнан в угол, а противник был невредим. В ушах Наджина звучал сладкий шёпот. Вытащи Экскалибур. Если вытащишь, может быть, сможешь победить. Но Наджин не собирался поддаваться этому шёпоту. Это был последний козырь. Слишком великая сила, чтобы он мог ею управлять. Если полагаться на такую силу, доставать её каждый раз, когда оказываешься в беде, то никогда не станешь сильнее. К тому же, если вытащить его здесь, то, может, сейчас он и выкрутится, но в будущем его ждут ещё большие испытания. Наджин, выравнивая дыхание, думал. Шевели мозгами. Найди ответ. Придумай способ выжить в схватке с этим могучим рыцарем. «Мне не хватает… Ауры Меча». Остальные факторы можно как-то компенсировать. Самой большой проблемой было то, что он не мог выдержать удары противника. Разница в Ауре Меча. Способ восполнить эту разницу был, в конечном счёте, только один. Внутренний Пейзаж, запечатлённый в сердце. Конкретный образ, который можно вложить в Ауру Меча. Если не сможет его представить, он умрёт. Балансируя на грани жизни и смерти, Наджин снова приготовил меч. Но как? Как интерпретировать и понять эту туманную фразу о вложении Внутреннего Пейзажа в Ауру Меча? — Не нужно усложнять. В этот момент. Мерлин, до сих пор молчавшая, заговорила. — Ты уже знаешь, что делать. 2. — Ты уже пережил переломный момент. Сказала Мерлин. — Чисто-белая Аура Меча, которую ты смог высвободить после битвы с рыцарем-демоном, — это и есть осколок твоего Внутреннего Пейзажа. Она сидела в глубокой тьме. Это было ещё не сформировавшееся внутреннее «я» Наджина. — Внутренний Пейзаж — это то, что рисует твоё сердце. Когда она открывала свои до сих пор закрытые глаза, Мерлин видела внутренний мир Наджина… то есть пейзаж его души. — Это воспоминания, сильно запечатлевшиеся в твоём мозгу, то, на что ты хочешь быть похожим, то, что хочешь обрести, — вот такие вещи. Когда она впервые оказалась здесь, Мерлин видела лишь тьму, простирающуюся до самого горизонта. Но сейчас всё было иначе. Мерлин видела. Она видела пейзажи, которые начали формироваться во Внутреннем Пейзаже Наджина, пейзажи, которые начали обретать очертания после битвы с рыцарем-демоном. Прогуливаясь среди этих пейзажей, Мерлин шептала Наджину: — С чего ты начинал? Словно в ответ на этот вопрос, пейзаж затрепетал. Пейзаж, до этого имевший лишь очертания, стал чётким. Это был пейзаж Подземного Города. Мрачный облик Подземного Города. Место, где гуляла Мерлин, в мгновение ока превратилось в город, расположенный в самом низком месте мира. Всего лишь десять шагов в радиусе. Пейзаж, запечатлённый на очень маленьком пространстве. Этого было слишком мало, чтобы заполнить всё это огромное пространство, но сейчас этого было достаточно. Нельзя было с самого начала быть слишком жадным. Мерлин продолжала шептать Наджину: — Кем ты хотел стать? Звездой, рыцарем, гордостью, честью. Вспомни слова, запечатлевшиеся в твоём мозгу. Нарисуй из них пейзаж. Вспыхнул свет. — Ты говорил. Что даже в самом низком месте был рыцарь, который сиял. Сверкающий свет появился посреди Подземного Города. Это был чисто-белый свет. Свет, символизирующий рыцаря, который смог сиять до самого конца, потому что не потерял своей гордости. — Ты поклялся этому свету. Что зажжёшь звезду на самом высоком месте. Да, в месте, где не видно звёзд, ты мечтал о звезде. Появился ещё один свет. Появившийся свет засиял высоко в небе. Чисто-белая звезда, висящая в самом низком месте, и платиновая звезда, висящая в самом высоком. Глядя на две звезды, поддерживающие Внутренний Пейзаж Наджина, Мерлин улыбнулась. — Место, где не видно звёзд. Пейзаж Подземного Города стал чётче. — Клятва рыцарю, не потерявшему звезду. Низко висящая чисто-белая звезда ярко вспыхнула. — Звезда, сияющая на самом высоком месте. Высоко висящая платиновая звезда засияла ослепительно. — И в твоей руке — меч. Пусть это и не Экскалибур, но разве это важно? Ты был избран Экскалибуром. Ты получил признание Меча Отбора. И в твоей душе есть целых две сияющие звезды. Поэтому, — шептала Мерлин. — Меч, которым ты взмахнёшь, рисуя звезду, станет мечом звезды. Мерлин остановилась. Перед ней была чисто-белая звезда. Ярко вспыхивающая звезда в одно мгновение ослепительно засияла. С мгновенной вспышкой света окружающий пейзаж полностью испарился. Но Мерлин знала, что это не означало исчезновения. Этот пейзаж просто переместился не во внутренний мир Наджина… …а на его меч. Мерлин снова закрыла глаза. Когда она закрывала глаза, она видела мир глазами Наджина. Через зрение Наджина Мерлин увидела меч, который он держал в руке. Чисто-белая Аура Меча, исходящая от клинка. Эта аура чем-то напоминала звезду. Аура, похожая на чисто-белую звезду, рассыпала белые частицы. 3. Бой никак не мог завершиться. Грифон нахмурился. Несмотря на то, что он применил даже стиль фехтования героя войны Арты Тригадиана, бой, вопреки его ожиданиям, затягивался. Юноша, используя всевозможные уловки, уклонялся от его меча. Он истекал кровью, калечил своё тело, но тянул время. Он, конечно, не проиграет. Но если бой затянется, он не сможет выполнить свою миссию. Для Грифона это было равносильно поражению. Выполнять приказ господина в любой ситуации — вот что он называл рыцарством. Грифон, опустив поднятую ногу, приблизился к Наджину. Нужно было заканчивать. Поэтому Грифон вспомнил. Пейзаж, лежащий в основе его Внутреннего Пейзажа. Это был голый терновый куст в саду Герцогства Арбения. С самого детства Грифона терновый куст всегда был на этом месте. Рыцарь, который взял Грифона в оруженосцы, называл это дерево деревом-хранителем Арбении. Терновый куст, который простоял на этом месте более 300 лет. Глядя на это дерево, Грифон махал мечом. Прошли годы, его наставник ушёл в отставку, Грифон стал рыцарем, достиг уровня Искателя Меча и стал командором рыцарей. Прошли десятилетия, но дерево-хранитель Арбении всё ещё стояло на своём месте. Глядя на это дерево, он махал мечом десятилетиями, поэтому и во внутреннем мире Грифона стоял терновый куст. Непоколебимое могучее дерево, которое исполняло любое желание своего хозяина. Таким Грифон представлял себе рыцаря. Внутренний Пейзаж распространился по мечу Грифона. Могучее дерево, ставшее ещё больше, теперь уже более 5 метров в высоту, — Грифон взмахнул им. Бежать было некуда. Чтобы он не смог, как раньше, оттолкнуться и убежать, Грифон взмахнул мечом сверху вниз. И в этот момент. Наджин, до этого постоянно убегавший, остановился. Остановившись, он вдруг поднял меч к лицу. Грифон знал этот жест. Некоторые рыцари, или Рыцари Атанги, привычно принимали эту позу, прежде чем сконцентрировать свою Ауру Меча. Приветствие Мечей, чтобы собраться с духом. В тот момент, когда он закончил Приветствие Мечей, над мечом Наджина вспыхнули белые частицы. Аура Меча казалась такой же, как и раньше, но Грифон почувствовал, что что-то изменилось. Угасавшая аура Наджина снова начала рассыпать свет. Да. Рассыпать свет. Белые частицы расцвели вокруг меча Наджина. Словно звезда, сияющая в ночном небе. В этот момент глаза Грифона широко раскрылись. Это была не просто россыпь света, а Аура Меча, «имеющая форму». Хотя форма была ещё нестабильной и несовершенной, было очевидно, что в ней был заключён Внутренний Пейзаж юноши. Он коснулся осколка мастерства Искателя Меча. В безвыходной ситуации, балансируя на грани жизни и смерти, Наджин наконец-то ступил на недосягаемую территорию. Дз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з! Красный терновый куст и белая звезда столкнулись. До сих пор меч Наджина безропотно отступал, но теперь всё было иначе. Рассыпая частицы, меч Наджина срезал ветви красного тернового куста. Была сломлена лишь одна из десятков ветвей. Но важно было то, что она была срезана. Увидев, что он смог нанести урон, Наджин широко раскрыл глаза. Появление способа противостоять означало, что теперь он мог использовать все те приёмы, которые до этого были недоступны. Наджин оттолкнулся от земли и бросился на Грифона. Хрясь! Срубая ветви могучего дерева, иногда истекая кровью, Наджин сокращал дистанцию. Чтобы сделать один шаг, ему приходилось пролить немало крови, но Наджин не обращал на это внимания. Но Наджин ошибался в одном. Это была разница в опыте. Наджин только что коснулся осколка мастерства, а Грифон был опытным воином, достигшим уровня Искателя Меча более десяти лет назад. Грифон не мог скрыть своего удивления, но он методично махал мечом. Преимущество по-прежнему было на его стороне. Внутренний Пейзаж, заключённый в мече Наджина, постепенно испарялся. Его натиск был острым, но он был новичком, который ещё не знал, как владеть мечом, в который вложен Внутренний Пейзаж. Разница в опыте решила исход. Наджин сражался отчаянно, но когда он приблизился вплотную, на его клинке уже не было Ауры Меча. Время вышло. «Конец». Подумав так, Грифон взмахнул мечом, чтобы покончить с этим. Вшуууух! Свист, прорезавший воздух, и откуда-то прилетела стрела. Грифон, широко раскрыв глаза, взмахнул мечом, чтобы отбить стрелу, но Дзынь! — со звуком удара его отбросило назад вместе с мечом. Глядя на вонзившуюся в землю стрелу, можно было понять, что это была стрела для большого лука, который не под силу натянуть обычному человеку. В голове Грифона всплыл образ известного рыцаря из Дома Маркиза Треваче. Рыцарь, достигший уровня Искателя Меча, владеющий большим луком. Это, несомненно, была его стрела. Вслед за этим по лесу разнёсся стук копыт боевых коней. — Стойте. Приближающиеся кони. Раздающийся голос. Грифон огляделся. Прибывшие на конях были рыцарями маркиза. Они направили свои мечи на Грифона. Они прибыли быстрее, чем ожидал Грифон, и это означало его поражение. Грифон глубоко вздохнул и медленно опустил меч. Продолжать бой в присутствии рыцарей маркиза было невозможно. Опуская меч… Грифон невольно посмотрел вперёд. Там, весь в крови, застыл в той же позе юноша. Юноша, застывший в позе для взмаха мечом, тяжело дышал. Грифон, молча глядя на эту позу, не мог не усмехнуться. У него не было Предвидения, не было таланта предсказывать будущее по движениям противника. Но у него было достаточно опыта, чтобы узнать позу Наджина. Это был стиль фехтования Ордена Меча, идеально подходящий для контратаки на близком расстоянии. Стиль, в котором удар наносится по рукояти меча без Ауры, чтобы сломать стойку. «В самый последний момент, предвидя, что Аура Меча исчезнет, он принял позу для контратаки?» Если бы он всё же опустил меч… …смог бы он лишить этого юношу жизни? Он не был уверен. И от этой неуверенности Грифону стало жутко. Даже если не смогу победить, то хотя бы не проиграю. От тяжело дышащего юноши исходила такая сильная воля. — … Грифон молча опустил меч. Хоть они и встретились как враги, упорство этого юноши заслуживало уважения. Грифон сказал Наджину, который всё ещё не опускал оружия: — Это моё поражение. Только тогда Наджин опустил меч. Грифон вздохнул и посмотрел на окруживших его рыцарей. Теперь предстояло сражаться не мечом, а языком и формальностями. И на таком поле боя… …Грифон был в крайне невыгодном положении.