Глава 64 — Глава 64.

Искатель Меча. Это те, кто не просто высвобождает Ману в виде Ауры Меча, но и вкладывает в неё свой Внутренний Пейзаж, достигая тем самым нового уровня мастерства. Их фехтование отличается от обычного. И это естественно. Аура Меча, которую высвобождает Искатель Меча, обладает своей формой и свойствами. У кого-то она подобна пламени, у кого-то — снежинкам. Даже при использовании одного и того же стиля фехтования, в зависимости от формы Ауры Меча, меняется и радиус, и область поражения. Одним взмахом меча сжечь деревья. Одним взмахом меча поразить того, кто находится далеко. Меч, который они держат в руках, порой игнорирует законы здравого смысла, как и подобает воинам, стоящим на грани между человеком и сверхчеловеком. Как, например, сейчас. Хрясь! Наджин, пошатываясь, отступил назад. Из его плеча хлестала кровь. Он был уверен, что полностью отразил удар, но хлынувшая кровь заставила его стиснуть зубы. Наджин отнюдь не был слаб. Он находился на вершине мастерства среди Мастеров Меча, и среди них не было никого, кто мог бы его одолеть. Его физические способности и мощь Ауры Меча давно превзошли уровень Мастера, а его мгновенная реакция не уступала и Искателю Меча. Однако, несмотря на всё это, Наджин был Мастером Меча. Он ещё не достиг уровня Искателя Меча. Говорят, что не все битвы решаются уровнем мастерства, но большинство из них решаются именно им. Потому что уровень накопленной силы был иным. Хрясь! Наджин, зажав рукой кровоточащее плечо, поднял голову. Перед ним стоял командор рыцарей Грифон, высвободивший свою Ауру Меча. Аура, струящаяся по его клинку, была красной. Красная аура имела форму тернового куста с острыми шипами. Наджин, отойдя на безопасное расстояние, прищурился. «Я думал, что отразил удар». В момент, когда он парировал меч, вырвавшаяся аура глубоко рассекла ему плечо. Наджин до этого сражался только с теми, у кого аура имела фиксированную форму. Для него аура, меняющая форму, была в новинку. …В новинку, но придётся привыкать. Это была не тренировка, где никто не покушался на жизнь друг друга, а настоящая битва, битва на смерть. Естественно, времени на спокойное наблюдение не было. Отступать было некуда, и он должен был остановить этого человека. Не пропустить командора Грифона к Диете. Тянуть время, пока цель не будет достигнута. Такова была задача Наджина. Запомнив это, Наджин двинулся. Он выровнял дыхание и приготовил меч. К тому времени, как он пришёл в себя, Грифон уже приближался к нему. Топ. Он сделал всего один шаг, но Наджин уже видел Грифона прямо перед собой. Наджин рефлекторно взмахнул мечом. Дззззззззззззз! Аура Меча столкнулась с Аурой Меча. Наджин, выросший до уровня, на котором ему не было равных среди Мастеров, не мог полностью выдержать Ауру Меча Грифона. Он уступал в плотности, мощи и самой структуре ауры. Каждый раз, когда он парировал удар, его аура таяла. Даже когда Наджин с трудом удерживал равновесие, Грифон силой ломал его стойку. Каждый взмах его меча заставлял тело Наджина сильно содрогаться. Дзынь! Наконец, его стойка была сломлена. Рука Наджина, сжимавшая меч, отлетела назад. Он не выдержал отдачи от ауры. И в открывшуюся грудь Наджина пришёлся удар ногой Грифона. Он видел удар, но увернуться не смог. Хруст. Удар ногой, закованной в латный сапог, был сравним с ударом тяжёлой дубиной. Воздух, который он задержал, мгновенно вырвался из лёгких, глаза Наджина широко раскрылись. Его тело взлетело в воздух. Вшууух, — свист воздуха пронёсся в ушах Наджина. Его тело летело по воздуху. Искатель Меча уже достиг того уровня физической силы, когда его нельзя было назвать обычным человеком. Даже Наджин, будучи Мастером, мог ударом ноги отбросить здоровенного рыцаря, так что Искатель Меча Грифон тем более был на это способен. Пейзаж проносился перед глазами Наджина. Фигура Грифона, стоявшего перед ним, удалялась. Нет, не удалялась. Грифон, опустив ногу, которой нанёс удар, на землю, оттолкнулся от неё. И в тот же миг его удаляющаяся фигура мгновенно приблизилась. Он тут же бросился вдогонку за летящим Наджином. «Чёрт возьми». Наджин мысленно выругался и стиснул зубы. Если так и дальше пойдёт, его разрубят на куски. Наджин извернулся в воздухе. К счастью, это был лес, и даже в полёте было за что ухватиться. Хвать. Наджин вытянул руку и схватился за ствол дерева, пролетавшего мимо. Он тут же извернулся, уклоняясь от меча Грифона. Меч, не доставший до Наджина на волосок, чисто срезал ствол дерева, за которое тот держался. Увернувшись, он не мог позволить себе передышку. Дерево с перерубленным стволом начало падать. Наджин, оттолкнувшись от дерева, вышел из зоны досягаемости меча Грифона. Шух, — скользнув по земле, Наджин приземлился и попытался отдышаться. Ударенная грудь болела. Кажется, пара рёбер была сломана. Тьфу, — сплюнув кровью, Наджин посмотрел на Грифона. Бууууум! Дерево рухнуло на землю, подняв облако пыли. Из-за пыли вышел Грифон, его взгляд был прикован к Наджину. Он не выказывал ни малейшей усталости, а красная аура, исходящая от его меча, была зловещей. Настоящее чудовище. Рыцарь перед ним казался Наджину страшнее, чем рыцарь-демон, который регенерировал, сколько бы его ни рубили. «Никаких хитрых приёмов, никаких изящных трюков, никаких особых движений». Он просто методично махал мечом, оказывая давление. И тем не менее, это было чрезвычайно опасно. Это и есть Искатель Меча, это и есть тот уровень, которого он ещё не достиг. Наджин, с трудом выравнивая сбившееся от удара в грудь дыхание, опустил меч. «Нужно использовать местность». Отталкиваться от деревьев, двигаться. Избегать прямого столкновения, бить в слепые зоны. Наджин примерно знал, как сражаться с более сильным противником. В тот момент, когда Наджин собрался двинуться… Топ. Грифон сделал шаг. Земля содрогнулась. Он схватил меч обеими руками и отвёл его за спину. Красная аура забурлила и свилась в единый поток. — …! Наджин широко раскрыл глаза. Интуиция забила тревогу. В одно мгновение сердце Наджина бешено заколотилось. Интуиция, скорость реакции и мгновенное решение. Наджин, не раздумывая, впустил в своё тело Ману сверх допустимого предела. Бушующая Мана внутри тела вызывала сильнейшую боль, но это было неважно. Сейчас нужно было двигаться. Впитав сверх меры Маны, Наджин смог оттолкнуться от земли и высоко подпрыгнуть. В тот момент, когда он подпрыгнул, Грифон взмахнул мечом, и красная аура, собранная на мече, хлестнула, словно кнут. Хруст, хруст… и Бум. Наджин, взлетевший в воздух, широко раскрыл глаза. Внизу, словно гигант провёл своей ладонью, все деревья были сметены в одну сторону. Одним взмахом меча Грифон снёс все деревья в радиусе двадцати шагов. «Чёрт». Если бы он мгновенно не укрепил тело и не подпрыгнул, его бы постигла та же участь, что и эти полностью разрушенные деревья. Приземлившись на поляне, образовавшейся на месте снесённых деревьев, Наджин мог только цокнуть языком. — … Грифон, стоявший в центре, молча смотрел на Наджина. Он ничего не говорил, но Наджин понимал, что он хотел сказать. Бежать некуда. Прятаться негде. Если ты думал, что это твоё поле боя, забудь об этом. Все уловки, которыми до сих пор пользовался Наджин, все движения, использующие местность, все приёмы, заходящие в слепые зоны, — всё это не работало против этого человека. Разница в уровне мастерства означала, что он мог доминировать, даже учитывая все эти факторы. «Похоже, победить его невозможно». Если не вытащить Экскалибур, то не победить. Если его действительно прижмут к стене, придётся это сделать, но пока Наджин об этом не думал. «Но я могу потянуть время». Было бы хорошо победить, но основная цель Наджина — тянуть время. Если Диета доберётся до ворот и покажет приглашение… сюда прибудут рыцари маркиза. Если продержаться до тех пор, это будет его победа. Так что думай. Непрерывно думай. В такт шагам Грифона Наджин двинулся. В тот момент, когда Грифон поднял меч, Наджин ускорил своё тело. Он сократил дистанцию, и прежде чем Грифон успел полностью взмахнуть мечом, меч Наджина ударил по его клинку. Дзззззззззззззззз! Сквозь грохот Грифон и Наджин встретились взглядами. Грифон прищурился. Он почувствовал что-то неладное. Противник перед ним, несомненно, был Мастером, но его движения не были движениями Мастера. И это было не всё. Наджин двигался раньше, чем Грифон взмахивал мечом, и, словно предвидя его движения, упорно атаковал в уязвимые места. Его клинок не был смертельно опасен, но нельзя было отрицать, что он был назойлив. И что было особенно примечательно… Хрясь! …мгновенная реакция юноши. Грифон отшатнулся назад. Нагрудник на его груди был вмят. Наджин, приблизившись вплотную, ударил его локтем в доспех. Ударив в доспех и оттолкнув его, он увеличил дистанцию и взмахнул мечом. Связь между движениями была плавной. Грифон, глядя на летящий к его шее меч Наджина, почувствовал удивление. Он не ожидал, что тот сможет атаковать в такой момент. Грифон взмахнул мечом, отбивая клинок Наджина. «Даже после такого удара он бросается в атаку». Удар, который снёс всё вокруг. Броситься в атаку после такого удара — для этого нужна недюжинная смелость. Нормальный человек, увидев такую технику, попытался бы держаться на расстоянии, и именно этого и добивался Грифон. Если держаться на расстоянии, он, способный атаковать на большой площади, будет иметь преимущество. Но юноша, не испугавшись этой техники, решительно сократил дистанцию — это было неожиданно для Грифона, и в то же время это было лучшим решением. Если так близко атаковать в уязвимые места, он не сможет использовать свои мощные техники. «Я могу отразить это, но если пропущу, клинок станет смертельным». Грифон признал, что, хотя он и сражается с более слабым противником, он не может расслабляться. Даже по сравнению с ним, который махал мечом много лет, суждения этого юноши ничуть не уступали. Наоборот, в скорости реакции и суждениях он был даже выше. Его нельзя было недооценивать. Поэтому. Его нельзя было победить, сражаясь вполсилы. Грифон, с уважением к юноше перед ним, изменил свою стойку. Он не хотел, чтобы бой затягивался ещё дольше. 2. Диета бежала к воротам маркиза. Возможно, слово «бежала» было неверным. Диета волокла одну неподвижную ногу, продвигаясь вперёд. Её скорость была низкой, а походка — неуклюжей. Но если бы кто-то увидел лицо Диеты, никто бы не посмел её торопить. Покрытая холодным потом, стиснув зубы, Диета шла изо всех сил. Каждый раз, когда её неподвижная нога волочилась по земле, по спине пробегала острая боль. Хотя одна нога и зажила, другая тоже была не в лучшем состоянии. И всё же она шла. Возможно, бежала. Звук сталкивающихся мечей, доносившийся из-за спины, постепенно затихал. Диета, широко раскрыв глаза и стиснув зубы, ускорила шаг. Она постоянно подгоняла себя. Наджин сражается. Рискуя жизнью, он скрестил мечи с командором рыцарей, чтобы выиграть время. Диета должна была ответить на его усилия. Она не хотела, чтобы усилия Наджина, который до последнего не отпускал её и пытался сдержать обещание, были напрасны. Чем раньше она доберётся, тем выше будут шансы Наджина выжить. Повторяя это про себя, Диета изо всех сил шагала вперёд. «Пожалуйста, не умирай». Прошептала Диета про себя. Мужчина, которому она открыла своё сердце. Человек, который впервые заставил её почувствовать симпатию… нет, что-то большее. Диета хотела, чтобы он выжил. Она хотела, чтобы после всего этого у неё была возможность ещё раз поговорить с Наджином. — Ай! Споткнувшись о камень, Диета покатилась по земле. Но, тут же ухватившись за дерево, она встала и, хромая, пошла к воротам. Выйдя из леса, она увидела ворота. Диета побежала. Как в детстве, когда она убегала из поместья герцога, она изо всех сил побежала к воротам. 3. Искатель Меча осваивает тот стиль фехтования, который ему подходит. Стиль, который наилучшим образом раскрывает форму его Ауры Меча, вложенный в неё Внутренний Пейзаж, её особенности. Искатель Меча находит такой стиль, а затем, соединив его с Аурой Меча, создаёт свою собственную технику. Грифон не был исключением. Он был командором рыцарей Герцогства Арбения и первым мечом герцога Османа. Осман не жалел средств для своего самого ценного рыцаря, Грифона, и помог ему, достигшему уровня Искателя, освоить подходящий ему стиль фехтования. Стиль, который обрёл Грифон… …был тайным искусством фехтования, хранившимся в самом сердце Империи. Стиль фехтования героя войны Арты Тригадиана. Стиль героя, который махал мечом, чтобы защитить Священное Древо от демонов и еретиков. Для меча Грифона, в котором был запечатлён образ тернового куста, не было более подходящего стиля. Так, на протяжении десятилетий, Грифон оттачивал своё мастерство. …Обычно, он бы не стал показывать такую технику какому-то авантюристу, а не рыцарю. Но Грифон признал своего противника. Поэтому он применил стиль, который оттачивал всю свою жизнь. Грифон опустил поднятую ногу на землю. Поставленная нога — это корень могучего дерева, уходящий в землю. Тело, стоящее на земле, — это ствол могучего дерева. Поднятый меч — это ветвь могучего дерева, тянущаяся к небу. Красная аура, собранная на мече Грифона, раскинулась во все стороны, словно терновый куст. Внутренний Пейзаж и стиль фехтования соединились. Так родилась уникальная техника Грифона. Наджин, столкнувшись с ней, неуместно улыбнулся. Искусство фехтования Искателя Меча. Шанс увидеть его так близко выпадал нечасто. Наджин запечатлел в своей памяти движение Маны в теле Грифона. Конечно, скопировать это прямо сейчас было невозможно. Невозможно, но… …сидеть сложа руки тоже было нельзя. Ему не казалось, что он сможет выжить, попав под удар этого древоподобного меча.